Змеящаяся нить инея лизнула мою обнажённую руку. Я испуганно посмотрела вниз и увидела тень, обвившуюся вокруг моего бицепса.
— Ты не очень-то тихая.
Нок не отрывал взгляда от книги. Я ожидала, что выражение его лица станет жёстче, но единственное, что я заметила — это лёгкий тик его челюсти. Он перевернул страницу.
Я судорожно сглотнула.
— Похоже, нет.
Тень продолжала лениво ласкать мою кожу. Она была удивительно нежной. Мурашки побежали по её следу, и я подавила сильнейшую дрожь. Наконец Нок поднял глаза. Обсидиановые глаза впились в меня, и лёгким движением пальца тень рассеялась.
— Тебе что-то нужно? — тот же самый вопрос, что и вчера вечером, и всё же в нём не было прежнего ледяного жала.
— Просто провожу время. Мы могли бы уже быть на пути к Ортега Кей.
Он закрыл книгу.
— Кост собирает припасы. Мы выезжаем завтра.
Он сместился на диване, чтобы встать, и я поймала себя на том, что ищу причину, чтобы удержать его на месте. Мой взгляд скользнул к жирному серебряному названию, тисненному на тёмно-синей обложке книги.
— Чаша лжи?
Его ноги коснулись пола, но он не встал.
— Ты читала?
— Нет.
Он выглядел разочарованным.
— Какая жалость. Хорошая книга.
— О чём она?
В его тёмных глазах вспыхнул огонёк тепла.
— Молодой человек находит коробку с письмами, оставленными ему покойным отцом. Они содержат информацию о правящей королеве. Некоторые из них правдивы, некоторые нет. И это заставляет меня гадать. Вот в чём цель лучших историй. Заставить тебя искать ответ. Оставлять мелкие зацепки.
Я почувствовала, что улыбаюсь.
— Что-то вроде головоломки.
— В точности как головоломка, — его выражение лица немного посветлело.
С этим убийцей, я смогу работать. Мы не должны были нравиться друг другу. В конце концов, я ворвалась в его дом с угрозами и требованиями. Я причинила боль Косту. Это было не самое приятное знакомство. Ледяное поведение Нока имело смысл, если его привязать к соответствующему контексту. Может быть, я неправильно его поняла. Учитывая все обстоятельства, я бы тоже не доверяла себе.
Доверие было именно тем, что мне нужно было зажечь, по крайней мере, с его стороны, если у меня когда-нибудь появится шанс получить то, что мне нужно.
Нок наклонил голову и зажал книгу между ладонями.
— У тебя что-то ещё на уме?
— Я просто заинтересована.
Я завертела кольцо на пальце.
Он взглядом проследил за этим движением, а затем снова посмотрел мне прямо в лицо. Почти сладкая улыбка тронула уголки его губ.
— Книгой? Или чем-то ещё?
Жар закипел и потек вниз по шее. Но не успела я ответить, как рядом со мной расцвел чёрный шлейф, и появился Кост с несколькими вздутыми мешками, туго перевязанными бечёвкой. Его взгляд заметался между нами, то и дело меча осуждения, и он стиснул зубы. Он быстро взглянул на меня ещё раз, а потом повернулся так, что я исчезла из его поля зрения. Меня сбросили со счетов.
От раздражения у меня участился пульс.
— Привет.
Он не удостоил меня ответом.
— Нок, нам нужно кое-что обсудить. Немедленно.
Встав, Нок положил книгу на скамью у окна.
— Хорошо. Я буду у себя в кабинете. Не нужно брать с собой припасы; полагаю, ты собрал всё необходимое.
— Конечно, — Кост поджал губы. — Надеюсь, я не… помешал.
— Нисколько.
— Хорошо.
Тени поглотили Коста раньше, чем я успела вставить хоть словечко. Он исчез. Нок наклонил подбородок в мою сторону, его лицо снова лишилось теплоты.
Затем он сунул руку в задний карман брюк и извлёк оттуда сложенный лист пергамента.
— Держи.
— Что это?
Я взяла у него лист, и мои пальцы вскользь задели его пальцы.
— Твоё письменное согласие, — он отдёрнул руку и сунул её в карман. — Сегодня держись особняком. У всех остальных есть работа.
Я ожидала, что он исчезнет, как и Кост, но вместо этого он повернулся и зашагал по книжному проходу, скрывшись из виду в лабиринте книжных стеллажей. Его несгибаемая спина была таким же оскорблением, как и его слова, и я заскрежетала зубами от досады.
Ладно, хоть у меня теперь было согласие. Я развернула пергамент и пробежалась глазами по скудным строчкам:
«Данный контракт является соглашением между главой гильдии Круора Ноком и Линой Эденфрил, Заклинателем. Настоящим Нок принимает на себя обязательство, что ни один из его людей не исполнит заказ на жизнь Лины при условии, что она предоставит ему четырёх тварей класса В после путешествия в Ортега Кей.