— О, ты закончил, отлично! — Глаза драконицы буквально светились алым. Она тяжело дышала, возбужденно помахивая хвостом, позднее Грея наверняка ждал еще один сеанс «восстановления энергии». — Дарю его тебе!
— В смысле? — Грей непонимающе уставился на Рин. — Мне не нужны рабы!
— Да нет же, добей его, будет седьмым в списке мертвых пиромантов! Еще трое, и получишь официальный титул убийцы огненных магов! Это прибавит тебе очков в Астаруме!
— Как-то это нечестно, — засомневался эльф. — Разве я не должен победить его сам?
— Никто не скажет ни слова, поверь! — Гибкий белый хвост обхватил шею пироманта, вздернув его в воздух и окончательно сломив волю к сопротивлению. — Давай!
Грей почти не колебался. Клент прекрасно показал, что оставлять в живых могущественных врагов было ошибкой. Его отношения с гильдией огня и так были необратимо испорчены, так почему бы действительно не «набрать очков» в государстве драконов?
Лис наклонился и подобрал валяющийся под ногами кинжал. Задыхающийся пиромант попытался что-то сказать, но издал лишь нечленораздельный хрип. Быстрый удар в сердце оборвал его мучения.
«Легкая смерть, нам бы такой не досталось».
Грей невольно вспомнил, как другие огненные маги забавлялись с поверженными врагами. Попасть к ним в плен считалось худшей участью, по жестокости огневики превосходили даже лесных эльфов и дроу.
Задумавшийся о несправедливости мира вайлер забыл про своего коллегу. Капитан брига все так же стоял за штурвалом. Пламя подбиралась к мостику, жадно пожирая палубные доски и рвущиеся снасти.
Заклинатель погоды прекрасно понимал свои шансы против боевого мага и его ручной драконицы. Любимый корабль погибал, большая часть гвардии погибла, и его явно не пощадят, о чем говорили отлетающие от воздушного кокона стрелы и смерть сдавшегося пироманта. Оставалось только подороже продать свою жизнь.
Диски натужно взвыли в унисон с ядром, выполняя последний приказ. Охваченный пламенем бриг с надрывом рванул боком прямиком на застывший куттер. Ветер слишком поздно наполнил треугольный парус — курьерский корабль не успел избежать столкновения.
Оглушительный треск заглушил крики падающих эльфов, карканье ворон и торжествующий рев пламени, а раздавшийся следом взрыв перегруженного ядра принес за собой звенящую тишину. Из-под ног Грея резко пропала опора. Вайлера швырнуло спиной о ближайшее дерево, мгновенно выбив из эльфа дух. Он со стоном сполз по ветке, тщетно пытаясь удержать ускользающее сознание.
Глава 3. Граф юга
Первым Грей ощутил дым. Он проникал глубоко в легкие, безжалостно раздражая горло и вызывая резь в глазах. Лис не выдержал и закашлялся, сплевывая горькую слюну куда-то в бок. Более-менее прочистив легкие, он смахнул выступившие слезы и осмотрелся, прикрывая рот рукавом.
Грей лежал на сложенных в кучу ветках под густой кроной векового древа. Сплошной лиственный ковер и едва заметный дымок скрывали солнце, не давая понять, утро сейчас, день или вечер. Одежда заметно отсырела, и, если бы не звериная кровь, лис давно бы простудился.
— Очнулся наконец. — Роза присела рядом и приложила ко лбу прохладную ладонь. — Аккуратнее, у тебя рука сломана и огромный синяк сзади.
Будто дожидаясь слов наемницы, Грей почувствовал сильную боль в левой конечности. Любое неосторожное движение усугубляло страдания, а через пару минут к «оркестру» присоединилась спина. Опустив голову, он увидел шину из пары прямых веток, остатков рубашки и кожаных ремней.
— Теперь ты мне должен новую одежду, — усмехнулась лисица.
— Обязательно, как только доберемся до нормального салона, я куплю у них все, — с серьезным видом кивнул лис. — Странно, что я так легко отделался, высота-то ого-го.
— К счастью, я очень удачно спрыгнула на вершину какой-то елки, а ты упал на соседнюю ветку. Жаль только, отключился намертво, пришлось потрудиться, чтобы спустить тебя вниз и не убить в процессе. — Роза грустно вздохнула. — Многим повезло куда меньше.
— Расскажи, что произошло, я помню только взрыв…
— Нас протаранил бриг, как я поняла, оба ядра взорвались. Мы с Сильвер стояли у самого края и перепрыгнули на деревья, как и еще несколько гвардейцев. Капитан или не успел, или не захотел покидать мостик. Остальные погибли. — Роза оперлась спиной о дерево и, порывшись в неизменной сумке, извлекла на свет ярко-красное яблоко. С громким хрустом откусив внушительный кусок, она продолжила с набитым ртом: — Из-за обломков разгорелся пожар. К счастью, тот мрачный эльф вызвал свитком сильный дождь и поливал пламя из водных жезлов, прям с двух рук! А Рин стояла прямо в эпицентре и поглощала огонь! Остальные помогали раненым и спасали остатки припасов. Вроде все потушили и катастрофы не случилось. Затем отошли на несколько лиг и встали лагерем, ждали, пока ты очнешься.