«Странно. — подумал я. — Раньше тут ничего подобного не было».
Щёлкнув пальцами, я заставил лампу на потолке ярко вспыхнуть и залить непонятное существо светом. Тварь, как и то, что она пыталась разгрызть, исчезли с коротким «чпокающим» звуком. Лампа после этого загудела и, набрав ослепительную яркость, погасла. Под потоком вокруг неё закрутился белый дымок.
«Дурь какая-то», — мысленно фыркнул я и пошёл вперёд. Несколько минут прогулки по переплетениям коридоров, комнатушек и лестниц — и я остановился перед подвальным хранилищем. Подойдя к металлическим воротам, полностью перегораживающим пространство от одной стены до другой, я закрыл глаза и вытянул вперед руку. Пару секунд спустя пальцы наткнулись на верньер-переключатель от сейфового замка, и я принялся крутить его в разные стороны. Щелчок. Ещё один щелчок. Так, это должен был быть последний... Открыв глаза, я потянул воротную створку на себя, и та приоткрылась. С другой стороны ворот хлынули потоки золотистого света, и я вошёл прямо в них без малейшего страха или сомнений. В следующее мгновение я уже стоял на небольшом балкончике, с которого открывался великолепный вид на каменную террасу и раскидывающиеся за ней поля с большими холмами.
— С первого раза, ха! — усмехнулся я и прислушался к ощущениям. Библиотеку я нашёл, теперь осталось найти Алису. А, вон она где. Телепортировавшись вниз на террасу, я нашёл взглядом фигурку, стоящую на вершине одного из холмов сбоку от здания Библиотеки, и переместился вплотную к ней.
— Алиса?
— Тёмка! Сам пришёл. Молодец...
— А то. Остальных ещё не было?
В этот момент рядом с нами вспыхнула полукруглая арка и из-под неё шагнула Стефания.
— Привет, ребят.
— Привет. Нифига себе, а почему у тебя портал в форме арки?
Стеша обернулась и посмотрела на схлопывающийся портал.
— Ой. Не знаю, оно как-то само получилось. Я не планировала...
В этот момент до меня внезапно дошло, что я до сих пор не знаю, какие награды получили за прохождение «института-ловушки» мои друзья. Алиса уже созналась, что ей достались знания, а что было у остальных?
«Надо будет поинтересоваться, что ли», — подумал я.
В этот момент воздух неподалёку от нас дрогнул в нём образовалась овальная воронка, из которой буквально вывалился Антон.
— Проклятая нежить! — выругался он и заметил нас. Вид у него был раздражённый и растрёпанный одновременно.
— Что случилось? — спросила Стефания.
— Да в «Спальник» попал, блин. — ответил Антон и принялся отряхиваться. — Капец какой-то. Так там на месте парка кладбище оказалось, представляете?
— С агрессивной нежитью? — уточнил я. Тоник кивнул.
— Ага. Из которой половина тупо церберы. Как тебе?
— Нифига...
— Ребята. — сказала Стефания. — Раз мы все в сборе, то...
— Да, Стёш, можешь открывать. — я подошёл к подруге и встал рядом с ней. — Ты справишься.
Стефания выдохнула и вытянула руки перед собой, после чего в воздухе появилась высокая арка.
— Ого.
— Нормально, блин. — покачал головой Тоник. — Целые ворота.
Однако портал открылся отнюдь не к Максиму. Мы увидели крохотное помещение с каменными стенами, где у стены слева сидел скелет какого-то монстра.
— Не то. — прошептала Стефания и закрыла портал. Арка сложилась сама в себя и исчезла.
В-вомз!
На месте первой арки появилась следующая. И потом ещё одна и ещё. Стефания создавала порталы один за другим и после каждой неудачи лицо её становилось бледнее.
«Нет. — подумал я после того, как двадцать четвёртый по счёту портал показал нам внутренности непонятного пустого „застенка“. — Мы, похоже, делаем что-то не то».
Возможно, Максим находится слишком далеко, и мы не можем пробиться к нему из-за расстояния? Что, если нам попробовать создать портал из другой локации? Вот только какой? Я принялся размышлять. Алиса сказала, что Макса захватил и утащил в своё волшебное логово некий Кобольд... Гм. Кобольды — духи тёмные, а значит — не будут селиться в той стороне, где наиболее светло и уютно. Правильно? Правильно. И что из этого следует?
— Стефания. — позвал я подругу. — Стой. Мы всё неправильно делаем.