— Я сопровождал принцессу, — сказал Райвин.
Я привыкла бродить по дворцу незамеченной. Соблюдение норм приличия не было потрачено на меня впустую, и я в полной мере пользовалась этим. Я ни за что не собиралась требовать особого отношения сейчас. Я не была наследной принцессой и вообще не стояла в очереди на трон. Не было необходимости повышать свой статус.
— Я уверена, что вас обоих не хватает за ужином, — сказала я. — Почему бы вам не проследовать обратно в столовую, а этот стражник сопроводит меня.
Я не стала дожидаться ответов, прежде чем подойти к сбитому с толку стражнику.
— Пойдём?
Он пристроился рядом со мной, и я ускорила шаг, не оглядываясь, чтобы посмотреть, следуют ли за мной другие мужчины.
Он был новым стражником, моложе меня, но он казался знакомым. Мне стало интересно, видела ли я его в спарринге или за работой во дворце. Я не знала всех стражников, здесь работало так много, но он казался лучшим вариантом, чем позволить любому из других мужчин продолжить путь к моей комнате.
Как только мы свернули в коридор и начали подниматься по лестнице в мою комнату, я оглянулась. К счастью, за нами никто не следовал. Мои плечи расслабились, немного сняв напряжение, которое я сдерживала.
— Спасибо, что дали ему отпор, — сказал стражник.
— Иштвану?
— Послу, — сказал он. — Кажется, многие забывают, что он все еще представляет врага.
Чувство вины захлестнуло меня. Я противостояла ему, но как далеко я бы позволила зайти делу, если бы не появились стражники? Остаток пути до своей комнаты я молчала, внутренне проклиная себя за то, что что-то чувствовала к нему.
Когда мы подошли к двери, я поблагодарила стражника.
Он кивнул, затем посмотрел в конец коридора, как будто проверяя, одни ли мы.
Я напряглась, задаваясь вопросом, не поняла ли я его неправильно. Мои пальцы дернулись, когда я приготовилась дотянуться до кинжала, прикрепленного к моему бедру.
— Если они схватят меня, я буду сражаться с ними, — сказал он. — Я попытаюсь добраться до короля и покончить со всем этим. К черту защиту.
Мои пальцы расслабились.
— Ты получишь мою полную поддержку.
— Я знаю, — сказал он. — Я могу сказать по тому, как ты сражаешься. Ты никогда не используешь дешевые удары, но ты находишь слабые места своего противника. Ты ценишь честь. И добиваешься защиты, жертвуя своей собственной, почетно. Это выход для труса, — он покачал головой. — Прости, это не мое место.
— Я не знала, что ты так пристально наблюдал за мной, — сказала я.
Его глаза расширились.
— Клянусь, это не что иное, как уважение.
Я подняла руку.
— Все в порядке. Но мне интересно, что еще ты заметил?
Его щеки порозовели.
— Все в порядке, расскажи мне. Большинство стражников не посвящают меня в подробности. Просто лесть. По крайней мере, мне в лицо, — сказала я.
— Что ж, ваша потребность играть по правилам ведения боевых действий приведет к тому, что вы погибнете в настоящей битве, — сказал он.
— Ты видел настоящие сражения? — возразила я.
— Пока нет, но я видел достаточно драк на улицах, чтобы знать, что правила не действуют, когда эмоции накалены.
— Что бы ты посоветовал мне сделать? — спросила я.
— Используй свои недостатки в своих интересах, — предложил он.
Я приподняла бровь.
— Не хотел никого обидеть, ваше высочество, — сказал он.
— Продолжай, — подбодрила я.
— Твой рост и тот факт, что ты женщина. Это означает, что твои противники будут недооценивать тебя, — сказал он. — Тебе нужно это использовать. Будь скромной, перехитри их, используй свое обаяние, если потребуется. Если ты когда-нибудь будешь сражаться насмерть, никто не будет критиковать твои методы, когда ты будешь последней, кто выстоит.
Я улыбнулась.
— Ты собираешься провести спарринг со мной завтра.
— О, нет, я не могу этого сделать, — сказал он.
— Конечно, ты можешь, — сказала я. — Я встречаюсь с Дэвидом днем, когда другие стражники вернутся с тренировки. Тебя никто не увидит.
— Меня это не беспокоит, — сказал он.
— О чем ты беспокоишься?
— Что ты оторвешь мне голову.
— Зачем мне это делать?
Мои глаза расширились, и я внезапно поняла, почему он так нервничал рядом со мной. И где я видела его раньше. Непрошеный смех вырвался наружу.
— Прости, ты выглядишь по-другому в своей одежде.
Его лицо покраснело еще больше.
— Я не хотел проявить неуважение. Мне действительно нравится твоя сестра.
— Ты не обязан этого делать, — сказала я. — Она не ждет предложения, и мне все равно, с кем она спит. Главное, чтобы это было не в моей комнате.