Но Вент опасался не самой слежки. Куда больше его беспокоила мысль, что он может не заметить, как за ним следят.
Зайдя внутрь отеля, Вент поздоровался с консьержем и проследовал к магическому подъемнику, чтобы быстро добраться до этажа высокопоставленных лиц.
Лифты в городах эльфов были необходимы, поскольку их дома были слишком высокими для постоянного использования лестниц. Благодаря совмещению заклинаний ускорения, стабилизации и облегчения с обычным паровым лифтом удалось создать магический подъемник, который с огромной скоростью доставляет жителей до их квартир.
Использование такого лифта абсолютно безопасно, ибо на протяжении всего пути стоят амортизаторы, готовые в любой момент экстренно остановить платформу. Единственное, от чего такой лифт не спасет, — это обвал.
Вент не хотел проверять, что будет, если он упадет с большой высоты. Генерал мог не пережить подобное падение, так как являлся смертным. Но он уже достаточно раз рисковал жизнью, поэтому бояться обычных лифтов было бы просто глупо.
Ну… во всяком случае он так думал. И Вента нисколько не смутило то, что как только он встал на платформу, его руки крепко вцепились в поручни.
Когда эльф нажал на кнопку своего этажа, створки закрылись, над платформой появился полупрозрачный фиолетовый барьер и лифт резко стал набирать скорость.
Хотя заклинание стабилизации не давало Венту ощутить на себе всю силу инерции, но он все равно чувствовал, как та на него давит.
Его номер находился на 120 этаже. Вернее, номером назывался сам этаж, который был полностью в распоряжении Вента и Раздора. Пусть им двоим столько места было ни к чему, зато так подслушать их и остаться незамеченным становилось гораздо сложней.
Створки вновь открылись, и парень, еле переставляя тяжелые ноги, зашел в тамбур, где также был спуск на лестничную площадку и служебный лифт. Достав из кармана небольшую железную палочку, с выбитыми на ней рунами, Вент вставил ее в замочную скважину двери. Когда та засветилась, замок открылся и эльф смог попасть внутрь.
— Кто?.. — тут же раздался голос с другого конца этажа.
— Это я.
— Вент?.. — Раздор вышел из главного зала, одетый в свою обычную одежду. — Где ты был всю ночь?..
В отличие от своего друга, темный эльф все это время был занят делом. Даже со входа можно было увидеть разложенные вдалеке чертежи и запчасти роботов. Видимо, так Раздор готовился к сегодняшней битве. Хотя это можно было легко спутать с его хобби.
— Извини, пришлось задержаться. Тебе нужна помощь с подготовкой?
— Я почти закончил. И что, ничего не случилось? Странно, что ты так засиделся на приеме у королевы…
После этого вопроса Вент на пару секунд увел взгляд в сторону. Раздор не сразу придал этому значения, но поняв, что друга что-то гложет, решил спросить его еще раз.
— Все в порядке?..
— Гм. Пустое, — но в итоге Вент покачал головой и пошел в зал. — Королева просто хотела пообщаться, вот и все.
— Целую ночь? У тебя усталый вид. Мне ведь не нужно говорить, что поддерживающие заклинания будут бесполезны, если ты не будешь спать?..
— Я спал, не беспокойся… Просто решил переночевать в комнате для гостей.
Пока Раздор жил рядом с эльфами, то был вынужден скрывать свой истинный облик. Можно было увидеть, что сейчас вместо визора у него были обычные черные глаза, которыми он осматривал Вента. Но когда требовалось применить улучшенное зрение, Раздор просто возвращал свой визор назад.
Темный эльф был киборгом и состоял из набора всяческих съемных частей. В данный момент он ничем не отличался от обычных жителей Тхоута, но только потому, что его роботизированные части можно было легко скрыть.
Решив проверить состояние Вента, Раздор потянулся рукой ко лбу, после чего тот неестественно заблестел. На пальцах появились магические круги, при соприкосновении с которыми лицо эльфа скрылось за черным визором. Фактически его глаза и лоб также являлись единой составной частью, и Раздор просто убрал ее в аналог «Пустотного мира», коим обладал только класс киборгов. Там он хранил свои запчасти, а также инструменты для ремонта.
