Протиснувшись между створками, я оказался на улице. Несколько человек посмотрели в мою сторону, но сразу же отвернулись. Я пробежался взглядом по ближайшим прохожим и обратил внимание на вывеску, торчащую из стены того самого дома, из которого я вышел. Вывеска была изготовлена в форме округлой металлической оправы, внутри которой свободно вращался здоровенный человеческий глаз. Словно почувствовав моё внимание, он несколько раз дёрнулся и, повернувшись, уставился на меня.
«Занятно, — подумал я, — такого мне ещё не встречалось».
Однако изучать необычную вывеску было некогда. Да и незачем, на самом деле — всё, что от меня теперь требовалось — это не таращиться на прохожих слишком нагло и как можно быстрее затеряться среди толпы. Стоит мне заделаться одним из пешеходов потолка — и всё, меня уже никто не найдёт. Ни местный Хранитель, ни даже та не по размерам наглая черноголовая дрянь.
Подумав об этом, я улыбнулся.
— Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушё...
И тут я, повернув голову, встретился взглядом с преследовавшей меня тварью. Чудовище сидело на стене напротив меня, рядом с воротами, и делало это настолько бесцеремонным образом, что я от неожиданности посмотрел ему прямо в глаза.
— П-падла. — обречённо выдохнул я. То, что моё пребывание в Обитаемой Зоне только что подошло к концу, я уже понял.
Существо, вероятно, тоже что-то такое почувствовало и торжествующе заурчало. В целом, оно было безумно похоже на обезьяну — если, конечно, бывают настолько безобразные обезьяны — вот только морда у него была такой же косматой, как и всё остальное тело, а частоколу зубов позавидовал бы и матёрый бенгальский тигр. В глазницах твари замерцали маленькие алые огоньки.
— Ну ты и сволочь. — с чувством произнёс я.
Добившийся своего и встретившийся со мной взглядом уродец довольно оскалился и затряс головой, отчего его морда вытянулась и трансформировалась в огромный клюв, с несколькими торчащими по краям обломанными клыками. Быстро отклонившись назад, монстр стремительно согнулся и вонзил остриё своего клюва в поверхность стены. Краска на стене немедленно вспухла и начала рассыхаться, опадая на мостовую множеством мелких витков, а вокруг повреждённого места образовалось стремительно расползающееся тёмное пятно.
Да твою же ж мать!
Выругавшись, я вскинул руки и попытался вернуть стену в её прежнее состояние, однако у меня ничего не вышло. Да что ж сегодня такое-то, а?! Опять неудача!
Уродливая тварь внезапно исчезла, а здания по сторонам улочки потемнели и, покачнувшись, принялись вытягиваться куда-то вверх.
«Стабилизацию бы», — устало подумал я и попытался припомнить, какие из известных мне методов могли бы помочь при деструктуризации подобных масштабов. Но я не успел.
В следующее мгновение улица вокруг меня исчезла, и я ощутил себя лежащим в своей кровати.
«Проснулся всё-таки», — с досадой подумал я.
Глава 2. Все призраки Лабиринта
«А, впрочем, ладно».
Перевернувшись на спину, я размеренно задышал и, открыв глаза, уставился на едва различимый в темноте потолок. И зачем я только туда полез, спрашивается? То, что жилые здания превратятся в ловушку, я мог бы предположить уже в тот момент, когда за мной увязался один из церберов. По-хорошему, мне следовало бы проснуться сразу, а во время повторного захода постараться попасть к противоположному входу, но...
Ладно. Всё уже получилось так, как оно получилось. Какой теперь смысл размышлять о том, чего не было? При следующем погружении меня будет поджидать Лабиринт.
Поморщившись при мысли об очередном Лабиринте, я потёр лицо и сел на кровати, после чего поднялся и поплёлся на кухню. Сколько там сейчас времени? Электронные часы на стене в коридоре показывали три девятнадцать. О, ну вот и отлично. У меня ещё полно времени.
Зайдя на кухню, я налил себе воды и уселся в стоящее у стола кресло. Посмотрел на мирно светящиеся с другой стороны окна фонари, откинулся на спинку и медленно выдохнул.
За последнюю неделю я заходил на территорию Бездны уже одиннадцать раз, что, с учётом приближающихся экзаменов, было рискованно. Каждое так называемое погружение отнимало у меня силы и отдохнуть до состояния «хожу и не засыпаю» удавалось в лучшем случае через день.
Бз-з-з-з!
Повернув голову, я с недоверием посмотрел на вибрирующий на столе телефон. Во-первых — какого чёрта он тут делает? Во-вторых — почему на беззвучном режиме? И — в-третьих — кому это пришла в голову светлая мысль попытаться дозвониться до меня посреди ночи?