— Прошу прощения, ваше высочество.
Он поклонился, движение было преувеличенным и сочилось презрением.
Я высоко подняла подбородок и ушла от Иштвана, не оглянувшись. Он был одним из многих здесь, кто был в кармане у королевы. Не имело значения, что моя старшая сестра готовилась занять трон или что я попросилась уйти, как только Выбор будет окончен. Я была напоминанием о том, чего у королевы никогда не будет: любви моего отца.
Ходили слухи, что моя мать выманила моего отца из дворца, и он безумно влюбился в нее. Он провел месяцы вдали, оставив Офелию и мою старшую сестру одних. Вскоре после того, как он вернулся обратно, меня подбросила дворцовая стража в замок. По-видимому, моя мать не пережила родов.
Я думаю, Офелия всегда сомневалась, действительно ли я отпрыск своего отца. Но по мере того, как я росла, нельзя было отрицать сходства в нашей внешности. Если каким-то образом я не была его крови, то тот, кто произвел меня на свет, должно быть, был близнецом моего отца. Даже Иштван заявил, что я королевской крови, даже если сейчас он, возможно, сожалеет об этом.
Не имело значения, что меня не интересовала корона. Будь воля королевы Офелии, она бы сбросила меня в море и оставила на растерзание сиренам. Что я могу сказать, это чувство было взаимным.
Дверь моей спальни была приоткрыта, не предпринимая ничего, чтобы скрыть вздохи и стоны из-за нее. Со вздохом я тихо толкнула дверь и задержалась в затемненном пространстве, пока мои глаза привыкали.
Скомканная форма стражника валялась на полу, первая в череде брошенной одежды, ведущей к моей кровати. Мужчина растянулся поперек матраса, его кулаки сжимали хрустящие белые простыни, в то время как светловолосая голова качалась вверх-вниз между его ног.
Скрестив руки на груди, я раздраженно вздыхаю.
— На моей кровати? Опять?
— О, боги!
Стражник оттолкнул девушку, затем с трудом поднялся на ноги.
— Ваше высочество, я…
Я подняла руку.
— Пожалуйста, не заканчивай это предложение.
Мои глаза опустились, чтобы оценить его впечатляющую длину, все еще стоящую по стойке смирно. Щеки запылали, я прочистила горло и, обернувшись, увидела свою младшую сестру Кору, вышедшую вперед с важным видом. Она стояла высокая и гордая, нисколько не смущаясь своих действий. Секс был для нее игрой. Способ обрести чувство контроля в ее очень структурированном существовании.
Стражник был молод и красив. Вероятно, он был новеньким во дворце, поскольку мой отец ежедневно добавлял новобранцев в течение последних двух месяцев. Мне было интересно, знал ли он, что он был способом заполнить пустоту для Коры.
Единственный раз, когда я видела, как она остепенилась, был, когда она провела целое лето с одним из сыновей аристократа. Но прошлой зимой он отправился в дурацкое путешествие, чтобы исследовать новые торговые пути через море Танатос. Я не была уверена, что он все еще жив, и я думаю, что Кора пыталась забыть о его существовании.
— Ты хочешь, чтобы я отправила его к тебе, когда закончу? Или я могу найти одного из его друзей, — предложила она, останавливаясь рядом с стражником.
Она провела пальцами вниз по его груди.
Брови стражника приподнялись, и уголок его губ изогнулся в обнадеживающей ухмылке.
— В этом нет необходимости. Иди в свою комнату, Кора.
Я подобрала ее выброшенные пеплосы и бросила их ей.
Она поймала сверток ткани, затем изобразила на лице чрезмерно драматичную гримасу.
— Отец выставил охрану у моих комнат.
Она взглянула на своего партнера.
— И они не из тех, кто молоды и привлекательны.
В то время как мне было позволено делать все, что я пожелаю, у Коры не было такой роскоши. Она не готовилась стать следующей королевой, поэтому ее уроки были не такими интенсивными, как у Лагины, но от нее ожидали, что она выучит достаточно, чтобы она могла вмешаться, если с Лагиной что-нибудь случится.
— Вон, — я указала на дверь.
Кора фыркнула.
— Ты такая зануда. Скоро ты отправишься на стену. С таким же успехом ты могла бы наслаждаться жизнью, прежде чем уйдешь. Заведи любовника. Выпей слишком много. Побалуй себя. Поживи немного.
— Я живу просто замечательно, — сказала я.
— Валяясь в грязи с этими солдатами? — она сморщила нос. — По крайней мере, валяйся где-нибудь в более чистом месте. Или займись чем-нибудь, кроме постоянных тренировок для сражения. Я уверена, что ты могла бы найти добровольцев, если Дэвид больше не соответствует твоим стандартам.