Магия эльфа достигла цели первой. Тело нежити окутали зеленые лозы, крепко сдавив тому ноги и руки. Но Чистильщик лишь усмехнулся.
— И это все? Захотел остановить меня какой-то травой? В наступательной силе ты и правда очень слаб.
Мужчина легким движением освободился от пут, прорубив их своей косой, и продолжил идти к Венту, который уже успел принять на себя удар его заклинания.
— Грах! — тело эльфа отбросило, а его глаза на мгновение почернели. — Пфха… ха… Вот это сила… такого совсем не ждешь от столь невзрачного заклинания.
«Как странно… мое тело осталось полностью невредимым, но боль была такой, словно в меня молнией запустили! Еще и пальцы онемели… что-то с его заклинанием явно не так!»
Снаружи Вент сохранял спокойствие, но внутри его глубоко поразила сила мертвеца. Он явно недооценил противника.
— Сперва я хотел показать тебе, что будет, если ты не блефовал про барьер. Теперь же… [Афиторах Зе хан]!
Закрутив косой, Чистильщик запустил в защитный купол Вента семь дугообразных лезвий из темной стали. Каждое из них врезалось в барьер, после чего раздался звук бьющегося стекла. Однако при детальном рассмотрении можно было заметить, что поток энергии никак не изменился. Следовательно, звук шел от самих клинков.
— Ясно. Мне уже доводилось видеть схожую технику. Барьер на самом деле просто дезинтегрирует все, что к нему прикоснется, ведь так?
Вместо ответа эльф лишь тяжело дышал. Но этого хватило, чтобы Чистильщик подтвердил свою гипотезу.
— Однако это проблема. Будь у меня способность телепортироваться на небольшие расстояния, я бы с легкостью пролетел через него. Значит, придется тебе распрощаться со своей душой.
«Душой? Выходит, он бил не по моему телу, а по моей душе? Проклятье!»
— Богиня знает, что я хотел даровать тебе смерть, достойную воина. В загробном мире тебя ожидала вечность, полная спокойствия. Но твои действия просто вынуждают меня атаковать всерьез. И раз ты говоришь, что даже смерть не заставит барьер испариться, я сотру саму твою душу. [Да Ранок Зе хан]!
Очередной поток маны полетел в сторону эльфа. И прежде, чем он достал до него, Вент вновь активировал заклинание сковывания.
— [Неступление]! Грха-а-а-а!
— Что? Опять связал меня? Пф.
Не став заморачиваться, Чистильщик опять обрубил лозы и пошел вперед. Но Вент никак не отреагировал на то, что его заклинание смели так легко.
Придя в себя после атаки мертвеца, эльф вновь активировал «Неступление», чем заставил своего противника показать раздраженное лицо.
— Жалкий смертный… вздумал играть со мной⁈ Да я тебя сейчас по стенке размажу! [Да Ранок Зе хан]!
— Н… [Неступление]! — Гря-а-а-а-а-а!
— Ублюдок, хватит меня связывать! Чего ты хочешь этим добиться⁈
Вент уже еле стоял на ногах. Его лицо начало бледнеть, хотя ран на теле все еще не было. Он прерывисто дышал и постанывал, но все-таки использовал свое заклинание.
— Несту… [Неступление]…
Чистильщика, который еще не успел избавиться от предыдущих пут, уже окутали другие. И хотя никакой существенной разницы он не заметил, но его лицо еще сильнее исказилось в гневе.
— Убью… — глаз мужчины задергался, а губы искривились в ужасающем оскале. — Убью. Ничтожный червь, я тебя на куски порву!!!
Ловким движением срубив с себя все лозы за раз, Чистильщик понесся прямо к Венту. Он напрочь забыл о том, что должен сперва лишить его души, а лишь потом разделать с ним. Эльф же был так открыт, что создалось впечатление, будто он уже сдался.
Но в самый последний момент, когда нога мужчины коснулась земли в шести метрах от Вента, Чистильщик внезапно остановился.
— Ха… Умх, почему ты вдруг перестал бежать? Больше не хочешь меня убить?..
Венту едва удавалось говорить. Урон, нанесенный душе, существенно ослабил все его тело. Даже в глазах двоилось, но он все же вложил силы в этот вопрос.
— Ты ведь специально старался меня разозлить, да? — в ответ Чистильщик задал свой вопрос, однако голос его звучал абсолютно спокойно. — Хотел заманить меня в свою ловушку, как тогда?
