Но в то же время он стал на удивление спокоен. Гораздо спокойней, чем был до этого. Казалось, даже встреча неожиданного противника перестала волновать его.
Он буквально перестал выражать любые эмоции, кроме безграничного спокойствия.
В то же время Чистильщик почему-то сильно нахмурился. До этого он мог чуть ли не мысли Вента читать, но сейчас они поменялись местами. Незнакомец не мог понять, о чем думает его противник, пока тот выглядел полностью уверенным в себе. И причиной тому стало внезапное изменение в поведении эльфа. Вернее, в его характере.
— Вам недостает уверенности.
— Хм? Что вы хотите этим сказать? — спросил Чистильщик, вопросительно посмотрев на Вента.
— Вы рассматриваете разные варианты, как и подобает хорошему планировщику. Вы продумываете свои действия на два шага вперед и не говорите лишнего. Но это лишь выдает вашу неуверенность.
Вент пошел в сторону незнакомца, не беспокоясь о том, что тот может напасть в любой момент. В его очках отражался свет заходящего солнца, а уголки губ были слегка приподняты. И не было даже намека на какой-то страх.
— Позвольте представиться. Мое имя Вент. Я один из генералов Великих Создателей и главный аналитик гильдии «Rejected by God». Хотя сейчас мои навыки используются здесь, в Королевстве Тхоут, но пусть это не сбивает вас с толку. Свои обязанности я готов исполнить в любом месте и в любое время.
С каждым шагом Вента Чистильщик ощущал, как усиливается энергия вокруг него. Черные лоскуты маны струились по его ногам и рукам, расползаясь как по земле, так и растворяясь в воздухе. Это отличалось от поведения потоков энергии, к которым привыкли обитатели этого мира.
Мертвец был обеспокоен столь странным течением маны. Однако слова Вента беспокоили его не меньше.
— Мои создатели дали мне приказ. Я должен был добиться расположения эльфов и помочь им отбить территории, не уничтожая противника полностью. В теории так мы должны были заключить с Тхоутом торговый союз, но мое задание плавно перетекло к захвату всего Королевства. Мне приходится делать это без поддержки армии, и поэтому я не могу позволить, чтобы мне мешали конкуренты.
— Занимательно. Но если вы состоите в Отвергнутых, то нам нет нужды враждовать, — сам того не заметив, Чистильщик отступил на пару шагов назад, а его голос стал звучать более дружелюбно. — Мой господин заинтересован в сотрудничестве с вами и вашими хозяевами. По действиям вашего государства мы поняли, что вы также рассчитываете вести агрессивную политику по отношению к другим странам. Если мы объединимся, то мой господин с радостью отдаст вам это Королевство и весь остальной континент. Разумеется, когда мы захватим остальные. Поэтому я отпущу вас, если вы пообещаете оставить эльфийский фронт и передадите это сообщение своим Великим Создателям.
Услышав слова Чистильщика, Вент остановился. Незнакомцу показалось, что он всерьез обдумывал его предложение и вполне мог на него согласиться. Хотя они оба были простыми представителями своих хозяев, но если бы эльф просто доставил его предложение, то этого уже могло хватить, чтобы создать благоприятную почву для союза. Во всяком случае, так думал сам Чистильщик.
Но мнение Вента сильно отличалось от его ожиданий.
— Вы неправильно поняли посыл моих слов. Я объяснял вам это не для того, чтобы убедить в моей принадлежности к Отвергнутым. И не для того, чтобы запугать вас и заставить отпустить меня живым.
— Что?.. Но тогда зачем вы мне об этом рассказали?
— Раскрыв свою личность и цель миссии, я лишь показываю свою уверенность в том, что не боюсь распространения этой информации. Ибо знаю, что вы не сможете ее никому передать.
Воздух затрещал от напряжения. Жажда убийства теперь не принадлежала кому-то одному, но стала олицетворением того, что должно случиться.
— И хоть я благодарен за ваше щедрое предложение, но говоря о конкуренции, я также подразумевал немного другое. Ведь вы являетесь конкурентами не в контексте одного лишь Тхоута. Вы претендуете на право владения миром. А с этим наша гильдия никогда не согласиться.
