— Не знаю я, Тём. Наверное. Но он просто охренительно сильный и... я даже не знаю. Древний, что ли... От него такие эманации времени и мощи исходили — не передать.
— Ребят.
— Погоди секунду, Алис. Антон, а он...
— Ребята, блин! Тёмка!
— Чего?
Я посмотрел на Алису, и она кивнула в сторону окна. Я оглянулся.
— Ох, ё...
За окном располагалось то, что когда-то было огромным городом. Не знаю, какая катастрофа в этом месте произошла, но то, что получилось в итоге, выглядело ужасно. От зданий остались лишь почерневшие и наполовину развалившиеся бетонные «коробки», а живых существ или хотя бы уцелевших деревьев не было видно от слова «совсем». В некоторых местах к затянутому тучами небу поднимались огромные столбы из чёрного дыма.
— Хорошо, что нормальные Лабиринты не такие. — проговорил Макс и после этого мы словно очнулись.
— Артём! Где выход?
Я, на мгновение задумавшись, ткнул рукой в прежнюю сторону.
— Там.
— Значит, без изменений. — кивнул Тоник и, нервно взмахнув руками, вновь материализовал успевшие исчезнуть кинжалы. — Так мы идём?
* * * * * *
За время пути до центральной лестницы нам повстречалось множество разнообразных существ и несколько призраков. Никогда бы не подумал, что в таком небольшом пространстве может поместиться такое количество всякой нечисти. Стоило нам поравняться с дверью одной из аудиторий, как оттуда сразу же выпрыгивала какая-нибудь агрессивная ерунда. Ожившие тени и клыкастые карлики, похожие на змей непонятные щупальца, чёрные «колобки» с красными глазами и даже оживающие рисунки на стенах — всё это пыталось задержать нас и делало всё для того, чтобы подобраться поближе. В конце концов видоизменённый козлоголовым коридор закончился и у нас получилось выбраться в вестибюль, на лестничной площадке которого стоял тролль.
— Это ещё что за образина? — удивился Максим, а Алиса, перехватив свою ручку поудобнее, ответила:
— Это не «образина», Максим, это тролль.
Тролль выглядел, как орангутанг-переросток, метра эдак четыре в высоту, с косматой шерстью, одетый в грубое подобие рыцарских лат. Рук у него было шесть — одна пара больших и мощных, и ещё две пары совсем маленьких, а из головы росли рога, напоминающие оленьи. Изначально монстр стоял к нам спиной, но, как только мы вышли из коридора, развернулся и втянул воздух широким носом.
— Твою ж симметрию. — пробормотал я, понимая, что наши волшебные барьеры не преграда для запахов. — Народ, он нас унюхал.
— Да, — согласилась Стефания, — об этом мы не подумали.
В следующее мгновение монстр взревел и прыгнул прямо на нас.
Бум!
Удар его массивной лапы пришёлся в то место, где только что стоял Тоник, но тот успел телепортироваться и теперь находился в десятке метров за спиной монстра. После этого мы опомнились и обрушили на тролля большую часть умений из своего арсенала. Стефания превратила броню чудовища в одежду из древесной коры, Алиса окутала его голову ослепляющим маревом, а Макс принялся рубить противника своим длинным мечом. Тролль, оглушительно ревя, первые несколько секунд боя вертелся на одном месте и размахивал руками, а затем почернел и словно взорвался. Во все стороны разлетелась волна из маленьких чёрных крыс, сразу же попытавшихся облепить нас со всех сторон.
— Ах вы... — выдохнул я и взмахнул руками, одновременно представляя, как от меня расходится огненный вал. И он действительно разошёлся, вот только был не огненным, а морозным. Леденящая волна смела крысиные полчища за один заход, оставив позади себя десятки замороженных тушек, а пол со стенами покрылись слоями льда и пушистого инея.
— Ар-тём, блин! — Антон стоял, разгоняя взмахами рук холодный туман и недовольно смотрел в мою сторону. — Ну вот нахрена? Сам же сказал, что мороз и Жезл оставишь на крайний случай.
— Я не специально!
— Здравствуйте, ребятки.
Знакомый голос прозвучал настолько дико и неуместно, что мы замолчали и дружно развернулись к его обладателю.
— Смирнович. — ошарашено выдохнул Максим и даже опустил меч. — Нихера себе, пацаны, вы это видите?
У массивной двери, за которой начинались административные помещения, действительно стоял наш преподаватель по «аппаратам». Его чёрный костюм, как всегда, контрастировал с красной рубашкой, а бледная кожа казалась ещё более белой, чем раньше.
— Ну, вот и вы, наконец-то. — хорошо знакомым мягким тоном произнёс он. — А у меня тут для вас нехорошие новости.