Нетрудно догадаться, что хасу являются самой редкой вариацией среди прочих. Чтобы стать им нужно быть великим магом еще при жизни, и даже так шанс превратиться в него ничтожно низок. Но если судьба распорядилась, чтобы ты стал хасу, можешь забыть обо всех мирских проблемах.
Для хасу вечная жизнь — это лишь приятный бонус. После обряда их тела принимают прежний молодой облик и больше никогда не стареют. Их силы растут с каждой поглощенной душой и это может продолжаться бесконечно. В истории были известны хасу, способные одним вздохом сдуть океан. Но, как бы странно это ни было, многие хасу зачастую представляют еще меньше опасности, чем личи.
Личи сильные изначально, но Хасу развиваются со временем. Если вовремя не уничтожить их, то они могут стать огромной проблемой для всего живого. И так вышло, что именно Царству мертвых служили одни из древнейших хасу этой планеты.
Одинокий некромант в маске, осматривая лагерь нежити, шел в сторону большого котла с зеленой жижей. Когда он наступал на землю, та тут же умирала под его ногой и источала зловонный черным дым. То же самое происходило и со всей остальной нежитью, из-за чего уже через час после постройки лагеря вся земля вокруг стала мертвой.
Поднявшись на небольшой холм, некромант прошел мимо своих ассистентов и преклонил колено перед черным котлом. Не прошло и секунды, как содержимое в нем забурлило и в воздухе появились очертания мужчины в необычном костюме.
— Докладывай, Мер-Гонэм, — осматривая свои ногти, мужчина с золотыми волосами незаинтересованно обратился к некроманту.
— Конечно, лорд Тореро! Спешу сообщить, что мы закончили обустраивать лагерь и готовы нанести удар по городу Королевства в любое время!
— Ясно. А как обстоят дела с теми эльфами, о которых я говорил? Ты заметил присутствие героев Вента и Раздора в Бехе?
— Д-да… разведчики сообщили, что высший эльф, подходящий под описание одного из героев, стоит на городской стене и наблюдает за нами. Но темного эльфа нигде не видно.
Узнав об этом, Тореро убрал руки за спину и повернулся лицом к некроманту. Тот, встретившись взглядом со своим господином, смиренно опустил голову.
— Значит, они все-таки раскрыли наш замысел. Но меня больше удивляет, что эти двое не вместе. За все время Раздор так и не появился? Это довольно необычно, учитывая, что прежде они никогда не разделялись…
— Уверяю, вам не о чем беспокоиться! Наши войска сотрут этих тщеславных эльфов вместе с их никчемным героем!
— Не стоит его недооценивать. Вент не настолько силен, как его друг, но его хитрость не знает предела. Действуй с осторожностью. В ходе битвы он вполне может загнать нас в ловушку и уничтожить.
— Раз даже вы настолько высокого мнения о нем, то я прислушаюсь к этому предостережению. Но, позвольте, лорд Тореро… не лучше ли вам участвовать в этой атаке, раз наш враг настолько опасен? Нам ведь необходимо взять город, чтобы начать наступление на Империю.
— Повелитель не хочет, чтобы мы напрямую атаковали окружение создателей, так что никто из смотрителей не станет к ним приближаться. Однако он не возражает, если Вент вдруг погибнет в пылу битвы. Сил армии мертвых должно для этого хватить.
— Н-но нам в спину идут эльфийские войска! Если мы не успеем взять город, нам неуда будет отступать!
Когда некромант поднял свой взгляд на Тореро, то увидел, с каким подозрением тот смотрит на него.
Мужчина опустил руки, из-за чего загремели его цепи. От резкого звука некромант дернулся, но не смел уводить взгляд, чтобы случайно не оскорбить своего господина. Однако чем дольше тот молчаливо смотрел на него, тем сильнее становилась тяжесть в ногах старого заклинателя.
— Возможно, ты прав, — наконец сказал Тореро. — Возможно, мне стоит лично проследить за ходом битвы, чтобы ты случайно не принял сомнительное решение.
Некромант расширил глаза под маской, когда понял, что Тореро имел в виду. Страх заставил его тело дрожать, а ноги непроизвольно сделали два шага назад. Даже стоящие рядом ассистенты с опаской поглядывали по сторонам.
