Не это ли объяснило реакцию на скрытую могилу за вчерашним ужином? И предупреждение Тилли о вмешательстве в вещи, которые я не понимаю?
Я убрала прядь с лица.
— Я бы с удовольствием вам помогла, но я обязана заниматься реставрацией. В приоритете должно оставаться кладбище. У меня мало свободного времени на поиск записей.
В лучшем случае это было поверхностное оправдание, потому что я уже знала, что помогу. Неважно насколько стара или изолирована могила, она не может оставаться без опознавательных знаков. Тот, кого там похоронили, заслуживает посмертной надписи. Заслуживает того, чтобы его помнили.
— Так вы отведёте меня к могиле? Я могу найти её самостоятельно, но вы сэкономите мне время, если покажете дорогу.
Я решила не напоминать, что он предупредил меня держаться подальше от леса. Кроме того, до сумерек ещё несколько часов, и у меня возникло ощущение, что в компании с Эшером со мной ничего не случится.
— Хорошо. Я покажу.
— Нам стоит взять Ангуса?
— Придётся. Я не оставлю его здесь одного.
Он посмотрел на меня.
— Вы так перепугались прошлой ночью?
— Будете меня в этом винить?
— Нет. Но постарайтесь не волноваться. Я выясню, кто установил те ловушки.
— Так же, как нашли питомник? Что вы с ними сделали, Тейн?
Его взгляд снова упал на Ангуса.
— Близко не то, чего хотелось бы, — пробормотал он, и я решила, что лучше не поднимать эту тему.
Мы задержались у машины, чтобы дать Ангусу попить, а затем втроём вошли в лес. Наши шаги не были слышны на зелёном ковре из мха, деревья практически не пропускали свет, а в прохладном воздухе витал аромат сосны и кедра. Пока мы продвигались по этому вечному мраку, я снова вспомнила отцовские истории про горы, но зачем тратить время на беспокойство о мифических созданиях, таких как вампиры и оборотни, когда мой мир полон призраками? И вот я вошла в новый мир, мир скрытых могил, странных ветров и шепчущих деревьев.
И Тейна Эшера.
Он казался рассеянным, слегка наклонив голову и уперев глаза в землю. Мне показалось, что чем глубже мы заходим в чащу, тем больше падает температура, так что я остановилась набросить куртку. Тейн машинально протянул руку, чтобы помочь мне, и я почувствовала лёгкое покалывание, когда его пальцы коснулись моего затылка. Если он и заметил, что я чуть отстранилась, то ничего не сказал.
— Могу я спросить?
Он кивнул, не отрывая взгляда от тропы.
— Рискую показаться нетактичной, но что произошло с лицом Уэйна Ван Зандта?
Он пожал плечами.
— Могу рассказать только то, что слышал. Люди не любят об этом распространяться.
— У местных похоже полно запрещённых тем, — пробормотала я.
Я заметила уголок улыбки.
— Схватываете на лету. Так или иначе, всё произошло давным-давно, до того, как я сюда приехал, так что я расскажу вам версию из вторых, а то и из третьих уст. Отнеситесь к ней скептически. История гласит, что однажды ночью он поднялся к водопаду, чтобы с кем-то встретиться. Девушкой. Его нашли без сознания на следующее утро у водоёма. Он был сильно ранен и чуть не умер от кровопотери и инфекции. Когда он наконец очнулся в больнице, то ничего не помнил.
— Даже нападения?
— Ничего. Но судя по ранениям это был медведь.
— Уэйн предупреждал меня о диких животных, когда я виделась с ним на днях. Я подумала, что он просто пытается меня запугать, но, возможно, он искренне обо мне волновался.
Тейн отогнал комара от лица.
— Я бы не стал придавать мотивам Уэйна Ван Зандта слишком много благородства. Сколько я его знаю, он вечно обижен на весь свет.
— По уважительной причине, по-видимому.
— Да, но не забывайте, именно он предложил «позаботиться» о вашей собаке. И, скорее всего, он получил бы огромное удовольствие в процессе.
Я оглянулась на Ангуса, который трусил вслед за нами. Заметив мой взгляд, он чуть проскулил и встал между нами, отталкивая Тейна с тропы.
— Эй!
Я рассмеялась и наклонилась погладить его израненную голову.
Тейн без всякой злобы пошёл вслед за нами.
— Вы нашли себе хорошего компаньона, — сказал он.
— Я знаю. Он замечательный.
— Возьмёте с собой, когда уедете отсюда?
Я ответила без раздумий:
— Само собой.
— Ему повезло, что он нашёл вас. Хотелось бы верить, что Самсон наткнулся на кого-то похожего.
— Возможно.
Никто из нас в это не верил.
Ангусу вскоре стало скучно от моего темпа, и он помчался вперёд. Я позвала его обратно, потому что не хотела, чтобы он потерялся из виду.
— Теперь, когда я знаю, что случилось с Уэйном Ван Зандтом, я понимаю, что Айви сказала мне на днях.
Тейн снова шёл рядом со мной, и мы соприкасались плечами, хоть я и держалась края тропы.
— Что она вам сказала? — настороженно спросил он.
Его беспокойство меня позабавило.
— Вы же понимаете, что она в вас влюблена.
Когда он ничего не ответил, я посмотрела на его хмурое лицо.
— Да ладно вам. Это просто подростковая влюблённость.
— Айви не похожа на других девушек. В прошлом уже было несколько инцидентов.
Моя улыбка угасла от его тона.
— Что случилось?
— Сталкинг, — мрачно ответил он.
— Сталкинг? Вас преследовали?
— Да, и вломились в мою машину. Украли личные вещи.
— Откуда вы знаете, что это она?
— Поверьте, я знаю.
— И как вы отреагировали?
Он пожал плечами.
— Я мало что мог сделать. Я не мог ничего доказать и подумал, что лучше просто не обращать на неё внимания, не раздувать из мухи слона. Я думал, что со временем она перерастёт свои чувства.
— А она?
— Я надеялся. До недавнего времени я редко с ней виделся. — Он осёкся. — Что она вам сказала?
«Что ты никогда не выберешь чужачку», — подумала я.
— Мы говорили о водопаде. Она сказала, что это «тонкое» место. Место, где соединяется мир живых и мир мёртвых.
— Как вихрь. Так их назвала Брин?
— Врата в царство мёртвых, — безучастно ответила я. — По словам Айви, люди поднимались к водопаду, потому что верили, что смогут увидеть рай, но теперь они держатся подальше от него, потому что боятся. Сидра прервала её, не дав договорить, но у меня сложилось такое впечатление, что она имела в виду нападение на Уэйна.