— Хо? И что же вы сделаете? — перестав отступать, Чистильщик злобно посмотрел на Вента. — Знаешь, эльф, я ведь могу и не убивать тебя. Достаточно будет отправить агента, чтобы тот раскрыл ваши личности Ее Величеству. Ведь, насколько я понимаю, тот темный эльф с тобой заодно? Может, сразу она не поверит, но в один день королева начнет подозревать вас. Как тогда вы сможете захватить Тхоут?
Вент также остановился и замер. Увидев это, Чистильщик понял, что смог надавить на нужную точку. Все-таки его знаний и опыта было в разы больше, чем у обычного эльфа. Он знал обо всех способах психологического воздействия на противника, и даже Вент ничего не смог бы ему противопоставить.
— Хозяева будут разочарованы твоей неспособностью успешно завершить задание и перестанут доверять. А узнав о том, что Отвергнутые хотели захватить их, эльфы начнут воспринимать вас как прямую угрозу. Остановив наступление, мы сможем отойти на занятые позиции, укрепить оборону и подтянуть тылы, а Тхоут перетянет войска к вашей границе. И недели не пройдет, как они нанесут первый удар. А учитывая то, что границы Тхоута простилаются вдоль недавно занятой вами Теократии, нетрудно понять, что ее население запросто может ударить вам в спину.
— Ого. Да вы все по полочкам раскидали. Думаю, так вы сможете причинить Отвергнутым и мне больше всего вреда, чем вынудите нас заключить союз на ваших условиях. Но вы уверены, что у вас еще будет возможность обо всем рассказать королеве?
Увидев улыбку Вента, Чистильщик осмотрелся по сторонам, как вдруг его глаза расширились.
— Н-не может быть. Внутри моего барьера… еще один барьер⁈
Как и сказал бледный мужчина, вокруг теперь было сразу два защитных купола. Вот только если купол Чистильщика был полупрозрачным, то купол Вента был полностью невидимым. Заметить его можно было лишь по едва заметным потокам маны. Да и Чистильщик не смог бы его разглядеть, не сосредоточься он на распознании ауры эльфа.
— Верно. Пока мы говорили, я активировал свою безмолвную технику «Небытие». И это не просто защитный барьер. Вы не сможете пробить его, даже если убьете меня. Так что в случае моей смерти вы все равно останетесь внутри. И самое приятное, что он будет постепенно сужаться, пока не раздавит вас и не сотрет все следы вашего существования.
Чистильщик начал тяжело дышать. Хоть он и был нежитью, но не являлся воскресшим мертвецом в полном смысле слова. Обычную нежить можно поднять даже если от нее останется всего одна рука, и это относится даже к нему. Но те из них, что еще сохранили свой разум до смерти, не смогут восстановить его при последующем воскрешении.
Этот мужчина прошел специальный обряд еще будучи живым. Как и некроманты, он был искусственно умерщвлен, благодаря чему смог сохранить свой мозг и разум в целости, взамен распрощавшись с душой. И именно в мозгу была его главная слабость. Он стал бессмертным, но не неуязвимым, так что если его мозг уничтожат, восстановить его в прежнем виде будет невозможно. Ведь души, в которой могли храниться воспоминания, у него больше не было.
— У… ублюдок! — Чистильщик побежал к Венту, совсем забыв о сдержанности.
— Мои способности выше среднестатистического заклинателя, но я проигрываю своим братьям и сестрам в наступательной силе. Можно сказать, что среди них я слабейший. Однако в бою… — Вент в последний раз поправил очки и показал свои полные решимости глаза, — … я никому не проиграю!
Эльф выставил вперед обе руки, в то время как мертвец создал из воздуха длинную косу, от клинка которой шел черный туман. Оба противника приготовились дать бой, для одного из которых он станет последним.
— [Неступление]!
— [Да Ранок Зе хан]!
Обменявшись заклинаниями, Вент и Чистильщик высвободили потоки маны, и те полетели в направлении врага.