— Ты разочарована?
— … Нет, просто удивлена. В конце концов он это заслужил. Так что давай просто оставим все как есть. Если тебе от этого стало легче, то я только рада.
— Сомнительный повод для радости, но ладно.
В голове все еще была неразбериха. Эмоции и усталость эхом проносились по разуму, так что его нужно было чем-то занять. И раз мы вышли за город, я решил проверить недавние новости в терминале.
— Посмотрим, что там пишут наши, — достав из инвентаря планшет, я запустил его и сразу зашел на сайт Отвергнутых. — Так, новые маршруты между городами Теократии и КТК почти готовы, запланированы увеличенные поставки сырья для цитадели… Стоп, что за?.. Хитори, посмотри скорее!
— … Что случилось? «…На все подконтрольные города и деревни сегодня ночью было совершено нападение»⁈ И кто это был?
— Командор сухопутных войск докладывает, что это были неорганизованные нападения нежити. Но кто ее призвал и как она подошла к нам так близко — никто не знает.
Я пролистывал страницу за страницей. К каждой прилагались фотографии с места событий. Сотни изуродованных трупов жителей и бесчисленное множество нежити. Больше всего пострадали деревни, которые находились далеко от города и блокпостов. Несколько поселков превратились в руины.
— … У меня тревожные мысли насчет всего этого. Нужно связаться с генералами.
— Согласен. И если произошедшее сегодня ночью в море и на материке не совпадение, то мы имеем дело с куда большей проблемой, чем внезапное нападение нежити.
Глава 1
«Семена раздора, часть 1»
Заходящее солнце пробивалось сквозь затягивающие небо тучи и освещало поле боя, на котором то и дело раздавались взрывы и звуки удара металла о металл.
Достигая своих врагов, мана преобразовывалась в огненный вихрь, уничтожая десятки целей за раз, а уже мгновение спустя лечила раненых в полевом госпитале. Так как про мечи такого сказать было нельзя, то и предпочтение все отдавали именно магам и заклинательницам.
Количество и тех и других было практически равным с обеих сторон, но перевес в магической силе был у армии Королевства Тхоут.
Война между Королевством и Царством мертвых затянулась на долгие полгода, но конец был даже не близко. Хотя эльфов много, а их технологическое превосходство и развитая магия являются серьезной угрозой для любой страны, однако нежити еще больше.
Недостаток технологий мертвецы компенсировали своим огромным количеством, а их рядовые маги все равно доставляли много проблем. И учитывая тот факт, что сила нежити во многом разнилась, поскольку среди ее рядов встречались как слабые, так и невероятно сильные особи, затяжная война была ожидаемой.
Но все же эльфам удалось переломить ход боев в последние несколько месяцев. Помимо того, что они получили могущественных союзников, способных противостоять легионам нежити чуть ли не в одиночку, существенно улучшилась работа разведки. Шпионы в тылу врага постоянно приносили сведения о наименее укрепленных участках фронта, чем эльфы постоянно пользовались.
В результате им даже удалось освободить пару городов, но до полного освобождения территорий было еще далеко. Тем не менее сегодняшняя операция была одной из самых важных за все время войны и могла решить исход всей кампании на южном направлении.
Так, на одном из участков фронта, где разгорались самые кровопролитные сражения, двое эльфов в белых костюмах обрушивали на врагов шквал заклинаний, пока основные силы пробивались вглубь вражеской обороны.
Что примечательно, битва совсем не мешала им вести непринужденный разговор.
— А здесь веселее, чем на границе Сигоракии.
— Думаешь? По-моему, отличия несущественны. Что тут, что там — противники не превышают уровня ударных.
— Ты слишком предвзят. Своими словами ты мог бы их задеть. Ну… если бы они были живыми.
Услышав слова Раздора, Вент усмехнулся и втоптал одного из скелетов в землю. И его совсем не удивило то, как его товарищ изменил манеру речи.
