Калем заёрзал.
— Могу я убить Заклинателя?
Я хорошо понимал его чувства. Я уже потерял слишком много близких, чтобы не признать засевшее в моей душе беспокойство. Потерять Коста было невозможно. Мы могли быть агентами смерти, но это не означало, что мы приветствовали такое в нашем собственном доме. Убийство было побочным продуктом многовекового указа, оставшегося со времён Первого Короля. Изгнанные из городов по санкции короля, но вынужденные исполнять свои контракты просто для того, чтобы выжить. Смерть была необходима.
Но не такая.
— Позволь Заклинателю войти.
Ревущий огонь затрещал в наступившей тишине сразу же после моего приказа. Поместье заработало на полную мощность, тела появлялись из каждого закоулка и щели, члены клана спешили взглянуть на захватчика Коста. Они крепко прижались к железным перилам второго этажа, обхватив пальцами металлические цветы, приваренные к перекладине. Шипы среди роз — такова была жизнь убийцы.
Мне нужно было защитить их, как это сделал наш бывший мастер гильдии Талмейдж. Бросив быстрый взгляд на каминную полку, мой взгляд остановился на картине маслом в раме. Талмейдж смотрел на меня в ответ. Его взгляд, отягощённый тяжёлыми морщинами, пронизывал меня. Впервые я увидел эти глаза, когда он воскресил меня из мёртвых.
«Ты сам выбрал свою смерть. Кост нашёл тебя без доспехов, без оружия, и с улыбкой на лице. Не могу сказать, что эта жизнь будет легче, но она будет новой. Ты сможешь двигаться дальше. Ты сможешь забыть. Мы оставляем всё из нашего прошлого в земле».
Я думал, что смерть начисто стёрла мою память, когда я последовал за Талмейджом и стал членом Круора. Я не понимал, насколько ошибался, пока не стало слишком поздно. Если смерть не смогла излечить меня, то уже ничто не сможет. Всё, что у меня было это Круор, но даже это требовало тонкого баланса между любовью и утратой.
Я поклялся, что никогда больше не буду провоцировать своё проклятие. Никогда больше я не потеряю кого-то важного. И вот теперь какой-то Заклинатель с армией тварей захватил Коста.
Осторожные шаги глухо стучали по деревянным доскам. Опустившись на чёрное мягкое кресло, рядом с которым я стоял, я заглушил страх и гнев в своих венах и спрятал своё раздражение под абсолютным безмолвием. Бронзовые ручки дёрнулись, и двери распахнулись.
Вошла женщина.
Взгляд широко раскрытых карих глаз прочесал комнату, справа налево. Она выглядела именно такой негодяйкой, какой я её и считал. Выцветшие кожаные бриджи, изношенные от постоянного использования. Облегающая фиолетовая туника с нитью, свисающей с подола. Она, видимо посчитала, что, приведя сюда Коста, сможет заработать немного битов.
Она не доживёт до той минуты, когда сможет потратить ту скудную сумму, что хранилась в её кошельке.
Мои братья ждали, совершенно неподвижные, если не считать их тяжёлых взглядов и едва заметного движения грудной клетки. Она изучила каждого из них, и с каждой секундой её лицо становилось всё бледнее. Позади неё прозрачный зверь с телосложением стройного мужчины прижимал Коста к груди. Тысячи бесконечно малых шипов удерживали его на месте, и кровь капала на пол с кончиков пальцев… три из которых торчали под странными углами.
Кост.
Его зелёные глаза встретились с моими, и его привычное стоическое поведение сменилось раскаянием. Он опустил взгляд. Он будет расценивать свою поимку неудачей. Его опущенные глаза вызвали волну гнева глубоко внутри меня, и я подавил желание вскочить с кресла.
Я не могу потерять самообладание перед Заклинателем. И перед моими людьми.
— Итак, что мы имеем? — спросил я, холодный, как тень.
Она резко повернула голову ко мне, и несколько прядей волос прилипли к высоким скулам. Она плотнее запахнула кожаную куртку и осторожно шагнула вперёд.
— Я не желаю зла.
Мой взгляд скользнул к Косту. К засохшим браслетам из крови, опоясывающим его запястья.
— Я не совсем верю в это.
— Ты лидер Круора?
Щуплая тварь украдкой подобралась к ней поближе. Она опустила взгляд на свою руку, и ещё больше нахмурилась. Интересно.
— Возможно.
— Я хочу отозвать награду за свою голову, — сказала она.
Несколько смешков прокатилось по толпе, прежде чем тишина снова повисла над нами. Она переступила с ноги на ногу, бросив ещё один быстрый взгляд на свою руку.
Я старался говорить ровным тоном:
— Ты далеко от дома, Заклинатель. Я не сниму награду за твою голову, как и не позволю тебе уйти отсюда в целости и сохранности.