Я не чувствовала его рук вокруг себя. Я больше ничего не чувствовала. Я даже не была уверена, что я вообще существую. Все мое тело онемело; мои эмоции превратились в пустую оболочку.
Странное чувство спокойствия поселилось вокруг меня, когда я наблюдала, как тени возобновили свое ползучее продвижение, пока каждый дюйм моего отца не был поглощен тьмой. Темные щупальца окутали его, как кокон. Они пульсировали и кружились, как будто были живым, дышащим существом. Сжимаясь, тени сжимались, пока не втиснулись внутрь, затем они взорвались, веером расходясь вокруг нас.
Все погрузилось во тьму.
Пораженная, я отстранилась от посла, слепо протягивая руку в темноте. Свет вернулся, когда тени рассеялись, и мне пришлось несколько раз моргнуть от яркого освещения. Мой отец ушел. Ни тела, ни признаков того, где он был. Казалось, что его никогда и не существовало.
Мое дыхание стало прерывистым. Это казалось нереальным. Если бы я не видела доказательства того, на что уже способны эти тени, я бы поверила, что это трюк. Я бы поверила, что мой отец все еще был где-то здесь, но я знала лучше.
Хуже всего было то, что я по-прежнему ничего не чувствовала. Мой отец был мертв, а я даже не могла найти в себе сил оплакать его кончину.
— Это был единственный выход, Ара, — прошептал Райвин. — И теперь ты знаешь правду.
Посол убил моего отца, потому что, если бы он этого не сделал, мой собственный отец оборвал бы мою жизнь. Больше не было добра и зла. Не было ни союзников, ни врагов. Я не была уверен, что они когда-либо были. Все это было иллюзией. Ничто в моей жизни не было тем, чем казалось.
Тихие крики оторвали меня от моих мыслей, и я обернулась, чтобы увидеть своих сестер, прижавшихся друг к другу. Морта, к счастью, ушла, и мои сестры оказались невредимыми. На данный момент.
Мои чувства нахлынули на меня, облегчение оттого, что я увидела своих сестер живыми, прогнало оцепенелое безразличие. Я знала, что в конце концов мне придется смириться с тем, что я увидела, но я не могла позволить себе думать об этом прямо сейчас. Мои сестры нуждались во мне, и я собиралась быть рядом с ними.
Поднявшись с земли, я подбежала к ним, встретив их в сокрушительных объятиях. Мы вчетвером держали друг друга, пока все дрожали от слез. Я держала их, пока их крики не начали стихать.
— Мне так жаль, Ара, — сказала Лагина. — Я не знала. Я не знала.
— Мы все слышали, — прошептала София. — Мне так жаль.
— Он не сможет снова причинить вред тебе или кому-либо еще, — сказала Кора.
— Боюсь, у нас мало времени, — объявил Райвин.
Мы с сестрами отстранились друг от друга, все еще переводя дыхание и вытирая щеки.
Офелия сидела на своем троне, дрожащая и бледная, как привидение. Райвин стоял в центре комнаты. К моему удивлению, он выглядел измученным. Его плечи поникли, а под глазами появились темные круги. Должно быть, использование этой темной магии дорого ему обошлось.
Я осторожно приблизилась.
— Что ты собираешься делать?
— У меня будет София, — сказал он. — Остальные из вас вольны поступать, как пожелаете.
— Ты возьмешь меня, — снова предложила я. — Не Софию.
— Я говорил тебе, я не тот, кто принимает эти решения, — сказал он.
— Тогда измени его, — потребовала я, затем смягчила свой тон, так что это была мольба. — Пожалуйста.
Послышались шаги по мраморному полу, и мы оба обернулись, чтобы увидеть Лагину, пересекающую комнату. Она подошла к пустому трону, на котором всего несколько минут назад сидел мой отец. Поколебавшись лишь мгновение, она повернулась к нам, остановив взгляд на после, прежде чем сесть.
— Со смертью моего отца я принимаю его титул. Моя первоочередная задача — обеспечить постоянный мир между Атосом и Коносом.
Лагина держала себя как королева. Я видела, как ее мать вела себя всю свою жизнь. Это было так, как будто она была рождена для этой роли и всегда была королевой.
— Ваше величество. — Райвин поклонился, низко и почтительно.
Оцепенение вернулось. Что происходит? Как она могла так быстро войти в эту роль после всего, что только что произошло?
Офелия встала, затем присела в реверансе, и я заметила, что другие мои сестры последовали ее примеру. Казалось неправильным вступать в эту новую эру, не признавая причины, по которой это произошло, но я присоединилась к остальным, низко поклонившись своей сестре, новой королеве.
— Мы отправим трибутов в соответствии с запросами и продолжим приветствовать вашу делегацию в нашем городе каждые девять лет, как указано в договоре, — сказала Лагина.