— Я пас.
Калем пожал плечами.
— Много теряешь. Я бы сделал бы тренировку, стоящей твоего времени.
Озиас хлопнул товарища по затылку.
— Ты неумолим. Ну же, Лина. Дай ему возможность зализать раны, а то он выместит это на новобранцах.
Калем пробормотал себе под нос что-то насчёт «лизать» и отпрыгнул в сторону, прежде чем Озиас успел ударить его снова. Он выбежал из комнаты, его смех всё ещё громыхал в воздухе даже после того, как он исчез. Мы с Озиасом прошли через кухню, где он передал наши тарелки Наоми, а затем вывел нас в фойе. Убийцы, которых я видела раньше рассеялись, не оставив после себя никаких следов своей прежней деятельности.
Остановившись, Озиас провёл рукой по своим коротко остриженным волосам.
— Я знаю, что Калем дразнил и всё такое, но ты можешь присоединиться к нам. Хотя это может быть немного скучно. Мы работаем с новоиспечёнными убийцами, и тренировка — это скорее своего рода ментальная схватка. Тени не подчиняются за один день.
— А как же Эмилия и Иов?
Его ухмылка подернула уголок губ.
— У меня есть несколько идей.
Я покачала головой, надеясь скрыть улыбку. Было слишком легко чувствовать тепло рядом с ним.
— Не уверена, что моё присутствие поможет. Я найду другой способ занять себя.
— Дальше по коридору есть библиотека, — Озиас ткнул большим пальцем через плечо. — Если тебя это прикалывает. В противном случае, не стесняйся бродить, — затем, немного помолчав, он добавил: — Только обязательно оставайся на территории. Ты в безопасности, если только не попытаешься уйти.
Мой желудок превратился в цемент, и мне удалось кивнуть.
— Принято.
Он снова улыбнулся и помахал мне на прощание, а потом отступил в вихрь теней. Щупальца покрыли его тело, и он исчез. Просто вот так: был и нет. Двойные двери, ведущие на лужайку перед домом Круора, манили меня, но я направилась в сторону библиотеки. Я не смогу уйти, даже если бы захотела. Мне кое-что нужно было от этих убийц, так же как и им от меня. Мне нужен был «рычаг влияния», не будучи истинным влиянием, иначе кровь не будет считаться дарованной «свободно».
И в этом заключалась проблема.
Покусывая внутреннюю сторону щеки, я открыла дверь в библиотеку и забыла, как дышать.
А я-то думала, что столовая большая.
На сводчатых потолках с изогнутыми стропилами из орехового дерева висели кованые люстры в форме шаров, а из бесчисленных окон лился яркий свет. Передо мной расстилался лабиринт полок, до краёв забитых книгами. Лестницы из того же тёмного дерева, прислонённые к рамам, стояли на колесиках для удобства передвижения.
По большей части здесь было тихо. Несколько наёмных убийц сидели в мягких креслах, уткнувшись носами в толстые книги. Ещё один сидел за большим дубовым столом и что-то строчил на пергаменте, разложив перед собой несколько раскрытых томов. Мой взгляд метался от головы к голове, пока я не заметила эркерное окно в дальнем конце библиотеки. Там стоял диван с плюшевыми подушками и видом на двор позади Круора.
И там сидел темноволосый мужчина, которого я почти не узнала.
Спина прислонена к стопке подушек, ноги вытянуты перед собой. Нок сидел с объёмистой книгой, положенной на колени. Одна рука баюкала потёртый переплёт, а длинные пальцы играли со страницей. Его губы время от времени складывались в беззвучные слова, как будто он читал про себя текст. В какой-то момент он нахмурился. Перевернул страницу. Улыбнулся.
Он был полностью поглощён своим занятием, и затянувшаяся нерешительность, которую я испытывала после нашей предыдущей встречи, исчезла. Как он мог быть таким иным? Тёплым, интригующим, доступным. Вот что значит быть убийцей? Быть в состоянии щёлкнуть выключателем с мгновенным изменением? Сделав широкий круг, чтобы не привлечь его внимание, я подошла ближе.
Нок продолжал читать, его взгляд явно следил за строками рассказа.
Позднее утреннее солнце смягчило резкие черты его лица. Было настолько странным, видеть его в таком состоянии. Расслабленным. Спокойным. Полная и абсолютная противоположность человеку, который выгнал меня из кухни буквально грубыми словами и ещё более острым взглядом. Этот мужчина был чуть ли не… милым.
Я приблизилась, пытаясь уловить обрывок текста. Я хотела знать, что он читает. Какая история заставила его губы произносить слова сами по себе. Что притягивало его и давало ему такой покой.