– Ничего подобного ты бы не сделала, Сара Меррик, – воскликнула Джоанна. – Ты не из той породы. Держу пари, что если бы ты увидела злодея до того, как он совершил убийство, то мистер Персивал сейчас был бы жив.
– О, миледи, даже не знаю.
Сара почувствовала иронию, но не возражала против шуток насчет ее воображаемого героизма.
– Все-таки, – растягивая слова, проговорила Кук, – то, что последует за этим, будет еще хуже. Георг Толстый просто ждал подходящего момента, чтобы начать громить простых людей.
Внезапно она замолчала и покраснела.
– Прошу прощения, миледи, я не хотела никого обидеть.
Джоанна пожала плечами.
– Он толстый, и его зовут Георг. Если он не хочет, чтобы его так называли люди, то пусть старается лучше управлять государством.
– Правда, что он унаследовал трон? – спросила Елена. Она уже довольно хорошо научилась говорить по-английски за несколько месяцев.
– У нас наследственная монархия, – нараспев сообщила Кук. – Разве на Акоре не то же самое?
– Не совсем то, – сказала Елена. – Короче говоря, мы бы ни за что не потерпели монарха, которого бы звали Георг Толстый.
– А что бы вы с ним сделали? – спросила Кук.
– Хороший вопрос, – подключилась к разговору Брайанна. Она сидела рядом с Кассандрой и улыбалась Амелии. – Американцы выбирают своих президентов и отвергают тех, которые им не нравятся.
– Ох уж эти американцы! – возмутилась Кук. – От них нет никакой пользы, одни неприятности. И зачем только мой бедный дядя Джон уехал туда, чтобы подавить их восстание?
– Что с ним случилось? – поинтересовалась Малридж.
– Точно не знаю, он не вернулся оттуда.
– Его же не убили? – спросила Джоанна.
– Не знаю, он просто не вернулся. Он поселился в местечке под названием Коннектикут или что-то в этом роде. Просто поразительно. Он был вполне здравомыслящим человеком до отъезда туда.
Они еще долго судачили о судьбе дяди Джона, когда на лестнице послышались шаги.
– Вот ты где, – сказал Алекс. – Повсюду тебя искал. Могла бы оставить записку.
– Куда же еще я могла пойти? – с улыбкой спросила Джоанна. Она протянула ему тарелку с пирогом. – Поешь, он очень вкусный.
Появление хозяина смутило женщин, но Алекс этого не замечал.
Убедившись, что его жена в безопасности, он улыбнулся дочери, взял два куска пирога и ушел. Когда он вышел, Кук поднялась с места.
– Мы здесь так мило сидим, а я уверена, что мужчины на постах не отказались бы от чашечки чаю.
Она немедленно приступила к делу, ей вызвалась помочь Кассандра. Джоанне, конечно же, ничего не разрешили делать, и она ворчала до тех пор, пока Кассандра не предложила ей заняться бутербродами.
Когда все было готово, Сара и Брайанна отнесли подносы с едой наверх. Они вернулись очень быстро.
– Миледи, – воскликнула Сара, – лорд Хоукфорт вернулся.
Кассандра стремительно вскочила со стула. И все же она успела заметить понимающую улыбку Джоанны, прежде чем стремглав бросилась наверх.
Глава 7
Проклятый мужчина, он преспокойно разговаривал в саду с Алексом! Хотя, по правде говоря, было понятно, что он только что приехал. Похоже, он был цел и, по всей видимости, невредим, Кассандра заметила лишь небольшую царапину у него на лбу.
– Что с вами произошло? – встревожено спросила она, приближаясь к мужчинам.
– О, Кассандра, здравствуйте, – с улыбкой произнес Ройс. – Почему вы так суетитесь?
«Почему… суетитесь?» – самый глупый вопрос из всех возможных. Неужели в его маленьком мужском мозгу даже и мысли не возникло, что она беспокоилась о нем?
– Просто так, – резко ответила она. – Без всякой причины. Спокойной ночи, лорд Хоукфорт.
Она стремительно развернулась и зашагала по направлению к дому. Ройс догнал ее и взял за руку. Смеясь, он притянул ее к себе.
– Успокойтесь. Вас так легко рассердить. С вами все в порядке?
