— А по-моему, это здорово. Какая разница, помнит ли кто-то Элнарила? Его имя произносят тысячи раз в день.
— С таким же успехом в его честь могли назвать торт. Если уж говорить о наследии, то куда большее уважения вызывают их заслуги. — Грей отложил надоевшую книгу в сторону. Из-за недостатка приключений его тянуло на разговоры. — Элнарил успешно отражал атаки дроу с юга и людей с севера. Империя окружила его лес сетью городов-крепостей, впоследствии ставших вольными. Эландору с потомками повезло меньше — Южный Эретин отвоевал восточную часть леса, прежде чем захлебнулся кровью. У них там даже город есть.
— В последнее время ты какой-то занудный. — За подколкой Роза пыталась скрыть интерес. Лисицу увлекали истории о далеких временах и устройстве мира, но это портило ее образ легкомысленной воительницы.
— Да, путешествовать воздушным кораблем было куда быстрее, да и для разминки места хватало. — Кошка умоляюще посмотрела на лиса. — Скоро уже?
— Ты спрашивала пять минут назад! — возмутился эльф.
— Целая вечность, как по мне! — Сильвер прервал резкий толчок. Послышалось ржание лошадей, они остановились. — Ура, на нас напали разбойники!
Реальность оказалась куда прозаичнее — вернувшись на главную дорогу, они попали в пробку. Несмотря на ширину и ухоженность тракта, телеги, экипажи, всадники и пешие путники шли нескончаемым потоком в обе стороны. Граница между владениями Грея и графством Мелоди проходила по реке. Белокаменный мост резко сужался, что приводило к постоянным заторам и ругани. Стражники полностью абстрагировались от управления движением, лишь изредка разнимая вспыхивающие драки.
— Ну и бардак. — Грей недовольно нахмурился. — Герцога нет всего ничего, а все уже разленились и отлынивают от обязанностей.
— Низшим всегда нужны предводители, иначе неизбежно возникает хаос. — Рийнерис захлопнула книгу, впервые за путешествие поддержав беседу. — Представь себе мир без дворян!
— Жуткое местечко, — то ли всерьез, то ли со скрытой смешинкой поддержала драконицу лисица.
Им пришлось выждать несколько часов. Грей принципиально не платил подозрительным личностям, продающим места в очереди или предлагающим провести их с помощью знакомого стражника. Лис постарался тщательно запомнить всех замешанных в коррупции, чтобы позже вернуться сюда уже в другом качестве и навести порядок.
Они пересекли границу на закате, благо с помощью артефактных фонарей карета могла двигаться по ночам. Воздушный маг с двумя бесстрашными воительницами и грозная драконица могли не опасаться нападения бандитов. Единственной реальной проблемой были плохие дороги — состояние тракта заметно ухудшилось, колеса постоянно наскакивали на ямы, из-за чего карету ощутимо трясло, не спасали даже рессоры. С непривычки они то и дело просыпались из-за особо сильного толчка. Неудивительно, что отряд входил в столицу графства не в лучшем настроении. Они то и дело зевали, мрачно глядя на довольных людей и эльфов.
— Интересно, никаких стражников. — Сильвер высунулась из окна и с удивлением смотрела на распахнутые ворота. Друзьям смертельно надоело сидеть в душной карете и волочиться за телегой с сеном. Расплатившись с возницами, они пошли на своих двоих, с наслаждением разминая застоявшиеся мышцы.
Эловир значительно уступал в размерах Шиммеру, превосходя его числом растений. Из белого мрамора возвели только главные здания вроде суда или арсенала, большинство же домов были сложены из серого безликого камня. Казалось, это ни капли не заботило жителей, большую часть которых составляли люди. Грей подметил, что почти все прохожие шли неспешно, иногда останавливаясь на степенные беседы. Их лица были расслаблены, отовсюду раздавался счастливый смех. По пути они встретили всего один отряд городской стражи, да и тот скорее выполнял функцию почетного караула у какого-то памятника.
— Похоже, графиня отлично следит за порядком. Возможно, ее тайная полиция. — Эльф пожал плечами. — Не удивлен, чего еще ожидать от подруги Инес. Наверняка такая же холодная и всегда собранная.
Рекомендованная несколькими прохожими гостиница «Три Дуба», как и полагалось лучшей в городе, нашлась на главной площади. На первый взгляд обычное трехэтажное здание не производило особого впечатления — отполированные временем серые каменные стены, открытые конюшни с характерным запахом лошадиного пота, прелой соломы и навоза и потемневшая бронзовая вывеска наводили на мысль поискать себе другой приют. Впрочем, внутри ситуация исправилась — старый дубовый пол смотрелся внушительно, антикварная мебель содержалась в идеальном состоянии, а со стороны кухни доносились воистину дивные ароматы жареного на углях мяса.