Я задумалась, как долго они были в таком состоянии, и поняла, что месяцами не покидала дворец. Возможно, эта небольшая экскурсия была не самым худшим, что я могла сделать. Было бы неплохо заглянуть за пределы территории дворца. Хотя, должна признать, я хотела бы, чтобы это было в другой компании. Что бы сказали завсегдатаи Опала, когда увидели меня?
Прошли годы с тех пор, как я была там в последний раз. Те же ли люди все еще сидели в баре? Были ли это те же стражники у подножия лестницы, ведущей в частные комнаты? Я задавалась вопросом, изменились ли азартные игры или были ли танцовщицами другие женщины.
В последние несколько лет, когда я была так сосредоточена на своих целях, я очень мало что делала, чтобы развлечь себя, если не считать случайных перепалок с Дэвидом.
Если бы я-подросток встретила себя нынешнею, она бы себя не узнала. Возможно, это было хорошо.
— Расскажи мне об этом месте? Ты ведь не ведешь меня в какую-то ловушку, правда? — спросил он.
Я ухмыльнулась.
— Теперь ты заставляешь меня чувствовать себя плохо. Я должна была подумать о том, чтобы устроить ловушку.
— Ну, по крайней мере, я знаю, что ты не пытаешься меня убить.
— Не прямо сейчас, — сказала я.
Он усмехнулся.
— Злишься на себя за прошлую ночь, я вижу?
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
Игнорировать это было лучшим возможным решением. Я только хотела бы позволить себе роскошь обвинить в этом слишком много вина.
— У тебя на бедре кинжал, — сказал он.
— Я уверена, что у вас всех есть при себе оружие, — возразила я.
— Нет необходимости в оружии. Как я уже сказал, у меня нет намерений причинять вред тебе или кому-либо из твоих людей.
— Тогда объясни это стражникам в боевых доспехах, — указала я. — Мы могли бы въехать на лошадях. Ты предпочел, чтобы они были с нами, привлекая внимание и выглядя угрожающе.
— Ты будешь удивлена, но мы не очень популярны на Афоне, — сказал он.
— Интересно, почему, — невозмутимо произнесла я.
Он открыл рот, чтобы заговорить, но я прервала его:
— Не беспокойся. Я не собираюсь верить, что ты хороший парень, что бы ты ни говорил.
Он пожал плечами.
— Я бы никогда не назвал себя хорошим парнем.
Я позволяю этой мысли задержаться между нами, снова переключая свое внимание на окно.
— Итак, это место, куда мы направляемся?
Я вздохнула.
— Черный Опал. По сути, это логово пороков. Выпивка, азартные игры, трах — все, что пожелаешь, ты можешь найти там.
— Звучит интригующе. А также последнее место, где я ожидал бы увидеть принцессу, — сказал он.
Я пожала плечами.
— У всех нас есть свои секреты, посол.
— Определённо, — согласился он.
ГЛАВА 9
Карета привлекла много внимания, когда мы въехали на окраину города. Мы проехали мимо маленьких, наспех построенных магазинчиков с покосившимися деревянными стенами и соломенными крышами. Перед ними были сложены ящики с фруктами, а внутри я увидела разнообразные товары на продажу. Ткани, пряжу, одеяла, коврики, даже несколько предметов, похожих на кукол или другие простые игрушки.
Таких магазинов было больше, чем я помнила, и комок встал у меня в горле при виде семей, столпившихся вокруг них, отчаянно призывающих нас в надежде на распродажу.
Хуже всего было то, что магазины уступили место тому, что, как я подозревала, было жилыми домами. Их было так много. Я нахмурила лоб. Когда все стало так плохо? Здесь было по меньшей мере сотня простых, неустойчивых на вид зданий, наспех сколоченных вместе. На веревках, натянутых между домами, висело белье, а босые, грязные дети носились по импровизированным улицам.
— Это та жизнь, которую ты хочешь для своего народа? — спросил Райвин.
Я не повернулась, чтобы посмотреть на него, и я не ответила. Это была не жизнь. Эти люди боролись. У них здесь не было водопровода, а эти дети были за много миль от ближайшей финансируемой королевством школы. Так всегда было здесь, а я игнорировала это или не замечала?
Я покачала головой. Я бы заметила. Это было что-то новенькое. Где-то за последний год все стало намного хуже, чем когда-либо было. Когда я была здесь в прошлый раз, я видела несколько лачуг, но ничего похожего на эту. Я должна была бы спросить об этом Лагину. В королевстве происходили вещи, в которые я не была посвящена, но я не знала, что все стало так плохо.
Карета покатила дальше, оставляя трущобы позади, чтобы въехать в собственно город. Обветшалые здания были заменены побеленными строениями, которые простояли десятилетия или дольше. Крепкие здания с выцветшими голубыми крышами. Небольшие трещины в стареющей штукатурке были поспешно залатаны, в результате чего там, где они закрасили трещину, на фоне выцветшей, тускло-белой оригинальной краски появилась ослепительная белая полоса, похожая на удар молнии.