— Хм, ты врешь. Твои тело и сердце вымотались за сегодняшнюю ночь. А еще…
— Хорошо, ты прав! Я не спал. А теперь, будь добр, перестань сканировать меня!
Вовремя уклонившись от взгляда Раздора, чтобы тот не заметил других «нарушений», Вент сел на диван и протер глаза.
— Ясно. Тебе нужно поспать…
— Вот как? Посплю, когда защищу Бех.
— Ты рискуешь заданием, нагружая свое тело. Для тхоутцев мы сильны, но являемся живыми, поэтому и потребности наши в точности как у живых. И, поверь, от ошибок из-за усталости даже ты не застрахован…
От слов Раздора Вент просто отмахнулся. На это у темного эльфа больше не нашлось аргументов. Все, что он мог сказать, уже было сказано, а настаивать на и так озвученных предложениях было нецелесообразно. Скорее всего, Вента это только разозлит.
— Как знаешь. Вероятно, свою стратегию по защите ты уже продумал?..
— Почти. Кое-что предстоит дополнить на месте. В Бехе есть огневая система, с которой я не был знаком. Нужно выяснить, поможет ли она в обороне.
— Тогда можешь помочь мне, раз все равно ничем не занят? Я хочу подорвать своды каньона, как мы условились, но на карте есть обходной путь. Он, конечно, дольше, но нежить может пойти там, если сочтет маршрут через каньон опасным…
— Хм. Можешь привлечь к этому вторую армию. Прикажи им защищать путь, чтобы вынудить армию Царства идти через каньон. Хотя… тогда оборона города может серьезно просесть, если вдруг вторая армия понесет потери. Я вот что предлагаю…
Сидя перед картой, эльфы стали продумывать план обороны Мор-Конака. Больше никто не возвращался к спору о здоровье Вента, ведь оба увлеклись аналитикой. И на это у них могли уйти долгие часы.
* * *
31 Января, Королевство Тхоут, Недалеко от города Бех, 12:37 дня.
Решив все дела в столице, Вент сел на грифона и полетел в город, который ему предстояло оборонять.
С высоты птичьего полета можно было свободно наблюдать разоренные села. Зеленая луна за одну ночь принесла такие беды на земли эльфов, что это могло сравниться лишь с нападением Царства мертвых. Но сегодня все стало еще хуже.
— Поверить сложно, что все настолько плохо… Господин, неужели так со всеми деревнями в округе?
Эльфийский наездник обратился к Венту, пока тот пытался усидеть на заднем седле. В таком состоянии разговоры давались ему тяжело, но Вент проявил снисхождение и ответил на вопрос.
— Боюсь, что да.
— Понятно… а что станет с урожаем? Командование говорило, что будет делать? Все же может голод начаться.
— Не переживайте, ставка сделает все, чтобы этого избежать. Я не могу раскрывать детали, но уже разрабатывается альтернативный источник получения зерна и прочих культур.
— Правда? Какое облегчение! У меня семья живет в одной из таких деревень. Родные говорили, что там все очень пло…
Пока наездник изливал Венту душу, сам он, наблюдая за пролетающими снизу пейзажами, ушел в свои мысли.
«Странно. Тут выжженные поля продолжаются, но почему земля все еще дымится и горит? Ночной ливень потушил все очаги еще до рассвета, так что же происходит?»
Состояние земли вызывало у парня вопросы. Даже отсюда можно было заметить, что пожар не был стихийным, а его распространение можно было легко просчитать. Казалось, возгорание шло сразу от десятков мест, расположенных недалеко друг от друга.
«Хм? Мне кажется, или я вижу там воронки?»
— Господин, подлетаем к Беху, — не успел Вент прийти к ответу, как слова наездника отвлекли его от размышлений.
Направив свой взгляд вперед, эльф увидел стоящий на границе город-крепость. Бех мало отличался от людских поселений, как и всякий приграничный пункт, но был укреплен значительно лучше, чем средние города-крепости на континенте.