– Со мной? Ну конечно, да. Откуда у вас эта рана?
– Рана? Ах эта. Ударили кирпичом, по-моему. Ничего страшного.
– Конечно, учитывая хрупкость вашего черепа. Рассмеявшись, он обратился к Алексу:
– Послушай, твоя сестра – живое воплощение всех акорских женщин. «Воины правят, а женщины им прислуживают». Могу представить, как это происходит на самом деле.
– Ни за что бы не сказал, что это вообще происходит, – проворчал Алекс. – Это скорее мечта, даже идеал.
Кассандра посмотрела на них обоих.
– Меня очень радует, как вы здесь развлекаетесь, когда горит Лондон.
– Лондон не горит, – серьезно ответил Ройс. – Люди просто пляшут вокруг костров. Они ворвались в таверны и выпили все запасы спиртного. На данный момент это все, что им нужно.
– Тебе удалось узнать что-нибудь еще? – спросил Алекс.
– Убийцу зовут Джон Беллингем. Он был за что-то обижен на правительство, ничего особенного. Пытался просить помощи у Персивала, но, естественно, ничего не добился. Кажется, он полностью разочаровался в жизни, но сначала решил убить премьер-министра. Что самое нелепое, он ужасно беспокоится о Персивале, надеется, что не причинил ему вреда.
– Но вы же сказали, что он хотел именно убить его, – напомнила ему Кассандра.
– Да, хотел. Вся проблема в том, что он воспринимает Персивала – человека и Персивала – премьер – министра как абсолютно разных людей. Решив избавиться от ненавистного символа власти, он убил к тому же человека.
– Он сумасшедший, – прямо заявил Алекс.
– Боюсь, что это так, – согласился с ним Ройс. – Но это ему никак не поможет. Его все равно повесят через две недели.
– Вы убьете человека, который был не способен понять всей сути происходящего? – спросила Кассандра.
– Не я лично, – сухо поправил ее Ройс. – А выживший из ума король, которого никто не уважает в этой стране. Что же вы хотите от сумасшедшего убийцы?
Алекс мрачно кивнул.
– Мне бы хотелось, чтобы ты остался сегодня здесь. Охрана превосходно справляется со своей задачей, но лишняя пара глаз все же не помешает, на случай если дела пойдут совсем плохо.
– Конечно, я останусь. Это лучше, чем Карлтон-Хаус, куда меня обязательно вызовут, если я поеду домой.
Он с отвращением покачал головой при одной только мысли о том, что принц выстроит всех вокруг своей кровати и будет долго-долго жаловаться на чернь, угрожая всех вздернуть на виселице.
– Этому человеку необходимо взять себя в руки, – сказал Алекс.
– Пока вы здесь, – стараясь казаться спокойной, произнесла Кассандра, – пускай Елена обработает вашу рану.
– Не вижу в этом необходимости, – ответил Ройс. Увидев ее разгневанный взгляд, он снова рассмеялся.
– Но я бы не отказался от чашечки чаю.
Она схватила чашку с подноса и сунула ему в руки.
– Вот ваш проклятый чай.
– Ведите себя хорошо, дети, – пробормотал Алекс и пошел проверять посты.
Настало утро, но ни этот день, ни последующие не принесли никаких улучшений. Как и предполагал Ройс, их с Алексом вызвали в Карлтон-Хаус. Они вернулись уставшие и огорченные.
– Похороны Персивала прошли в очень тесном кругу, – сообщил Ройс, когда все собрались в гостиной. – Власти испугались волнений. Беллингема повесят завтра.
– Может быть, все уляжется после этого? – предположила Джоанна.
Ее муж пожал плечами.
– Я много думала об этом, – продолжила она. – Что, если мы с Амелией уедем в Босуик или Хоукфорт… на время этой суматохи? Кассандра тоже может поехать с нами. В это время года там особенно красиво, и к тому же это неплохая возможность отдохнуть от Лондона, принимая во внимание все обстоятельства.
Кассандра быстро взглянула на брата. Она прекрасно понимала, что Джоанна шла на величайшую в своей жизни уступку, ведь раньше она наотрез отказывалась уезжать из Лондона без Алекса. Ее предложение означало, что она осознавала, насколько опасная ситуация сложилась в городе и никто не знает, сколько еще она продлится.