— …
От удивления Вент раскрыл глаза, на что Чистильщик тяжело вздохнул.
— Похвальное стремление. Ты вышел со мной на бой, зная, что тебе не победить. Надеялся хотя бы под конец забрать меня с собой? Я уважаю это. Печально отправлять такого воина в небытие.
Воткнув свою косу в землю, Чистильщик склонил голову в знак уважения перед Вентом, чей вид с каждой секундой становился все более болезненным.
— Я дам тебе шанс. Опусти свой барьер, и тогда я дарую тебе смерть без мучений. В противном случае ты просто исчезнешь.
Смотря друг на друга, Вент и Чистильщик поняли, что есть между ними что-то общее. Они оба готовы сражаться до конца, защищая интересы своих хозяев, и не боятся смерти. Им чужды переживания обычных людей. Для них есть кое-что большее, чем они сами.
И потому Вент не принял предложение Чистильщика.
— Не… неступле-гха!
Ноги эльфа подкосились. Вент упал на землю, а из его рта пошла кровь. Он больше не мог сражаться.
— Ясно. Ты не сдаешься до самого конца, даже когда сил сражаться у тебя больше нет. Если бы не мой господин, я бы уважил твое стремление и не стал бы уничтожать твою душу. Даже если бы это означало смерть для меня самого.
Пока тело эльфа лежало на выжженной поляне, Чистильщик смотрел на него с неподдельным уважением. Мало кто из живых удостаивался такого взгляда. Но Вент более чем заслужил подобное отношение.
— Я запомню твое имя, Вент. Пусть твоя душа исчезнет, но в моей памяти ты будешь жить вечно, — сделав вздох, мужчина приготовился зачитать заклинание, что должно было положить конец существованию Вента. — Да ран…
— Я упал не из-за усталости, — однако эльф перебил его на полуслове. — Знаете, в чем причина на самом деле?
— Что? О чем ты?
— Да так. Просто хочу объяснить, почему вы проиграли. Ведь как можно не рассказать об этом тому, кто выказал мне такое уважение.
Казалось, Вент нес какую-то странную чушь. В его словах не было смысла. Все говорило о безоговорочной победе Чистильщика, но тут эльф заявляет, что он должен проиграть. Разумеется, это вызвало у него смятение.
— Всему виной ваша неуверенность. Если бы вы бежали на меня без остановки, то ничего бы не случилось. Бомба, которую я спрятал вначале схватки, не могла навредить мне лишь до тех пор, пока я был полон сил. Думаете, я бы смог уцелеть сейчас? Вы же остались бы без единой царапины.
Чистильщик в непонимании смотрел на Вента, но атаковать не торопился. Хотя в мыслях он уже считал себя победителем, но подсознание так и кричало ему об опасности.
— К слову, про барьер я не врал. Вы действительно не смогли бы его разрушить. Но я знал, что вы мне не поверите и выкинете что-то неожиданное. Я был уверен в победе именно потому, что вы ставите под сомнение все, даже собственные действия.
Лежа на земле, Вент был полностью спокоен. Поправив очки, он задал свой последний вопрос.
— Итак. Знаете, почему я упал?
— Спятил что ли? Своими словами ты сбил у меня весь настрой. Живые слишком много треплют языком, даже находясь на грани жизни и смерти.
Взяв косу покрепче, Чистильщик приготовился зачитать заклинание. Он уже не хотел слушать то, что скажет ему Вент. Так он надеялся сохранить хотя бы часть его мужественного образа.
Но эльфу не было нужды что-то говорить, чтобы донести свои мысли.
Разрезающий воздух звук пронесся возле уха Чистильщика. А затем он почувствовал дикую боль в своей левой руке.
— Гхра-а-а! Что за… Гм⁈ — мужчина посмотрел вбок и увидел, что его левая рука валяется на земле. Не успел он задаться вопросом, как Вент уже озвучил ответ.
— Все потому, что я не хотел быть разрублен вашей атакой, чья сила возросла в целых пять раз!
Только сейчас мужчина понял, что руку ему срубил один из тех самых клинков, что он запустил в купол Вента. Тот не дезинтегрировался, а был поглощен барьером, после чего непрерывно увеличивал собственную скорость, отталкиваясь от внутренних стенок.