— Айви рассказала мне про эти символы, но я никогда не думала, что они настолько большие.
— Хотите рассмотреть их поближе?
Мой взгляд скользнул вверх по склону.
— Вы шутите?
Тейн ухмыльнулся.
— Это не так опасно, как выглядит. На самом деле, подъём лёгкий.
— Придётся поверить на слово.
— Уверены? Отсюда не видно, но под этим выступом есть несколько небольших рисунков.
Он указал на узкий уступ примерно в десяти футах от вершины скалы.
— Как эти?
— Думаю, да.
Я подняла взгляд на символы.
— Айви сказала, никто не знает, что они означают и кто их вырезал.
Тейн пожал плечами.
— Могу лишь сказать, что они здесь уже давно. Если подойти, то станет заметно, что они начали разрушаться. Можно также заметить отметины от долота.
— Я знаю, что они означают, — произнесла я, чуть затаив дыхание.
Он удивлённо обернулся.
— Вы видели их раньше?
— Да, на старых надгробиях. Это хекс, ведьмины знаки. И что бы там ни говорила Айви, уверена, я не единственная, кто знает их смысл.
— Ведьмины знаки? Что они означают?
— Всё не так зловеще, как звучит. В основном, их используют, чтобы отогнать неудачу и злых духов. Своего рода защита от сглаза. Они часто встречаются на кладбищах, расположенных на территории древнегерманских общин или возле них, особенно в Пенсильвании. Я также встречала их на надгробиях в Техасе и Северной Каролине. Немного необычно наткнуться на них в этой области. И почему именно здесь? Почему в этой пещере?
Тейн похоже не понял моего интереса. Его внимание привлёк красный ястреб, который приземлился на одном из выступов на вершине скалы.
— Жаль, я не захватила камеру. — Я подошла к стене, чтобы лучше рассмотреть знаки. — Интересно, как долго они здесь. Должна же про них быть хоть какая-нибудь информация в библиотеке. Наверняка кто-то о них написал.
— Я не знаю, — ответил Тейн, следя взглядом за полётом ястреба. Он подошёл к водоёму и опустился на колени, чтобы провести пальцами по воде. — Холодна как лёд. Независимо от времени года. Для бодрящего купания.
Его замечание привлекло моё внимание.
— Вы купались в этом водоёме?
— Когда был ребёнком. Мне не разрешалось сюда приходить в одиночку, поэтому, естественно, я сбегал сюда всякий раз, когда мне выпадал шанс.
Свет резко упал на половину его лица, придавая ему одновременно жёсткий и ранимый вид. Привлекательная двойственность, открыла я.
— Вы храбрее, чем я.
— Но вы работаете в одиночку на кладбищах.
— Большинство кладбищ ни капельку не страшные.
— А «Терновые врата»?
— Приговор ещё не вынесен, — непринуждённо ответила я. Мой взгляд снова лёг на символы. Что-то пыталось всплыть из глубин памяти, и я изо всех сил пыталась вспомнить, что о них читала.
— Что случилось? — спросил Тейн.
— Я пытаюсь вспомнить, что знаю о ведьминых знаках. Они почти всегда встречаются как минимум по трое. На внешней границе, ближе всего к водопаду, самый распространённой. Этот символ называется колесо солнца. В центр звёздный компас. Видите, как округляются кончики, точно цветочные лепестки?
Тейн встал и подошёл ко мне.
— Я всегда думал, что третья это пентаграмма.
— Она называется Drudenfuss. Ведьмина стопа. По немецким преданиям может изгнать демонов. — И тут до меня дошло. Я поняла, что меня обеспокоило в этом символе. — Не замечаете ничего странного?
— Они все для меня странные.
— Нет, это аномалия. У одного из нижних лучей звезды сбитый кончик. Видите, как он затуплен?
Он наклонил голову.
— Ты уверена, что это не просто эрозия или характер породы?
— Нет, кончик оставлен таким с определённой целью.
— Какой?
— Некоторые считают, что открытый кончик на пентакле даёт злу проникнуть в наш мир. И для того, чтобы его изгнать, нужно тогда открыть ещё один конец или разрушить всю звезду.
— Значит если сбит только один кончик...
— Зло по-прежнему здесь.
Ветер снова поднялся, зашелестели деревья. Листья упали на поверхность водоёма, и безмятежно поплыли прочь.
— Но это всего лишь легенда, — заметил Тейн. — Горный фольклор.
— Я знаю. Но на кладбищах я никогда не видела пентаклей со сбитым кончиком. Немного тревожно найти его здесь.
— Почему? Из-за того, что это место считается своего рода вратами или вихрем?
— Отчасти. — Я обняла себя и осмотрелась. — И оно такое замкнутое. Действует мне на нервы. Не могу не думать о том, что случилось здесь с Уэйном Ван Зандтом. Если что-то последовало за ним сюда той ночью, у него не было ни шанса. Здесь только один вход и выход.