Услышав доклад министра, Йона погрузилась в тяжелые раздумья. Похожее состояние было у всех присутствующих, ведь каждый понимал, что из-за голода война может быть проиграна не на поле боя, а в собственном тылу.
Одним из немногих, кто сохранил спокойствие и холодный разум, был Вент. Все это время он молча слушал обсуждения и не спешил вставлять свои замечания. Разумеется, он просто ждал удобного момента, когда его предложение может быть принято без лишних споров.
— Ваше Величество, разрешите?
— Господин Вент? Вы что-то придумали? — королева с надеждой посмотрела на эльфа.
— Это вполне очевидное решение, на мой скромный взгляд. Если мы хотим выжить, нам нужно получать зерно из-за границы.
— Торговля? Ну, я даже не…
— Хэ? Вы что, хотите торговать с людьми? — с усмешкой сказал один из генералов, оборвав королеву на полуслове.
— Это повысит риск ввоза контрабанды и наркотиков… такие сделки не обходятся без участия преступных кланов, — добавил один из самых взрослых членов собрания.
— Думаю, сейчас важнее избежать голода, чем заботиться о контрабанде, — первым, кто поддержал Вента, был министр экономики. — Господин Вент прав, нам нужны поставки соседей, чтобы пережить зиму.
Некоторые после этих слов все еще относились к идее торговли с большими сомнениями, но большая часть заняла более нейтральную позицию. Между тем, послышались и одобрения.
— И все же. Думаете, кто-то сейчас захочет делиться с нами урожаем? — свои сомнения высказал Вэй. — Из-за зеленой луны пострадают буквально все. И я не думаю, что даже самая развитая в плане военной мощи Алфана сумеет защитить свои поля.
Вент услышал то, что соединило меж собой два несвязных события. Он подтвердил свои мысли, что зеленая луна и нападение нежити — не совпадение. Исходя из этого, он стал строить свои аргументы еще более уверенно.
— Я предлагаю заключить торговое соглашение с империей Вав. Это страна с развитой торговлей, так что даже если их поля будут уничтожены, их запасов должно быть достаточно для продажи нам.
— А почему не попросить о помощи Стет или Союз? Со Стетом мы давно в дружественных отношениях, а Союз более лоялен, в отличие от той же Империи.
— Генерал Дель’Пан, вы смотрите на историю наших отношений, но в данном случае важны лишь экономика и логистика.
Внешне Вент выглядел слегка уставшим, но в душе был рад, что ему задали такой глупый вопрос. Ведь с каждым аргументом он не только убеждал остальных присутствующих в своей правоте, но также влиял на королеву. Наблюдая за реакцией остальных, она быстрее поверит в то, что его словам можно доверять.
— Торговая империя Стет тоже обладает крупной торговой сетью, но нам придется платить большую пошлину за транспортировку груза через страну дворфов. А Союз прибрежных государств находится за большим лесным массивом с единственным переходом без нормальной дороги.
— Это правда. С империей Вав нас соединяют сразу два главных маршрута, — в обсуждение включился Раздор, добавив веса словам Вента. — Однако важнейший транспортный узел находится в Бехе.
По просьбе темного эльфа на столе разложили карту местности. Ее в любом случае пришлось бы достать, так что никто не возражал.
— Главная дорога связывает сразу три крупных города, из которых также можно удобно снабжать наши силы на основном и северном направлениях. Нам нужно лишь нарастить производство хлеба в Бехе, и тогда удастся доставлять припасы прямо на линию фронта без долгой задержки.
— Стойте, но ведь именно туда сейчас движутся войска Царства, — Дель’Пан, которому указали на удачное расположение Беха, быстро оценил обстановку и сделал точный вывод. — Если мы хотим получить превосходство в снабжении частей, придется бросить большие силы на защиту города. Однако так мы поставим защиту Мор-Конака под удар.
