— Это будет очень занимательное чтение.
Жар последовал за его взглядом, и мой желудок сжался. Этот мужчина был истинной опасностью. Я всё ещё чувствовала жжение от его хватки на своей шее, и всё же адреналин, который я чувствовала, не имел ничего общего с его способностью прикончить меня. Всё было связано с тем, как его напряжённый любопытный взгляд обнажал мои нервы.
Он обогнул угол стола, придвигаясь ближе, как будто его неудержимо притягивала тайна, которую представлял мой бестиарий.
— Как это работает?
Меня окутал его медовый аромат, и внезапно я слишком остро ощутила его присутствие. Его пальцы скользили по ободку бокала, пока он думал, переводя взгляд с моего бестиария на моё лицо. Губы слегка приоткрылись.
Я задела цепочку своего ожерелья и сглотнула.
— Только Заклинатель может снять его или открыть. Чтобы переворачивать страницы, тебе также придётся держать его поблизости.
— Хорошо, что у меня уже есть один поблизости.
Я боролась с желанием прямо здесь и сейчас открыть для него книгу. Я сказала, что поделюсь, но не ожидала такого уровня интриги. Это было волнующе и пугающе, и я не знала, как с этим справиться.
— Я не собираюсь просто так его отдавать. Это не быстрое чтение, и есть много информации, которую нужно переварить.
— Я ничего не имею против того, чтобы не торопиться, — уголки его рта приподнялись. — Если тебе неудобно его снимать, я всегда могу заглянуть тебе через плечо.
Жар окрасил мою кожу, и его внимательный взгляд остановился на моих щеках. А потом он моргнул, и любопытный, почти пылкий мужчина передо мной исчез. Потерялся. Нок решительно шагнул назад и уставился на меня, как на сирену. Он поднёс бокал к губам и осушил его.
— Тебе ещё что-то нужно? — сказал он, и в его голосе не было ничего, кроме льда и стали.
От внезапной перемены я дрогнула.
— Что?
— Мне нужно уладить кое-какие дела, — он посмотрел мимо меня на тёмный вход в зал. — Ты отнимаешь у меня время.
— Это ты задавал вопросы.
Выражение его лица было холодным. Угрожающим.
— Спасибо, что ответила. Всегда хорошо владеть информацией.
Так вот в чём всё дело. Озиас мог быть искренним, но сейчас Нок был омертвелым хитрым убийцей, играющим в человека, чтобы получить то, что ему нужно. Нахмурившись, я представила, как он жарится на вертеле над костром.
— Спасибо за еду.
Я вскочила со своего места за столом и выбежала из кухни. Взбежала по лестнице в свою комнату и, захлопнув за собой дверь, тихо выругалась.
Злые слёзы щипали глаза, угрожая выплеснуться наружу. Если бы только я была дома. Нет. Я покачала головой, опускаясь на пол и крепко прижимаясь спиной к стене. Мой народ давным-давно изгнал меня. Я больше не могла так думать. Я для них — ничто, и они для меня — ничто.
Вытянув правую руку, я направила энергию в свою эмблему и наблюдала, как знаки розового дерева кровоточат, оживая. Я пролистала в уме список доступных тварей и остановилась на Пуфе, существе класса Е размером с детский мяч. Когда свет исчез, Пуф появился у моих ног, круглые розовые глаза заморгали, таращась на меня.
Мне не следовало призывать другую тварь. Я должна была сохранить часть своих силовых резервов на случай, если опасность примет облик убийцы. Действовал закон гостеприимства или нет, но я им не доверяла. Я была одна в логове убийц, каждый из которых оценивал моё тело и способности, как если бы я была оружием, а не человеком. Мне нужно было немного успокоиться.
— Иди сюда.
Пуф был Грубером. Круглый пушистый зверь с белым мехом, мягче кроличьего пуха. С короткими руками и ногами, он не был бойцом, но отлично подходил для объятий, и его пахучие железы испускали мощную смесь лаванды и валерианы, помогая со сном.
Обняв меня, он устроился на моём плече, мурлыча мне в шею. На мои веки навернулись крупные слёзы.
— Ты такой же особенный, как и любой зверь класса А.
Массируя ложбинку между его ушами, я провела пальцами по его шерсти. Воздух был пропитан ароматами масел.
Я никогда не представляла себе жизнь, в которой буду продавать всё, что делает моё существование сносным. И всё же я была здесь, осознанно идя именно на это. И всё потому, что я доверяла Винну. Годы преданности и любви, и ради чего? Стать козлом отпущения? Моё изгнание было его ошибкой, и всё же я была тем, кто потерял всё.
И теперь Нок.
Холодок пробежал по моей коже. Он был совершенно неподходящей компанией. Смертельно опасный, интригующий и чертовски хитрый. Тот тип людей, которые могут вытянуть секреты из уст, которые уже давно были запечатаны.