Мы повернулись в ее сторону.
— И что это за дело? — угрюмо спросил Тамлин.
Ианта разыграла маленький спектакль, будто лишь сейчас заметила посланцев Сонного королевства. Я старалась не засмеяться, видя, как беспокойно мечутся ее глаза между близнецами и Тамлином. Дальнейшие слова Ианты никого не удивили:
— Думаю, нам стоит обождать до конца завтрака и поговорить без посторонних.
Это была заурядная игра во власть. Напоминание высоким гостям, что она занимает здесь определенное место и Тамлин к ней прислушивается. А потому им лучше с ней не ссориться. Тем более что она располагает столь важными сведениями. Но я довольно жестоко опрокинула замысел Ианты.
— Если мы считаем посланцев Сонного королевства союзниками в грядущей войне, мы должны доверять им и во всем остальном. Тебе незачем секретничать, Ианта. Говори при всех.
Она едва взглянула в мою сторону. Но теперь уже пришлось выворачиваться Тамлину. Вероятно, союз с Сонным королевством он ставил выше отношений с Иантой. Не обращая внимания на ее надменную позу, Тамлин сказал:
— В самом деле, говори при всех.
Ианта проглотила оскорбление. Она понимала: упорство ничего ей не даст.
— Мои послушницы… они обнаружили, что земля вокруг моего храма… умирает.
Юриан выпучил глаза и вернулся к содержимому тарелки.
— Так дай взбучку садовникам, — сказала Браннага, тоже возвращаясь к еде.
Дагдан лишь фыркнул, склонившись над своей чашкой.
— Причина не в небрежности садовников. — Теперь Ианта вытянулась как шест. — Земля испорчена. Травы, корни, бутоны — все сохнет и болеет. И отовсюду исходит зловоние, какое распространяют наги.
Я едва удержалась, чтобы не взглянуть на Ласэна. Заметил ли он этот блеск в глазах Ианты, выдающий ее замысел? Даже Тамлин вздохнул, словно и он увидел нехитрый расчет. Ианта пыталась восстановить пошатнувшуюся значимость, для чего отравила землю, чтобы затем «чудесным образом» ее возродить.
— В лесу есть и другие места, где все вымерло и не возродилось, — продолжала Ианта, прижимая к груди пальцы, унизанные серебряными кольцами. — Боюсь, что это предупреждение. Наги собираются с намерением напасть на нас.
Да, крепко я ей вчера досадила. Я предполагала, что после вчерашнего праздника Ианта непременно выкинет какое-нибудь коленце, дабы взять реванш. Ведь я смазала ей самый торжественный момент, посягнула на ее власть. Но такой ход… Умно.
Затолкав усмешку как можно глубже, я участливо сказала:
— Ианта, возможно, тебе действительно стоит позвать хороших землекопов. Пусть как следует перекопают землю возле твоего храма.
Она застыла и наконец-то взглянула на меня. Я едва сдерживалась, чтобы не сказать ей: «Думаешь, ты ведешь свою игру? Ты даже не догадываешься, что каждый выбор, сделанный тобой минувшим вечером и этим утром, были лишь ступеньками. И толкала тебя к этим ступенькам я».
Кивком подбородка я указала на близнецов, затем на Ласэна:
— Днем мы отправимся дальше осматривать стену. Вернемся через несколько дней. Если к нашему возвращению земля вокруг твоего храма не оживет, я тебе обязательно помогу.
Пальцы, унизанные серебряными кольцами, сжались в кулаки, пока неплотные. Но, верная своей змеиной натуре, Ианта тут же спросила у Тамлина:
— Верховный правитель, ты тоже поедешь с ними?
И оценивающе взглянула на нас с Ласэном.
Легкая головная боль, появившаяся у меня с утра, усиливалась с каждым словом, что вылетало из уст Ианты. Я устала за вчерашний день, ночью почти не спала, а мне ведь еще требовались силы на грядущие дни.
— Он останется здесь, — ответила я за Тамлина, не дав ему и рта раскрыть.
Тамлин опустил вилку.
— Думаю, я тоже поеду.
— Я не нуждаюсь в сопровождении, — сказала я.
Пусть понимает мои слова как хочет. Пусть ищет в них скрытый смысл.
— Никак верховный правитель усомнился в наших добрых намерениях? — усмехнулся Юриан.
— Поосторожней! — рявкнул на него Тамлин.
— Ласэн и дозорные — вполне надежная охрана, — сказала я.
Ласэн вжался в стул. Казалось, он был готов сквозь землю провалиться.
Я посмотрела на Дагдана и Браннагу и позволила себе слегка улыбнуться.
— Если понадобится, я и сама могу за себя постоять, — заверила я Тамлина.
Близнецы улыбнулись в ответ. Я не ощутила их новых попыток проникнуть сквозь мои преграды или сквозь те, которыми я постаралась окружить возможно большее число обитателей дома. Это требовало существенного напряжения магических сил, и несколько дней, проведенных вдали от особняка, казались мне желанной передышкой.