— Речь не об армиях, — прошипела Браннага. — Надеюсь, тебе не составит труда помолчать, пока тебя не спросят.
Я усмехнулась.
— Так, значит, вся ваша суета была направлена вовсе не на поиск пролома и переброску армий с помощью Котла?
Браннага засмеялась, откинув за плечо прядь черных волос.
— Котел был сотворен не для перемещения армий, а для преображения миров. С его помощью мы разрушим эту отвратительную стену и восстановим прежний порядок.
Я чуть изменила позу, скрестив ноги.
— Имея десятитысячную армию, вы сделаете всю грязную работу и без помощи магии.
— Глупая ты девчонка! — презрительно бросила мне Браннага. — Численность нашей армии в десять раз больше. А если добавить наших союзников в Валлахане, Монтисаре и Раске — то и в двадцать раз.
Двести тысяч. Тут впору обратиться к Матери с мольбой о спасении.
Я сделала вид, что ее слова не произвели на меня никакого впечатления.
— Тогда не понимаю, почему вы столько лет выжидали. Почему не вторглись в Притианию, когда островом владела Амаранта?
— Потому что тогда король еще вел поиски Котла. Он позволил Амаранте ее фокусы, поскольку хотел посмотреть, как удобнее завоевать Притианию. К тому же правление Амаранты служило неплохой приманкой для наших союзников на континенте. Они видели, какие блага их ждут, если они выступят на нашей стороне.
Я доела яблоко и зашвырнула огрызок в лабиринт листвы. Близнецы следили за ним, будто гончие за полетом фазана.
— Значит, силы союзников высадятся на землях Двора весны? И мне вместе с Тамлином выпадет счастье приветствовать десятки тысяч солдат?
— Сил Сонного королевства вполне достаточно, чтобы захватить Притианию до прибытия союзников. Приготовления идут полным ходом. Наши командиры времени не теряют.
— Но если вы уповаете на помощь Котла, значит хотите застраховаться от возможного поражения?
— Котел гарантирует победу. Он полностью очистит этот мир.
Я наморщила лоб, выказывая дерзкую непочтительность их замыслам.
— И для осуществления своих замыслов вам понадобился именно этот пролом?
— Да, именно этот пролом, — ответил Дагдан, опуская руку на эфес меча. — Он возник потому, что некто или нечто, обладающие большой магической силой, сумели пробить стену. Котел, так сказать, изучит прежний опыт и будет увеличивать поток силы, пока стена полностью не рухнет. Это очень сложный многоступенчатый процесс, и его понимание вряд ли доступно твоему смертному разуму.
— Возможно. Хотя не так уж и давно мой смертный разум разгадал загадку Амаранты и уничтожил самозваную королеву.
Браннага удостоила меня взглядом.
— А ты не задумывалась, почему наш король позволил Амаранте так долго править на этих землях? Всегда предпочтительнее, если грязную работу сделает за тебя кто-то другой.
Я узнала все необходимое. Игру можно было заканчивать.
Тамлин с Юрианом еще не вернулись с охоты. Близнецы продолжали толкаться у стены. В лагере оставались двое караульных. Их я отправила за водой, сказав, что хочу сделать припарки для ран, которые у меня разболелись после вчерашних перебросов.
Вид у караульных был свирепый, но гневались они не на меня, а на того, по чьей вине появились эти раны. На того, кто поставил Ианту выше соратников, а союз с Сонным королевством — выше чести и жизни своих подданных.
Я взяла сюда три мешка, но теперь мне хватит одного. Туда я добавила припасы Асиллы. В этом мешке у меня было все, что понадобится в пути, когда я уберусь отсюда. Я уже дважды брала его к стене. На всякий случай. А теперь…
Оставаться дальше не имело смысла. Я узнала численность вражеских армий. Узнала место и цель вторжения, а также название стран, поддерживающих Сонное королевство.
И не только это. Здесь оставался народ, утративший веру в их верховную жрицу. Оставались гвардейцы, готовые поднять мятеж против своего верховного правителя. Думаю, теперь посланцы Сонного королевства усомнятся в силе здешних союзников. Я подготовила падение Двора весны, но не от внешнего вторжения, а от внутренних противоречий.
Эти события произойдут уже без меня, однако я должна была убедиться, что они произойдут. Если уподобить мой замысел картине, оставалось наложить на холст несколько завершающих мазков.
Из этого путешествия его участники вернутся без меня. Ради сохранения видимости власти Тамлин и Ианта будут врать о том, куда я делась. А через день-другой кто-то из караульных сообщит новость. Все, что он должен будет сообщить, я уже крепко внедрила в его разум. Очередная уловка, одна из многих.