Вместе с тем, как девочка развернулась, колоски рядом с ней зашелестели сильнее обычного. Это не было похоже на простое дуновение ветра. Скорее, в них врезалось что-то большое.
— К-кто здесь? Братец, это ты?
Сейчас ни криков, ни сверчков слышно не было. В поле стояла мертвая всепоглощающая тишина. Лишь редкий шелест заставлял девочку вздрагивать. Но с каждым разом шелест звучал все чаще.
— Это не смешно! Уходите, пожалуйста…
Ответа вновь не последовало. Тогда девочка присмотрелась к месту, где раздавался шелест, и заметила темный силуэт. Она не смогла понять, кто это был, но от его вида у нее задрожали коленки.
— Б-братец?..
— А, вот ты где! — раздался детский голос с противоположной стороны.
— Ах!
Девочка чуть не подскочила от внезапности. Обернувшись, она увидела тяжело дышащего брата, чьи штаны на коленях были слегка надорваны.
— Я же сказал, чтобы ты шла домой! Блин, я коленку поранил, пока бежал за тобой.
— Братец? Но если ты здесь, тогда кто же…
Девочка не успела договорить. Когда она повернулась в направлении, где услышала первые шорохи, брат взял ее за руку и повел в деревню.
— А? Стой, мы куда?
— Все почему-то ушли, так что больше нам там делать нечего.
— Подожди, пожалуйста!
— Чего ты вырываешься? Сама же говорила, что нужно домой идти.
— Да, но… там сзади кто-то сидит…
Цокнув языком, парень посмотрел в ту же сторону, куда уставилась девочка. Он довольно долго всматривался, но так ничего и не увидел.
Решив, что сестре просто показалось, он уже было собирался ее успокоить, но…
— … Б-б-братец!
Зрачки девочки сузились, а лицо исказилось от ужаса. Дрожащим пальцем она указала за спину своего брата, и тот наконец услышал хриплые стоны.
Медленно обернувшись, мальчик увидел перед собой высокого человека. Тот был одет в простую сельскую одежду, которая почему-то была вся в грязи, и источал зловонный запах. Но подняв взгляд выше, брат и сестра увидели, что у человека отсутствовала нижняя челюсть, а горло было разрезано пополам. Прямо из этой щели и доносился тот неприятный хрип.
Никто даже сказать ничего не успел, как человек бросился на детей и схватил одного из них.
— А-а-а! Пусти! — заболтав ногами, паренек попытался вырваться, но через секунду гнилые зубы нападающего впились в его плечо, отчего он болезненно закричал. — Акха-а-а-а!
— Братец!
— Беги отсюда, живо! Кха-а-а-а-а! Ну же!!!
Кровь уже хлестала из плеча парня, но монстр не остановился только на этом. Своими костлявыми пальцами он раздирал тело мальчика, пока тот оставался в сознании и кричал от чудовищной боли.
Девочка хотела послушать брата, но ее ноги не могли сдвинуться с места. От страха она почти лишилась сил, и это сыграло с ней злую шутку.
Стоило ей услышать за спиной шелест, как ее тоже схватили чьи-то руки. Бросив на них взгляд, девочка увидела лишь кости с прогнившей плотью. Слезы без остановки стекали по ее лицу. Но в конце ее сил хватило лишь на то, чтобы пронзительно закричать.
— Н-н-е-е-е-е-е-ет!!!
Ее крики затерялись во тьме. Вместе с сотней других, что прозвучали на этом поле сегодня. И лишь когда зеленый свет осветил все вокруг, стало видно, как много растерзанных тел там лежит.
* * *
— Итак… вынужден признать, что все оказалось несколько труднее, чем я думал.
Волны ударялись о борт корабля, а сам он трещал от сжимающих обшивку щупалец кальмара. Огромная медуза убивала любого, кто коснулся ее ворсинок, которыми она доставала даже до верхней палубы. Гигантский кит плыл в нашу сторону, а вода под ним светилась от большого количества маны. И вместе с тем… в нашу сторону летел синелиск, одним своим телом способный разрушить корабль, сколько бы защитной магии на него не наложили. Не говоря уже о летающих скатах и василисках.