Вент и остальные взглянули на королеву. Перед ставкой стояла дилемма: остаться без снабжения войск и важного торгового пути или потерять опорный пункт, откуда враг мог совершить молниеносный рывок на столицу. В первом случае над страной нависала угроза голода и замедления войск из-за увеличения времени на подвоз продовольствия. Во втором же город Бех все равно бы оказался отрезан от остальной страны, а враг зашел бы глубоко в тыл. Но взамен появился бы шанс окружить крупную группировку нежити.
Оба варианта сулили большие беды. Но какой бы выбор не был сделан, проблемы с поставками из Империи обеспечены. Пришлось бы потратить много денег на закупку зерна из Стета и вдобавок разобраться с возникшими проблемами на фронте.
Вот все и смотрели на королеву, ведь такое решение мог принять только Верховный главнокомандующий. Но беда в том, что королеве Йоне сильно недоставало опыта. В ее возрасте девушки только начинали свой жизненный путь. Хотя она посещала много занятий по военному искусству, но любой скажет, что теория сильно отличается от практики.
Йона прикрыла рот рукой и забегала глазами от одного министра к другому. Она пыталась найти в них поддержку, но у каждого из них было свое видение, не лишенное недостатков. А в их ситуации нужно было искать наилучшее решение, ибо любое отклонение поставит королевство Тхоут на край пропасти.
Так и получилось, что она решила положиться на того, кто уже предлагал беспроигрышный вариант.
— … Господин Вент.
— Да, Ваше Величество?
— Исходя из полученных сведений и возможного партнерства с Империей Вав, вы сможете разработать подходящий план для защиты Мор-Конака и Беха?
Реакция собрания последовала незамедлительно. Собравшиеся так сильно не удивлялись даже новости о голоде. В дальней части стола послышались перешептывания, а генералы в недоумении смотрели то на Вента, то на Йону.
Сам Вент лишь ждал этого вопроса. Поправив очки, он приложил ладонь к груди и слабо улыбнулся.
— Разумеется, Ваше Величество. Однако для защиты Беха мне понадобится вся первая армия.
— Эй, вы ведь это не серье…
— Как угодно. Но я хочу знать, кто будет защищать Мор-Конак вместо нее.
Королева перебила генерала и, кажется, почти забыла о существовании остальных членов собрания. Тот факт, что Вент так быстро принял решение, вселил в нее надежду и уверенность. И вместе с тем… сделал уязвимой для его манипуляций.
— Судя по предоставленный снимкам и докладу разведчиков, — Вент посмотрел на разложенные перед ним копии тех фотографий, что они с Раздором и сделали, — в Мор-Конак идет не такая значительная группировка. Для его обороны хватит второй армии и Раздора. Думаю, вам не составит проблем доставить его туда.
— А что насчет Беха?
— Я прибуду в город один. Вместе с защитниками Беха мы будем сдерживать наступление, чтобы части первой армии успели подойти и взять войска нежити в котел. Мы не только защитим город, но и ослабим Царство мертвых на южном фронте.
— Вы говорите очень прямолинейно, — и все-таки у Йоны остались некоторые сомнения. — Вы, как и господин Раздор, обладаете невероятной силой, но хватит ли ее, чтобы защитить такой огромный город? Гарнизон Беха немногочисленный и существенно проигрывает в этом армии врага. Есть ли у вас уверенность, что сможете справиться со всем в одиночку?
Сейчас глаза королевы не отрывались от Вента ни на миг. Она сверлила эльфа взглядом и чувствовала странный трепет в груди.
Он был абсолютно спокоен, несмотря на то, что все вокруг давили на него своей неуверенностью. Но Вент не сомневался в своем плане. Он знал наверняка, что другого выхода, который подойдет для Тхоута, попросту нет. А значит, нет и альтернативного мнения, которое может заставить Вента передумать.
— Завтра я прибуду в Бех и подготовлю оборону. Послезавтра войска Царства под городом будут разгромлены.