Он ухмыльнулся.
— Верно, но я знаю свое место. Я знаю, что я не особенный.
Я нахмурилась. Он заставлял меня чувствовать себя ничтожеством. Вероятно, так оно и было. С тех пор, как я решила, что ухожу, я решила две вещи: во-первых, я не собиралась уезжать, чтобы жить у стены девственницей; и во-вторых, я не собиралась ни к кому эмоционально привязываться. Но не было никого, кроме Дэвида. У меня были другие варианты, но я чувствовала себя в безопасности только с ним. Как он мог не знать, насколько он особенный?
— Дэвид, ты знаешь, что ты мне нравишься. Мы друзья.
— Пожалуйста, не трать на меня красивые слова. Я искал то же самое, что и ты, каждый раз, когда мы были вместе, — он мягко толкнул меня локтем.
Мы были чем-то большим, но как я должна была уйти отсюда, если бы я позволила себе рассмотреть возможности?
Он был бы респектабельным мужем для человека моего положения. Он был красив, силен, храбр… все то, чего женщина должна хотеть в мужчине. Добавим, что он был самым молодым главным стражником за столетие и партнером мечты большинства женщин.
Но я и не мечтала остепениться. Мне нужно было большее. То, чего, как я знала, я не могла получить от жизни здесь, в пределах Атоса. Меня всегда тянуло куда-то еще. К чему-то другому.
Был также факт, что если бы я впустила его, он бы привязался. Я бы помешала ему найти кого-то другого, а я не могла так с ним поступить.
— Ты знаешь, почему я не могу стать ближе.
— Я знаю, — согласился он. — Я понимаю. И я не прошу о чем-то более глубоком между нами, но я должен спросить, можешь ли ты что-нибудь сделать, чтобы удержать моих сестер здесь..
Я втянула воздух, и мое сердце бешено заколотилось. У Дэвида были сестры-близнецы, за которыми он помогал ухаживать. Его отец умер, когда они были маленькими, и Дэвид отправлял большую часть своего жалованья матери.
— Я забыла, что твои сестры совершеннолетние.
— На прошлой неделе им исполнилось восемнадцать. Неподходящее время. Может быть, ты можешь сказать послу, что их день рождения в следующем месяце? — с надеждой спросил он. — Я знаю, что это большая просьба, и я даже не знаю, сможешь ли ты им помочь, но у моей матери было бы разбито сердце, если бы ей пришлось отдать кого-то из них.
— Я посмотрю, что смогу сделать, — заверила я его.
Он притянул меня в объятия, и мои глаза расширились от удивления. Я похлопала его по спине, когда чувство вины сжало мои внутренности. Я не была уверена, что могу что-то сделать, и, что еще хуже, я должна была радовать человека, который принимал эти решения.
Когда Дэвид отпустил меня, я боролась с подступающей тошнотой. Учитывая просьбу моего отца и Дэвида, мне нужно было вести себя с послом немного вежливее. Я хотела сделать что-нибудь, чтобы помочь, и хотя я не была уверена, что смогу помочь всему нашему королевству, по крайней мере, возможно, я могла бы помочь Дэвиду.
— Подожди, а как же ты?
Я внезапно поняла, что понятия не имею, сколько ему лет. Я действительно была ужасным другом.
— Двадцать шесть по состоянию на вчерашний день.
Он улыбнулся, но это было поверхностное, грустное выражение. Он был спасен от выбора, но из-за того, что обе его сестры были в бегах, это не доставляло столько радости, сколько следовало бы.
— Вчера? Я была с тобой вчера, и ты не сказал ни слова.
Он пожал плечами.
— Мы никогда не праздновали дни рождения друг друга.
Я схватила его за руку и подняла на ноги.
— Мы это меняем. Прямо сейчас. Я забираю тебя отсюда.
— Разве у тебя нет других дел? — спросил он.
— Посол может подождать. Сейчас я вся твоя.
Он обхватил меня за талию и притянул к себе. Я взвизгнула от неожиданности, но прижалась к нему. Возможно, некоторое время с Дэвидом было именно тем, что мне было нужно.
Кто-то прочистил горло, и я отстранилась от Дэвида, пораженная этим звуком. Мы были одни с тех пор, как я приехала, но другие стражники, должно быть, возвращались со своих обязанностей. Это был не первый раз, когда кто-то видел нас дружелюбными, но мне все еще было не по себе от этого.
Щеки запылали, я развернулась, чтобы найти источник прерывания. Мои глаза сузились, когда я заметила Иштвана, стоящего за пределами тренировочного ринга. Он выглядел раздраженным. Нас таких двое.
— Что ты здесь делаешь, Иштван? — требовательно спросила я.
— Хочешь научиться владеть оружием так же хорошо, как ты владеешь словами? — спросил Дэвид.
Священник усмехнулся.
— Как будто мне нужны такие вещи.
— Тогда почему ты здесь? — я повторила.
— Требуется ваше присутствие на сегодняшнем ужине, — объявил Иштван. — Ваша служанка ждет вашего возвращения, чтобы помочь вам подготовиться.