Это было больше, чем мы с Хитори можем осилить. Сбегая с острова, мы лишились большей части заклинателей, а наши силы во многом и так были ограничены. Твою мать…
— … Соглашусь. И как будем выкручиваться?
Пока матросы вокруг нас метались по палубе, мы думали, что можно сделать. Ничего другого нам по сути не оставалось.
— Исходя из ситуации, я могу предложить несколько вариантов. Уточню: хоть нас загнали в угол, но самый очевидный вариант мы рассматривать не будем. Или все же стоит… что думаешь?
— … Как хочешь. Но тогда придется бросить всех остальных. И Синику, и торговца. Учитывая, как далеко мы зашли, я бы не стала этого делать.
Хорошо. Значит, телепортация отменяется. Думаю, раскрытие других способностей также можно отметать.
— Второй очевидный вариант мы тоже не берем, ибо он создаст еще больше проблем, чем первый. Тогда у нас остается только два пути. Первый — мы продолжаем отбиваться от врага, надеясь, что корабль и команда уцелеют, а у нас не закончатся силы. Но придется сосредоточить удар на ком-то одном, пока другие противники будут бесконтрольно атаковать нас. Иначе мы рискуем затянуть бой на долгие часы, что в нашем положении может стать фатальным.
Рядом прогремела серия пушечных выстрелов, но мы с Хитори даже не шелохнулись. Сейчас было куда важнее завершить анализ.
— Второй путь — мы сбрасываем кальмара и с помощью магии пытаемся набрать скорость, чтобы уйти из-под удара кита и синелиска. Однако нужно уничтожить всех скатов и василисков, иначе они могут порвать паруса, как только мы их поднимем. А сделать это быстро не удастся, так что мы гарантированно получим удар либо от синелиска, либо от кита. Либо от обоих сразу. И это сильно замедлит наш побег, если и вовсе его не сорвет.
— … Да уж. Выбор незавидный.
— Я открыт для предложений. Но поспеши. Еще пара минут, и вариантов может не остаться совсем.
— … Что ж. Мне по душе второй путь, но нам не провернуть все, если не исключить из уравнения хотя бы одного сильного врага. И синелиск, и Кинг’Ксоталь представляют серьезную угрозу, но мы очевидно не сможем убить обоих за короткое время. Придется решить, чье устранение в приоритете.
От слов сестры моя голова начала болеть. Точнее, не из-за ее слов, но из-за того, что от правильности выбора цели во многом зависел успех плана. И мое состояние стало лишь хуже, когда на палубу забралась наша знакомая.
— Черт, что тут творится⁈ — Синика, держа ребенка в руках, быстро оценила обстановку и подбежала к нам. — Я, конечно, не хочу на вас давить, но вы же придумали какой-то план? А, Сэдэо?
— У тебя что, дел других нет⁈ Если нас никто не будет отвлекать, то придумаем!
Мне с трудом удавалось сдерживать злость при разговоре с той, кто практически весь день действовал мне на нервы. Вернее сказать, не удавалось совсем. Но я точно не собирался быть вежливым в момент, когда никто не посмел бы упрекнуть меня за грубое обращение. Даже скудного ума людишек должно хватить для понимания, что сейчас это не главное.
Синика ожидаемо оторопела от моего тона, но спор заводить не стала. Вместо этого она побежала на капитанский мостик, и тогда я наконец стал успокаиваться.
К слову, сестра никак не прокомментировала мой выкрик, но по ее глазам было видно, что она этого не ожидала. Даже не знаю, как она видела меня со стороны.
— Кхм. Я бы остановился на синелиске.
Когда я вернул разговор в прежнее русло, Хитори показала не меньшее удивление.
— … Объяснишь, почему выбрал его?
— Да. Синелиск выглядит менее опасным, чем кит. В море у него не так много способов атаковать нас, а его скорость ничего не изменит, ведь такое существо вряд ли сможет летать долго. Не исключено, что после непродолжительного полета он просто вернется на остров.
Слушая меня, сестра все меньше понимала, к чему я веду. Исходя из моих собственных слов становится ясно, что я действительно не считаю, что синелиск доставит нам много проблем. Логичней было бы уничтожить сильного врага, прежде чем браться за следующего. Однако я не ошибся в выводе.