– Сто пятьдесят.
Он вскочил на ноги, едва не опрокинув стол, и его выходка привлекла внимание чуть ли не каждого преступника в этом злачном месте. Дез осторожно приподнял бровь, разминая руки для пущего эффекта, и делец, смутившись, опустился на свой стул. Он откашлялся и снова, заметно нервничая, стал перебирать толстыми пальцами складки на шее.
– Сто пятьдесят – это чересчур.
Скрестив руки за головой в небрежной позе, я пожала плечами.
– Соглашайтесь или уходите.
– Я найду кого-нибудь другого. Никому не позволю себя надуть.
– В вашем случае разумнее стать моим клиентом. – Я кивнула на притихших посетителей вокруг. – Ни у кого из них сейчас нет того, что вас интересует, и сомневаюсь, что когда-нибудь появится. Они не такие, как я.
Мужчина глубоко вздохнул.
– Неужели все заклинатели такие коварные?
Я наклонилась вперед, улыбнулась и подмигнула.
– Те, что вам нужны? Да, черт возьми.
– Дерьмо, – он ущипнул себя за нос. – Хорошо. Сто пятьдесят. Но советую этой Гисс хорошенько поработать. В противном случае вам придется найти способ загладить свою вину передо мной. – С показной медлительностью он поднес руку к подбородку и обвел большим пальцем округлую челюсть. В его взгляде промелькнул слабый блеск, и я скрестила лодыжки, чтобы не пнуть его под столом. Мне нужны были деньги, и я не собиралась пачкать свои новые ботинки.
Пришлось как следует постараться, чтобы сдержать рычание в своем голосе.
– Уверяю, Гисс исполнит любое ваше желание. Одно за полгода.
– Прекрасно. – Он протянул руку, чтобы закрепить сделку деловым рукопожатием.
– Вы же в курсе, что Гисс требует плату за каждое желание, верно?
Его рука дернулась.
– Да, да. Выполни просьбу – получи желание.
– И я не несу ответственности за то, что просит Гисс. За это полностью отвечает зверь, не я.
– Отлично. Приступайте уже к делу, пока Стражи не решили обыскать эту дыру.
Столичные Стражи? Он был бы не против. Но крепкие, хорошо обученные солдаты и близко не подойдут к этому месту, славящемуся дурной репутацией. Гниющие темные леса Китского леса вплотную прижимались к западной стороне «Полуночного Шутника». Раздирающие душу крики заблудших монстров, проносящиеся в воздухе, отпугивали даже самых храбрых людей.
Нет, Стражи никогда сюда не заявятся.
Я пожала протянутую руку мужчины. Липкая кожа скользнула по моей ладони, и по руке пополз мерзкий холодок. Он отодвинулся и полез в карман за бархатным кошельком с монетами. Когда он потянул за кожаный шнурок, горстка серебряных жетонов и золотых отриксов звякнула о стол.
Сто пятьдесят бит. Забавно, что куски плоского металла размером с гальку имели такое влияние. Тем из нас, кто жил вне защиты Вильхейма, приходилось бороться за каждую монету. Распределять свои запасы. Последние деньги ушли на необходимую мне новую пару кожаных ботинок. А у этого дельца, вероятно, были прекрасные шелковые туфли на все случаи жизни.
С такой суммой у меня появился бы шанс получить нечто гораздо более важное, чем обувь. Я сунула руку в карман и вытащила бронзовый ключ. Энергия от металла завибрировала в моей ладони, и я бросила на клиента еще один взгляд.
– Вы знакомы с Законом заклинателя?
Он, не моргая, смотрел на ключ.
– Покупка и продажа тварей строго запрещена. Да, знаю.
Я перекатила ключ между указательным и большим пальцами.
– Не этот. Закон заклинателя призван защищать зверей. Если до меня дойдет слух, что вы плохо обращаетесь с Гисс, я имею право убить вас. Любым способом, который сочту приемлемым.
Мужчина побледнел, а воротник его туники пропитался потом.
– Вы ведь шутите?
– Я никогда не шучу насчет зверей. – Бросив ключ на стол и одарив его хищной улыбкой, я склонила голову набок. – Все еще интересуетесь?
Этот скользкий тип колебался лишь мгновение, а затем резко бросился за ключом. Толстыми руками он прижал его вплотную к нагрудному карману.
– В этом нет необходимости. Я буду обращаться с Гисс как следует.
Оттолкнувшись от стола, он кивнул на прощание. Я выпятила подбородок и постаралась сохранить непроницаемое выражение лица.
– Подумайте дважды, прежде чем загадывать желание. Последствия могут быть абсолютно непредсказуемыми. – Меня охватило знакомое чувство тревоги и беспокойства. Я ненавидела иметь дело с Гисс, но потребности этого мужчины казались вполне простыми. Деньги. Власть. Он никогда не сумеет выполнить то, что Гисс потребует от него за просьбу о большем.