— Это оно. — вполголоса сказал Макс. Материализовав меч, он направил его в темноту с другой стороны дороги. — Оно в основном не нападает, просто воет и иногда что-то такое делает, ну... Словно жизнь вытягивает, в общем. Но эта дрянь просто охренительно сильная. И быстрая.
— Стеша, нам нужен портал.
— Не выйдет. — Макс повернулся к нам. — Друзья, вы ещё не поняли? Вы теперь такие же узники, как и я!
Я покачал головой и поднялся на ноги.
— Нихрена подобного, Макс. Всё, что нам нужно делать — это найти здешнего кобольда и отрубить ему го...
— Тёмыч, б... — Максим шагнул ко мне и добавил несколько нехороших словечек. — Ля, я так и знал, что это ты их всех сюда притащил. Слушай... друг. Не думай, что я не благодарен тебе за то, что ты хотел меня вытащить, но ты просто не понимаешь, что тут за хрень! Ты думаешь, тут что-то вроде того Смирновича, да? А вот нихрена!
— Макс, я...
И тут в лесу с другой стороны дороги что-то зашелестело и затрещало. Макс моментально подобрался, поднял меч и, развернув его в горизонтальную позицию, принял некую боевую стойку.
— Всем назад! — с яростью в голосе прошипел он.
А я, посмотрев в сторону едва различимых в темноте деревьев понял, о чём именно он говорил. И почему было такое странное выражение на лице у Антона — тоже понял. Потому что из-под земли между перекрученных древесных корней в этот самый момент выбиралось чёрное нечто. Не знаю, какими словами его описать. Оно было не просто страшным или пугающим, оно было по-настоящему жутким. Из-за чернильно-чёрного цвета шерсти тварь почти сливалась с окружающей её темнотой и единственным, что оставалось хорошо различимым, были глаза. Небольшие, но зато идеально круглые, светящиеся бледно-фосфоресцирующим светом.
Кто-то из девчонок за моей спиной тоненько взвизгнул, а я ощутил почти непреодолимое желание развернуться и убежать. Шутки кончились. То, что перед нами стояло, было Кошмаром.
Глава 30. Рождение волшебства
Несколько секунд ничего не происходило, а затем я осознал, что мы с чудовищем смотрим друг другу в глаза и у меня внутри всё больше разрастается некое новое и не особенно понятное чувство.
— Гр-р-р-р!
Коротко рыкнув, тварь качнула головой и провалилась под землю. Максим опустил меч и перевёл дух.
— Не решилась. — со непонятной интонацией произнёс он. — Надо же. Опять не решилась.
— Чего не решилась? — спросил я. Звуки казались немного странными, а дышать по какой-то причине сделалось легче.
— Напасть. — пояснил Макс. — Когда эта дрянь приходит вот таким образом, она приходит для того, чтобы напасть. Но не решается и не нападает.
— Откуда ты знаешь?
— Выучил уже. За две-то недели.
— Эй. — рядом с нами остановился Антон. Всмотревшись напряжённым взглядом в темноту, он похрустел суставами пальцев и спросил: — Есть идеи, как это победить?
— Победить? — с невесёлым сарказмом переспросил Макс. — Тох, ты же его сейчас видел. Как ты хочешь победить ЭТО?
— Ну, ты ведь до сих пор жив. — Антон пожал плечами и снова посмотрел в темноту. — Значит, оно всё-таки подчиняется каким-то законам там, правилам... Ну, я не знаю...
— Ага, я первые три дня тоже так думал. И прятаться пытался, и воевать. Магией в него швырялся, гонялся за ним с мечом, как дурак. Перед этим некоторое время привыкал, конечно, потому что эта хрень капец какая стрёмная, ну, блин, согласись...
Мои друзья говорили о чём-то ещё, а я, сделав пару шагов в сторону, покачнулся и едва не упал. Внутри моих рук и ног ощущалась бешеная циркуляция крови и какой-то энергии, а грудь буквально распирало от желания хоть что-нибудь сделать. Посмотрев на девушек, я понял, что они в шоке. Обе бледные, напряжённые, с застывшим ожиданием смотрящие в сторону леса.
— Тём, ты куда? — произнёс у меня за спиной Тоник. — Тёмыч!
— Линк, — присоединился к нему голос Максима, — стой! Блин, Тох, его, походу, контузило.
Я услышал шаги и почувствовал, как ко мне приближаются мои друзья.
— Надо что-нибудь сделать. — немного охрипшим голосом сказал я. — Нельзя тянуть время, ему это только на руку. Надо отыскать этого кобольда или как-нибудь его спровоцировать.
— Не получится. — покачал головой Макс. — Неужели серьёзно полагаешь, что я не пробовал? Тоже сначала думал, что, раз у меня есть меч, то я смогу отрубить ему голову. Неа. Нифига это не так тут работает.