Для подготовки более детального плана Венту нужно было время, а движение нежити займет целый день. Ко всему прочему, ставка была в курсе, что он только что вернулся с передовой, где сражался целую ночь. Поэтому никто не спросил, почему он не вылетит на место сегодня же.
Но королева увидела в этом возможность. Услышав о сроках и осознав, что Вент еще какое-то время побудет в столице, она решила сделать нечто рискованное. Но осуществить задуманное собиралась лишь после того, как собрание подойдет к концу.
* * *
30 Января, Королевство Тхоут, Город Кроус, 20:34 вечера.
В опочивальне королевы горел тусклый свет. Сама Йона сидела на балконе в легком ночном платье, но совсем не дрожала от холодного ветра.
Девушка наблюдала за своим королевством. Пока что люди внизу жили спокойно, хотя где-то далеко гремели бои. Но скоро и им придется столкнуться с суровой реальностью, если в Тхоуте воцарится голод. И этого Йона желала меньше всего.
Вот только в своем положении она мало что могла. Обладая абсолютной властью, она тем не менее не обладала силой, чтобы выиграть войну без чьей-то поддержки. Ей оставалось уповать на силы своих подчиненных и надеяться, что ее генералы смогут прогнать врага с земель эльфов.
Но это были лишь ее желания. Опыт показал, что до появления героев Вента и Раздора армия Тхоута терпела поражение за поражением, отдавая свои города на милость врага. Судьба миллионов жителей на захваченных территориях до сих пор неизвестна. Либо их сослали в лагеря, где над ними будут ставить различные опыты, либо уже превратили в своих солдат.
От одной этой мысли сердце королевы разрывалось, но высказать свои переживания она никому не могла. Близкого человека у нее не было, а перед подчиненными она должна строить из себя уверенного правителя. И это вгоняло Йону в депрессию.
Сидя за стеклянным столиком и прокручивая эти мысли в голове, девушка вдруг услышала стук. Обычно к ней приходили лишь горничные, но они жили этажом ниже и могли подняться сюда по лестнице, не выходя в коридор. Стучали же именно во входную дверь. И по какой-то причине у Йоны не возникло сомнений, кто именно хотел войти внутрь. Будто она ждала его.
Надев тапочки, королева быстро подбежала к двери, чуть не споткнувшись по пути, и наконец открыла ее. В проходе тут же показался высокий мужчина в очках и длинными светлыми волосами. Разумеется, им оказался Вент.
— Ваше Величество, вы хотели меня ви… — эльф уже собирался поклониться, но его глаза невольно остановились на Йоне. — … деть.
Внешний вид девушки в таком открытом платье мог свести с ума любого мужчину. И Вент не являлся исключением. В этот момент он словно увидел стоящего перед собой ангела.
Растрепанные волосы, влажные губы, лямка платья, упавшая с плеча… Даже ткань, прикрывающая ее тело, была настолько тонкой, что можно было увидеть грудь девушки без особых проблем.
Поняв, что он слишком долго смотрит на королеву, Вент поспешно отвел взгляд. Но саму Йону это нисколько не смущало.
— Прошу, заходите. Я хочу обсудить с вами ваш завтрашний отъезд, — приобняв Вента за плечо, девушка закрыла дверь и провела того в комнату.
— Как пожелаете, но, если позволите, нас могут неправильно понять… мне бы не хотелось, чтобы потом за мной бегала ваша стража, — поправив воротник рубашки, Вент старался не смотреть в глаза Йоне.
— Это мой дворец. И моя спальня… Если здесь что-то происходит, то только по моему желанию. И сегодня я желаю… — Йона встала перед Вентом, чтобы тот еще раз взглянул на нее, после чего сбросила с себя тонкое платье, — … чтобы вы разделили со мной постель.
От такой прямолинейности Вент растерялся. Он уже и не знал, куда деть взгляд. Но, видимо, Йона именно этого и добивалась.
Эльф был гениальным стратегом. Он продумывал каждый свой шаг наперед, чтобы выйти победителем из любого сражения. Но предвидеть подобный исход он не мог.
И по итогу… в этом бою он потерпел поражение.
