Королевство кошмарных снов
Глава 1. Незапланированное пробуждение
— Да что ж сегодня за день такой... — с досадой пробормотал я, в который уже раз разворачиваясь и направляясь в другую сторону. Зубастый поганец попадался на глаза с такой частотой, что это начинало вызывать раздражение. Проучить бы этого паршивца, чтобы не пакостил, да только как?
— И чего ты ко мне привязался? — прошептал я.
Вернувшись по узкому мосту на соседний дом, я спустился по короткой лесенке на этаж ниже, после чего открыл первую попавшуюся дверь и оказался в погруженном в темноту коридоре.
— Так.
Вздохнув, я прикрыл глаза и, коснувшись кончиками пальцев стены, сосредоточился. Представил себе горящую на потолке люминесцентную лампу с отсутствующим плафоном, её басовитое гудение... Открыв глаза обратно, я окинул взглядом залитое бледным светом пространство. Появившаяся на потолке лампа нервно мерцала, но для моих целей хватит и этого. Главное — чтобы не было темноты.
Пройдя быстрым шагом до конца коридора, я приоткрыл деревянную дверь и убедился, что проход привёл меня куда надо. Передо мной был длинный открытый балкон, на котором стояло несколько человек в костюмах викторианской эпохи.
«Вот же вырядились. — подумал я и задержал взгляд на светловолосой девушке в облегающем платье. — Хотя... в некоторых случаях это красиво».
Засмотревшись на девушку, я не сразу обратил внимание на сюрприз, поджидающий меня у выхода с балкона — громадного пса, лохматого настолько, что изначально я принял его за неаккуратно сваленный пушистый ковёр.
«Хороший пёсик. — мысленно произнёс я. — Сиди там и не дёргайся. Я близко не подойду...»
Правила Поведения в подобных местах гласили, что от собак, кошек и любых других домашних животных следует держаться как можно дальше, на максимально возможном расстоянии. В том случае, конечно, если тебя не привлекает неурочное всплытие...
— Везёт, как утопленнику.
Остановившись, я облокотился о перила балкона и посмотрел вниз. Улица, расположенная тремя этажами ниже, была битком набита народом. Там были и торговцы, наряженные в богато украшенные халаты с разноцветными лентами, и держащиеся подчёркнуто в стороне от других людей джентльмены, чьи чёрно-белые костюмы можно было рассмотреть и за километр... А вот кого там не было, так это меня. Хотя я ради этой самой улицы сюда и тащился.
«Спрыгнуть, что ли?»
Усмехнувшись утопичности этой мысли, я посмотрел по сторонам. Стоящие на балконе люди тихо переговаривались между собой и не обращали на меня никакого внимания. Чёрт возьми, а, может, и правда — выбраться по-тихому на другую сторону перил и...
Трыньк!
Мимо балкона промелькнул падающий кусок черепицы, а на кровле противоположного здания появился преследующий меня черноголовый паршивец.
— Опять ты здесь... — протянул я. Ну вот чего этот урод ко мне привязался, а? Ничего ведь ещё не делал, только пришёл!
Дом, на котором сидело черноголовое существо, был пятиэтажным, а двускатные участки его кровли покрывала красная черепица. Мелкий гад присел, таращась в мою сторону, а затем пробежался по коньку крыши, взмыл в воздух в длинном прыжке и исчез из виду.
Мгновение спустя я услышал тихий стук и шорохи откуда-то сверху.
«Ладно. — подумал я. — В такие игры можно играть вдвоём».
Вернувшись в уже знакомый для меня коридор, я прошёлся под истерично мигающей лампой и, не выходя наружу, остановился.
«Дверь. — подумал я, отчётливо и в деталях представляя себе её окрашенную зелёной краской поверхность, а также потёртую металлическую ручку. — Прямо передо мной...»
Вытянув руку, я открыл глаза и одновременно с этим взялся за золотистую дверную ручку, повернувшуюся с тихим скрипом. Один из болтов у её основания вывалился и теперь она немного болталась.
— Открывай, Сова, медведь пришёл... — усмехнулся я и распахнул дверь, за которой оказалась ведущая вниз винтовая лестница. — О, отлично!
Ступив на лестницу, я пробежался по ней до первого этажа и, замерев, прислушался. Ничего необычного слышно не было. То, что я только что проделал, было рискованно, но, кажется, обошлось. Удовлетворённо кивнув самому себе, я пересёк маленький холл и выглянул в щель между приоткрытыми воротными створками.
— Та-ак...
Улица была по-прежнему забита прохожими. Весь первый этаж дома напротив был занят разнообразными торговыми лавками и ремесленными мастерскими, у которых толпились люди-покупатели и ещё какие-то странные существа, присутствие которых я старался полностью игнорировать. Как мы с друзьями любим говорить в таких случаях, «меньше смотришь — крепче спишь». И это правило, надо сказать, имеет под собой хорошее основание.