— Или не стоит?
— П-подумав еще раз, я решил, что мы сами справимся… Поверьте… мы не подведем вас.
Поклонившись, некромант дождался кивка Тореро и поспешил спуститься вниз. Но пока образ его господина витал в воздухе, тот продолжал говорить.
— Правильно. Долг пешки — следовать воле короля в любой ситуации. Ведь только те, кто будут полезны нашему повелителю, получат шанс на светлое будущее…
* * *
31 Января, Королевство Тхоут, Город Бех, 14:01 дня.
После разговора с паладином прошел час, но Вент все еще не сводил глаз с армии мертвых. К этому моменту лагерь нежити был полностью готов, а оборона выстроена. Хотя из-за ограниченных ресурсов эльфов он не собирался выводить войска, чтобы нанести упреждающий удар, но теперь этот вариант был полностью исключен.
До уровня защиты Беха им было далеко, но темные башни нежити не оставят и шанса на успешное наступление. Они уничтожат эльфов еще до того, как те подойдут к лагерю.
Но даже в такой ситуации Вент пребывал в приподнятом настроении и даже выдал лестный комментарий в сторону своих противников.
— Не перестаю поражаться креативности заклинателей Царства. Используя тела мертвых как строительный материал и обрабатывая их магией, они возводят укрепления с невероятной скоростью. Удивительно, что мертвецы могут быть такими прочными. Хоть это и негигиенично, но не могу не отметить их эффективность.
Чем дольше Вент говорил о враге и следил за ним, тем шире становилась самодовольная улыбка на его лице. Потому что за все это время он так и не заметил присутствия того существа по имени Тореро.
«Пока все складывается согласно плану. Гарнизон Беха выполняет мои приказы, а из неожиданных соперников остался только дракон пожиратель. Велик шанс, что мне удастся со всем справиться гораздо раньше тех сроков, которые я назвал королеве. Но я сделаю все наверняка. Нельзя допустить ошибку из-за излишней самоуверенности.»
В прошлый раз появления Тореро Вент совсем не ждал. Он не участвовал в битве, не находился в лагере вместе с остальной нежитью, а буквально появился из ниоткуда. И в этот раз его появление может наступить абсолютно внезапно.
Обычно эльф старался не допускать подобного, но нечто настолько стихийное остановить невозможно. Тореро вернется, если захочет, а до того момента армии Тхоута и Царства будут продолжать играть на руку Венту.
— Господин! — на стену поднялась эльфийская девушка, служившая Венту гонцом. — Все солдаты заняли свои позиции в соответствии с вашими распоряжениями. Артиллерия готова ударить по врагу в любое время.
Сжав кулак, Вент перестал опираться о край стены и выпрямился. Повернувшись к эльфийке, он отдал свой приказ.
— Очень хорошо. Начинайте артподготовку.
— Е-есть!
Воодушевившись спокойным голосом эльфа, девушка схватила со своего пояса скрученный рог. Через мгновение по округе пролетел грозный звук горна, который сопровождался боевым кличем эльфийских солдат.
— За-бернатан! За-бернатан! За-бернатан!
Стуча по щитам своими мечами, солдаты поднимали шум по всему городу. На стенах показались знамена королевства Тхоут, что стало сигналом к началу артподготовки.
Заглушая крики солдат и барабанщиков, отбивающих боевой марш, воздух заполнился свистом сотен крупнокалиберных снарядов. Наделенные магией, они оставляли за собой синий шлейф, который тянулся прямиком до позиций нежити.
Непродолжительный гул первого залпа тут же сменился следующим. От грохота дрожали окна в домах, а вдалеке уже слышались взрывы от первых прилетов. Но вой снарядов не утихал ни на минуту.
По армии мертвых работала каждая гаубица. Использовалось все, кроме зениток и мортир, но этого было достаточно, чтобы покрыть большую площадь и превратить место расположения нежити в выжженную пустошь.
И пока от гула эльфийский гонец закрыла свои длинные уши, Вент не отрываясь следил за каждым прилетом, даже не думая обезопасить свой слух.