Треснувшие кости заживали долго, целители спасли его от последствий, но оставили боль, и с тех пор Грей начал ненавидеть лестницы, в конце концов потребовав перенести его покои на первый этаж.
***
— Очнись, а не то я тебя прибью! — В сердитом звонком голосе Розы угадывалась плохо скрываемая тревога.
Грей с трудом открыл глаза. Его щеки горели, а лисица стояла с занесенной ладонью.
— Ты что, надавала мне пощечин? — возмутился он. — Я прилег всего на минуту!
— На десять! Я уже собиралась пустить тебе кровь! Не смей меня больше так пугать!
— Да, прости. Слишком много всего навалилось по возвращению на родину. — Грей оперся на протянутую руку и встал. Патрэль по-прежнему ждал у начала тайного тоннеля, о котором знали только члены семьи Шиммер и капитан их гвардии.
— Рад, что вам стало лучше. — Эльф церемонно поклонился и извлек из-под плаща знакомые сумки.
— Наши вещи! — Сильвер бросилась к Патрэлю, оставив Розу держать Грея. Лисица недовольно фыркнула, но осталась на месте, покуда ее не сменила Рин.
— Все было конфисковано нами, разве госпожа не сказала?
— Видимо, забыла, — сердито буркнул эльф. Вся их вылазка в поместье графа Глоу оказалась напрасным риском. — Оружие тоже с тобой?
— Разумеется.
Наемницы с радостью выбросили громоздкие алебарды, нацепив на себя перевязи с мечами и метательными кинжалами. Лисица с таким вожделением гладила рукоять миниатюрного арбалета, что Грей невольно ощутил укол ревности.
— Все золото и артефакты на месте. — Патрэль торжественно протянул Грею его сумку. Поколебавшись, вайлер засунул руку в особый карман и надел на себя амулет магистра. Его защита могла помочь в самый неожиданный момент. — Еще я собрал вам еды.
— У тебя не будет проблем с этим Глоу? — полюбопытствовала Рийнерис. — Он с легкостью поймет, что ты нам помогал.
— Мне может приказывать только герцог Шиммер. — Эльф церемонно поклонился в третий раз, привязал к лошади брошенное оружие и одним прыжком вскочил в седло. — Приношу свои извинения. Когда вы вернетесь с помощью, ваша гвардия сделает правильный выбор.
— Правильный тип. — Роза оценивающе посмотрела вслед всаднику. — Думаешь, он бы меня и вправду победил?
— Понятия не имею, — честно ответил Грей. — Можете выяснить при следующей встрече.
Голова наконец перестала кружиться, и он смог без посторонней помощи подойти к беседке.
— Так зачем мы здесь? Полюбоваться красивым деревом? Так их тут куча. Совсем рассвело, стражники могут заметить, как Рин таскает нас через стену.
— Эй, я вообще-то устала и хочу есть! — возмутилась драконица.
— Не волнуйтесь, мы пойдем скрытно.
Нащупав под крышей металлическое солнце, Грей нажал на обе половинки. Тишину ночи нарушил тихий щелчок. Пол беседки бесшумно разошелся в стороны, открывая уходящие вниз каменные ступени.
Глава 2. Графиня востока
Выбраться из Шиммера оказалось несложно. Грей предположил, что Глоу будет искать беглецов на лошадях, и поэтому избрал другую тактику побега. На ближайшем торговом посту он нанял самую дорогую и роскошную карету с двумя извозчиками, доплатив за отсутствие посторонних попутчиков. Рийнерис надвинула капюшон поглубже, сложила крылья и прижала хвост к спине, чтобы никто не опознал в ней драконицу.
Над головой то и дело пролетали юркие воздушные корабли, и один раз они проехали мимо заставы с солдатами в форме графа Глоу. Солдаты даже не стали останавливать карету с богатым купцом, лениво махнув кучеру проезжать.
Отряд с удобством расположился на мягких диванчиках, Рин любовалась горными пейзажами на живописном маршруте, а Роза и Сильвер воспользовались случаем и в основном отсыпались. Единственным неудобством была скука — они ехали по извилистым горным дорогам третий день, делая остановки только для перекусов всухомятку. Грей опасался слухов и избегал трактиров.
— Я все думаю о твоей истории эльфийских народов. — Пусть поза у Розы выражала ленивую расслабленность, ее уши настороженно торчали. Привыкшей к постоянной опасности наемнице нелегко давался долгий покой. — Получается, самыми успешными лидерами были лесные, раз их имена сохранила история.
— Зависит от точки зрения. Почти никто не помнит, что королевства названы в честь их основателей.
Грей пожал плечами, отрываясь от книги. Он не зря заплатил несколько золотых — помимо выпивки, теплых одеял и набора для пикника в карете нашлась небольшая дорожная библиотека. Сильвер только закатила глаза на предложение почитать, буркнув, что в постоянных сражениях не до разучивания грамоты. Роза со скукой перелистнула пару страниц, а вот Рин с головой ушла в приключения храброй исследовательницы джунглей с оливковой кожей.