Глава 9
Ианфе еще не закончила.
Я знала это — готовилась к этому. Она не вернулась в свой храм в нескольких милях отсюда.
Напротив, она осталась в доме, ухватившись за возможность подобраться поближе к Тамлину. Она верила, что утвердилась, что объявив правосудие свершенным в кровавом конце порки, нанесла последний удар по лицу смотревших стражников.
И когда стражник повис на веревках, когда остальные подошли, чтобы аккуратно отвязать его, Ианфе просто пригласила близнецов и Тамлина на обед в поместье. Но я осталась в бараках, ухаживая за стонущим стражником, унося окровавленные чаши воды, пока целитель оказывал ему первую помощь.
Брон и Харт лично сопроводили меня обратно в поместье спустя пару часов. Каждого из них я поблагодарила по имени. Затем извинилась, что не смогла предотвратить это — интриги Ианфе или несправедливое наказание их друга. Слова были искренними, треск кнута все еще звучал в моих ушах.
Затем они произнесли слова, которые я ждала. Им жаль, что они тоже не остановили ничего из этого.
Не только сегодня. Но и синяки, которые, наконец, начали исчезать. Другие инциденты.
Если бы я попросила, они бы вручили мне свои ножи, чтобы я вскрыла им глотки.
На следующий вечер я спешила обратно в комнату, чтобы переодеться к ужину, когда Ианфе сделала следующий шаг.
Она поедет с нами на стену завтра утром.
Она и Тамлин.
Если нам всем предстоит образовать единый фронт, то она хотела бы самой увидеть стену, объявила она за ужином.
Принцу и принцессе было все равно. Но Юриан подмигнул мне, как если бы он тоже видел игру в действии.
В ту ночь я собрала свои вещи.
Элис вошла перед тем, как я легла спать, держа в руках третий пакет.
— Так как эта поездка будет более продолжительной, я принесла тебе припасы.
Даже с присоединившимся к нам Тамлином, людей было слишком много, чтобы рассеиваться. Так что мы рассеивались на небольшие расстояния, как и раньше. Пару миль за раз.
Элис положила подготовленный ею пакет возле меня. Взяла с туалетного столика расческу и позвала меня сесть перед ней на мягкую скамью.
Я подчинилась. Несколько минут она молча расчесывала мои волосы.
Потом она сказала:
— Когда ты завтра уйдешь, я тоже уйду.
Я подняла свои глаза на ее отражение в зеркале.
— Мои племянники собраны, пони готовы увезти нас обратно в Летний Двор. Я слишком давно не видела свой дом, — сказала она, хотя ее глаза блестели.
— Я знаю это чувство, — все, что я сказала.
— Желаю вам всего хорошего, леди, — сказала Элис, отложив расческу и заплетая мои волосы. — До конца ваших дней, какими бы долгими они ни были, я желаю вам удачи.
Я позволила ей закончить косу, затем повернулась на скамейке и обхватила ее тонкие пальцы своими.
— Никогда не говори Тарквину, что хорошо знаешь меня.
Ее брови поднялись.
— Есть кровавый рубин с моим именем на нем, — объяснила я.
Даже ее древесная кожа, казалось, поблекла. Она хорошо поняла это: я была врагом Летнего Двора, на которого охотились. Только моя смерть будет достаточной платой за мои преступления.
Элис сжала мою руку.
— С кровавыми рубинами или нет, у тебя всегда будет друг в Летнем Дворе.
Мое горло сжалось.
— И у тебя всегда будет один в моем дворе, — пообещала я.
Она знала, какой двор я имела в виду. И не выглядела испуганной.
Стражники не смотрели на Тамлина и не разговаривали с ним без крайней необходимости. Брон, Харт и трое других присоединятся к нам. Они заметили, что я проверяла их друга на рассвете — любезность, которую, как я знала, больше никто не оказал.
Рассеивание ощущалось как прохождение через грязь. Фактически, мои силы теперь лишь обременяли, а не помогали. К полудню я заработала ноющую головную боль, и провела последний отрезок пути с кружащейся головой и дезориентацией, когда мы снова и снова рассеивались.
Прибыли и разбили лагерь мы в полной тишине. Я робко попросила разделить палатку с Ианфе вместо Тамлина, сильно желающего устранить разногласия, которые порка посеяла между нами. Но я сделала это больше для того, чтобы избавить Люсьена от ее внимания, чем для поддержания страха Тамлина. Ужин был приготовлен и съеден, спальные мешки развернуты, и Тамлин приказал Брону и Харту первыми встать на стражу.
Лежать рядом с Ианфе, не перерезав ее горло, было проявлением терпения и контроля.
Но всякий раз, когда нож под моей подушкой, казалось, шептал ее имя, я напоминала себе о своих друзьях. Семье, которая была жива — исцелялась на севере.