В отличие от обычного себя, голос Раздора звучал более бодрым, а сам характер стал больше походить на характер Рэйна. И это не было простым совпадением, так что в его глазах все еще виднелся едва заметный холодный блеск.
— Ладно, признаю. Пару десятков неожиданно сильных врагов я видел. Но сильные они лишь по сравнению со мной и тобой. С нашими никто из них бы не сравнился.
— Это показательно. Ставка стала слишком часто полагаться на нас. Если в один момент мы проиграем, то рискуем потерять все преимущество.
— Я тоже так думаю. С каждым разом мы совершаем все более дерзкие маневры. Нужно будет обсудить это с Ее Величеством.
— Господин Вент, господин Раздор!
Неожиданно, прямо посреди боя, к генералам подбежал хорошо сложенный эльфийский воин. И хоть он обратился к ним подобающим образом, в его голосе совсем не чувствовалось уважения. Собственно, как и во взгляде.
— Вас немедленно вызывают в штаб командования! Они хотят провести брифинг по дальнейшему плану атаки.
Удостоверившись, что его услышали, но не дождавшись ответа, гонец развернулся и убежал в обратном направлении.
— Ну, кажется нам придется ненадолго оторваться.
— Полагаю, что так.
— А жаль. Я уже начал входить во вкус.
Недовольно посмотрев на поле боя, что, конечно же, было простой актерской игрой для других бойцов, Раздор цокнул языком и начал слегка мять костяшки.
В полевом штабе было достаточно много людей, большая часть из которых расхаживала в офицерской форме. Наверное, так и должно быть, когда приходишь в место, где планируются все операции.
Вент и Раздор гордо шли между другими эльфами, пока те уступали им дорогу.
Отношение в армии Тхоута к этим двум складывалось по-разному. Большая часть уважала их и была благодарна за то, что они практически стали причиной освобождения нескольких городов от тирании Царя мертвых. В конце концов, связь в семьях эльфов очень сильна. Так что неудивительно, что они стали чувствовать себя обязанными, когда Раздор и Вент спасли их близких.
Но были среди них и те, кого небезосновательно злил высокий статус, которым королева наделила этих двоих.
По прошествии всего нескольких дней с того момента, как они прибыли в Тхоут, Раздору и Венту уже вручили огромное денежное состояние и наделили подобающим титулом. Разумеется, это не могло не злить тех, кто проливал кровь за эльфийский народ долгие годы. Их буквально пожирало чувство несправедливости.
Схожая ситуация была с Авелином в Преихе. Там карьерный рост будущего председателя территорий Отвергнутых шел с необычайной скоростью, что злило его старших коллег. Вот только здесь все произошло куда быстрее, да и причина злобы была более благородна, чем банальная зависть из-за высокого поста. Так что среди недовольных была не только верхушка. Простые солдаты скрипели зубами, видя, как Раздор и Вент без каких-либо проблем расправляются с противниками, в то время как их братья по оружию гибнут пачками, пытаясь защитить свою родину.
Раздор и Вент же не обращали внимания как на тех, так и на других. Если не вдаваться в подробности, то Вент просто не видел смысла впечатлять простых людей, так как старался заполучить доверие более высоких чинов, а Раздор просто не мог понять эмоций других. Поставив все таким образом, достаточно сложно с первого раза понять, кто из них наполовину машина.
Как только они подошли к самой большой палатке в округе, стражники отодвинули для них занавеску, за которой расположилось несколько столов с разложенными на них картами близлежащих территорий.
— Простите, что заставили ждать.
Вент сделал небольшой поклон, после чего подошел ближе к столам, возле которых стояли штабные офицеры.
— Вы ничего не пропустили.
Тот, что был с уродливым шрамом на носу и носил красный мундир, немного нахмурился, когда увидел Вента и Раздора, но все же ответил достаточно спокойно и вернул взгляд обратно на стол.