Возможно, я могла бы изменить тактику, завоевать его расположение, как надеялся мой отец. Возможно, я могла бы положить конец всей этой архаичности.
— Почему люди? Почему мы?
— Это единственный способ, — сказал он.
Мои плечи поникли.
— Ты же не возьмешь сотню, правда?
— Отсрочка прошла. В этом году я должен принять сотню, — сказал он.
— Почему? — спросила я. — Если ты мог жить с четырнадцатью, зачем увеличивать?
— Теперь ты хочешь, чтобы я взял четырнадцать? — сказал он с ухмылкой.
— Я не хочу, чтобы ты брал кого-либо из них!
Он придвинулся ближе, и я оттолкнула его, сохраняя расстояние между нами. Я бросила на него предупреждающий взгляд. Он ухмыльнулся, выражение его лица было скорее хищным, чем человеческим.
— Возможно, ты могла бы помочь мне изменить мое мнение. Что ты могла бы предложить мне, чтобы спасти свой народ? — спросил он.
— Чтобы спасти их всех?
Я знала, что сделала бы практически все, если бы был шанс покончить с этим навсегда. Но было ли это потому, что я действительно заботилась или потому, что была часть меня, которая хотела, чтобы он продолжал приближаться ко мне? Часть меня, которая хотела, чтобы он подошел ближе. Прижимал меня к себе и удерживал на месте, пока он интимно изучал каждый дюйм моего тела. Я почти могла представить, как его губы смыкаются вокруг моего соска, и эти серые глаза смотрят на меня с восхищением и похотью.
Я отбросила эту мысль в сторону, внутренне крича на свое предательское тело. Что со мной было не так?
— Кого я обманываю? Ты просто избалованная принцесса, — сказал он, затем вылез из воды. — Я не могу представить, что когда-нибудь увижу, как ты чем-то жертвуешь ради кого-то, кроме себя.
— Ты меня не знаешь.
Я сжала руки в кулаки, мои ногти впились в ладони. Он был неправ. Я собиралась вступить в армию; я была готова пожертвовать всем ради своего народа.
— Даже если бы я хотел заключить с тобой сделку, есть вещи, которые выше моей власти. Трибуты должны отправляться; и они отправятся, со мной или без меня, чтобы переправить их на остров.
Он схватил полотенце и обернул его вокруг талии.
— Ты не можешь этого видеть, но я — единственное, что не дает твоему народу потерять все. Без меня, без подношений, которые вы посылаете, Атос даже не существовал бы.
В его словах чувствовалось вес предупреждения, и хотя у меня не было причин доверять ему, я поверила ему. Как бы сильно я ни хотела увидеть, как он и его люди покинут это место, распределение подношений было единственным, что поддерживало хрупкий мир между нашими королевствами. Чтобы быть свободными от Выбора, нам пришлось бы сделать что-то гораздо более радикальное.
— Тебе следует одеться, принцесса. Я бы не хотел, чтобы ты пропустила свое время с Дэвидом.
Завернувшись в полотенце, он схватил свою одежду и вышел из комнаты.
ГЛАВА 10
Райвин ждал меня в ту же секунду, как я переступил порог.
— Пошли.
— Ты посмотрел все, что тебе было нужно? — спросила я.
— Да, — сказал он.
Мой желудок скрутило. Я хотела знать, означало ли это, что он выбрал людей, которых заберет обратно в Конос. Всех ли он нашел здесь? Что никакие разговоры о том, что происходило в Опале, не переживут сплетен. Я привела сюда посла Коноса. Даже если люди не использовали мой титул, они знали, кто я такая. Если бы он забрал их всех отсюда, это показало бы, что корона поддерживала и, возможно, даже помогала выбирать трибутов.
Разве не это я сделала? Я специально привела его сюда.
Может быть, я была ничем не лучше его.
Он двигался так быстро, что мне приходилось заставлять себя не отставать, но я не возражала. Я хотела убраться отсюда, прежде чем мне придется полностью смириться с тем, что я натворила.
Двое из его людей ждали во дворе, и они развернулись и пошли к выходу, как только увидели нас. Мой пульс участился. Что-то было не так. Это была ненормальная реакция.
— Что происходит? — спросила я.
— Просто садись в экипаж.
Что-то в его тоне заставило мурашки пробежать у меня по спине. Часть меня хотела поспорить или отказаться подчиняться, но это было так, как если бы я могла почувствовать необходимость быстрого бегства.
Мое эго, возможно, тоже имело к этому какое-то отношение. Мысль о том, чтобы остаться в «Опале» с теми, кого я только что осудила, была слишком сильной. Я была трусихой.
Краем глаза я заметила огромную группу людей, бегущих к нам. У них было оружие и инструменты. Крича и проклиная, они двигались вперед единой группой.
Стражники Райвина двинулись им навстречу, и реальность происходящего поразила меня. На нас напали. Моим людям, наконец, надоело, и они собирались ликвидировать делегацию из Коноса.