Глава 9
«Технологическая угроза»
31 Января, Королевство Тхоут, Город Кроус, 4:42 утра.
Только на улице слегка рассвело, как Вент открыл свои сонные глаза и осмотрелся.
Он лежал в роскошной кровати, уставленной подушками, пока его грудь обнимала спящая эльфийка. И Вент не чувствовал по этому поводу абсолютно никаких эмоций. Легким движением убрав с себя руку королевы, парень встал с кровати и взял со стоящей рядом тумбочки очки.
Йона слегка поморщилась, когда ее оставили одну, но затем продолжила безмятежно спать. Это был последний раз, когда Вент обратил на нее внимание.
Забрав свою рубашку, штаны и обувь, он быстро оделся и, поправив очки, покинул покои Ее Величества.
Ни дежурившая у входа стража, ни слуги дворца не смели останавливать Вента, когда тот проходил рядом. Как и сказала Йона, здесь ничего не происходит без ее разрешения. И эльфу это было только на руку.
Отправиться в Бех Вент мог в любой момент, для этого ему нужно было лишь прийти на военную базу Кроуса. Там его ждал грифон и наездник, которые были готовы взлететь по первому слову. Но, рассчитав время движения войск Царства и скорость полета королевского грифона, Вент прикинул, что в запасе у него было еще часов десять. Так что первым делом он решил пойти в отель, где находился их с Раздором номер.
И раз времени было достаточно, парень захотел пройтись по столице, вместо того чтобы добраться до отеля на карете или автомобиле. Правда, дворец и прилегающая к нему территория были настолько огромными, что путь до выхода занял порядка 15 минут.
Зато когда Вент дошел до конца, перед ним предстал город, чей необычный вид прочно засел в его разуме. Настолько завораживающим он был.
Высокие дома с большими стеклянными окнами, что переливались яркими цветами, существовали в прочной связи с гигантскими деревьями, которые будто окутывали все здания вокруг. Но и это было не самым необычным.
Город был очень густонаселенным, а потому даже ранним утром улицы здесь были забиты народом. И народ этот представляли не только эльфы, но и дриады, тренты, сивики, а также лесные духи. Можно было заметить и пару тройку дворфов, прибывших из Стаундата.
Кроме того, все эти необычные существа были одеты не в какие-то дорогие робы или шикарные наряды. Не считая трентов, на которых попросту не налезала никакая одежда, остальные одевались совершенно по-разному. Были как богатеи в красивых смокингах и роскошных платьях, так и простолюдины в обычных рубахах или недорогих пальто. Хотя все настолько разнилось от персоны к персоне, что выработать какой-то общий стиль не представлялось возможным.
Быт столичных жителей также разнился. Кто-то работал водителем, кто-то владел частным бизнесом, несмотря на абсолютную власть монарха. Кто-то был простым рабочим, вкалывающим на фабрике в промышленном районе города. Можно сказать, в это время так жили многие, и необязательно ими были граждане Тхоута.
Но вот развлечений у здешних обитателей было в разы больше. Круглосуточные бары с азартными играми, рестораны, кафе и новенькие кинотеатры, в которых показывали черно-белые фильмы. Все это было немыслимым для граждан других стран, но здесь это давно стало обыденностью.
Однако никто из проживающих здесь не догадывался, что скоро все это может превратиться в пыль.
Идя мимо тхоутцев по мокрой от дождя дороге, Вент размышлял о том, насколько те беспомощны перед надвигающейся угрозой. Без его с Раздором защиты их город уже бы пал под натиском врага, но об этом даже не задумывались. Наверное, глубоко в душе он находил место для жалости к ним, но мысли его были заняты лишь делом.
«Как правило, чем лучше живут люди, тем скорее у них настанет агония, когда жизнь превратится в кошмар. Не знавшие бед столичные эльфы сделают все возможное, чтобы вернуть утраченный „рай“. Нужно лишь дождаться этого момента.»
Встав перед входом в одну из высоток, Вент внимательно посмотрел по сторонам. Вопреки статусу героя, его не так часто узнавали, а потому любая слежка расценивалась им как намерение навредить. Впрочем, сегодня за ним никто не увязался, хотя шел он от прямо дворца королевы.