— Стоп! — воскликнул я и буквально упал на колени, положив руки на рельефную кладку пола. — Стоп, стоп, стоп, стоп...
Стены успокоились и вернулись на свои места.
«Охренеть можно, — взволнованно подумал я, — я могу проснуться в любой момент!»
Поняв этот простой факт, я задумался о том, по какой причине я оказался в этом странном месте один, и снова посмотрел на стоящую передо мной инкунабулу. Книга была по-настоящему большой и очень красивой. Серебряные уголки и инкрустация, витиеватая гравировка с незнакомыми символами и серебряные пряжки — всё это намекало на то, что я смотрю на то, что называется Книгой Умений.
— Ваши желания обретут жизнь... — процитировал я козлоголового и перевёл дух. Что б меня... Может ли быть так, что тот странный Лабиринт был всё-таки испытанием, а Книга, которую я вижу перед собой — это полагающаяся награда?
Руки после всего произошедшего немного дрожали. Я чувствовал и страх, и досадливую ярость одновременно. Меня страшило то, что может произойти при встрече со следующим демоном и выводила из себя та беспомощность, что мы проявили. Это ведь ненормально, так быть не должно!
— Уф-ф... — вздохнув, я собрался с силами и поднялся на ноги во второй раз, после чего доковылял до Книги и, оценив, насколько круто она выглядит вблизи, отстегнул серебряную застёжку. Тяжёлая на вид обложка поднялась с неожиданной лёгкостью, а потом... Потом меня захлестнула такая волна эйфории, энергии, новых сил и всепоглощающего счастья, что я, кажется, застонал и упал на пол. Меня выгнуло дугой и принялось мотать из стороны в сторону. Со стороны это, наверное, выглядело отвратно, но мне было начхать. Меня буквально распирало от нахлынувших чувств и ощущение было такое, словно бы я превратился в концентрированный состав из разных энергий. Я чувствовал морской ветерок на лице и вкус экзотических фруктов на своих губах, я ощущал прохладную вечернюю свежесть и опаляющий зной из центра пустыни... Я чувствовал столь многое, что, казалось, ещё минута такого «счастья» — и сердце не выдержит.
А потом я понял, что знаю, с какой стороны мне браться за магическое оружие. Копьё, в которое превратился мой Жезл и которым я только и делал, что пытался колоть. Всё изменилось. Я знал десятки разных выпадов и пируэтов, я помнил множество обманных движений и комбинированных приёмов... Я узнал и усвоил такой количество новой для меня информации, что практически вырубился.
Не знаю, сколько времени я пролежал в таком состоянии. Но когда я поднялся и посмотрел на опустевший пюпитр, то понял одно — при встрече со следующим демоном я размотаю эту тварь быстрее, чем она сообразит, что с ней происходит.
Потому что я теперь не только дайвер, но и, подобно нашему Максиму, немножечко Воин.
Осознав это, я запрокинул голову к потолку и проснулся. После чего некоторое время лежал, укладывая в голове произошедшее и раздумывая о том, какие Умения и навыки достались моим друзьям. Пожалуй, правильно говорят те, кто считает, что всё, что только ни делается, делается к лучшему, ведь...
Лежащий на тумбочке телефон зазвонил и я, подхватив его, принял вызов.
— Да.
— Артём! — послышался взволнованный голос Стефании. — Мы до тебя уже минут сорок дозваниваемся, по очереди! Ты жив?!
«Твою мать», — мысленно произнёс я. Судя по тому, как кричала моя подруга, что-то случилось.
— Да, я в порядке. — произнёс я с некоторой запинкой. — Что случилось?
— Максим не проснулся!
Озноб продрал меня от головы до пяток так, что я аж подпрыгнул.
— Что? КАК?!
— Максим не проснулся! — повторила Стефания. — Он спит! Спит и не просыпается! У него там врачи сейчас, меня к нему не пускают! Пульс, говорят, замедлен жутко, вместе с дыханием, он... У него... Он... — тут моя подруга не выдержала и разревелась. — Тём, я боюсь, что с ним может произойти, как с тем парнем! Тём...
Сглотнув, я в полном ступоре слушал, как всхлипывает на другом конце метафизической «линии» Стеша и не знал, что именно ей сказать. Не знал, что мне вообще делать и как реагировать. Мысли у меня были очень короткими и метались.
«Да как так-то? — лихорадочно соображал я. — Почему это получилось? За что?!»
— Так. — сказал я в тот момент, когда Стефания уже собиралась завершать вызов. — Стоять.
Собравшись с духом, я медленно выдохнул и постарался придать своему голосу как можно больше уверенности.