– Я останусь, – сказала она. – И дождусь твоего отца. С нами все будет в порядке.
Я отпустила ее и кивнула, хотя и знала, что мы обе притворяемся. В ее глазах я увидела отражение своего ужаса.
Я потянулась к руке Зейди и закусила губу, чтобы не всхлипнуть. Расставание с родителями было почти невыносимым; но я не могла уехать без своей сестры.
Но Зейди держала спину прямо, ее подбородок был вздернут под тем же упрямым углом, что и у мамы, когда она взглянула на Талина и произнесла:
– Мы с Норой вместе весим немногим больше, чем один мужчина. Уверена, вы сможете отыскать место для нас обеих.
Мама подошла к ней и судорожно вздохнула, прежде чем кивнуть один раз.
Надо отдать ему должное, Талин даже не пытался спорить.
– Хорошо.
– Нас ждет множество опасностей, – сказала я Зейди, хотя облегчение пронзило меня. – Сирен придет за мной.
– Я не потеряю тебя снова, Нора. Кроме того, я должна найти Сэми. – Она повернулась к матери. – Ты уверена, что с вами все будет в порядке без нас?
Мама, снова спокойная и невозмутимая, скрестила руки на груди.
– Конечно, будет.
Мы с Зейди поцеловали ее в щеку, и на короткое мгновение она прижала руку к моему лицу, проведя пальцем по моему шраму. Это был первый раз, когда она прикоснулась к нему после того несчастного случая. Тихий всхлип вырвался у меня, когда ее рука упала. Я и не подозревала, как сильно нуждалась в этом простом жесте.
– Нора, прошу. – Талин уже был у люка, держа его открытым для нас.
Я кивнула и отвернулась от мамы, опасаясь того, что если обернусь, то не смогу уехать. Наши отношения никогда полностью не восстановятся, но я была благодарна за то, что, по крайней мере, на этот раз мне удалось попрощаться.
Когда я опустилась в лодку рядом с Зейди, я подняла взгляд на горизонт и судорожно вздохнула. За крошечным кораблем Талина маячил гораздо более крупный корабль, и ужас, которого я не ощущала со времен побега из Нового Замка, захлестнул меня.
Люди Сирена прибыли.
– Как им удалось доплыть настолько быстро? – спросила я.
– Должно быть, Сирен завладел галерой, укомплектованной дюжинами гребцов, и щедро заплатил за это, – проговорил Талин сквозь стиснутые зубы, пока работал веслами в направлении своего корабля. – Она намного быстрее парусного судна.
Быстрее, подумала я, перехватив у Талина весла, но по протяженной низкой конструкции корабля я могла сказать, что он не предназначался для выхода в море на дальние расстояния. Если они планируют нагнать нас, то окажутся в весьма опасном положении, особенно если мы натолкнемся на огромные волны.
К счастью, люди Талина подвели его корабль максимально близко, и мы оперативно добрались до него. Хотя я только недавно была на борту, я не совсем осознавала, насколько он на самом деле мал, шлюп только с одним парусом. Талин был прав в одном: мы не могли взять больше пассажиров.
Через несколько минут после нашей посадки паруса были подняты, и мы отчалили от Варинии. Я не ожидала, что так скоро снова покину ее, и меня переполняла смесь сожаления и тоски по месту, которое больше не казалось домом. Когда я обернулась, чтобы бросить последний взгляд на деревню, я увидела, как кто-то вышел из дома губернатора. Я жалела, что у меня не было возможности все объяснить родителям Сэми. Вместо этого я навсегда останусь лжецом в глазах Кристоса и Элиди. Но мы найдем Сэми, и, возможно, этого будет достаточно, чтобы доказать, что я никогда не хотела причинить им боль.
Оморес подошел к Талину и протянул ему свою подзорную трубу.
– Вам лучше взглянуть, – сказал он, указывая на Варинию.
– Вот дьявол, – прошипел Талин, опуская подзорную трубу.
– Что случилось? – спросила я. – Что ты там увидел?
Талин молча передал мне подзорную трубу. Я подняла ее и сосредоточила взгляд на Варинии.
Лодка, в которой находилось около дюжины человек, отсоединилась от галеры и направилась к дому губернатора Кристоса. Я сосредоточилась на меньшем судне и ахнула, когда увидела, кто был на носу.
Как будто услышав меня, Сирен повернул свое бледное лицо в сторону нашего корабля. Даже без подзорной трубы я поняла: он знал, что я наблюдаю за ним. И почему-то независимо от расстояния я ощутила, что он тоже почувствовал мое присутствие.
– Мы можем идти еще быстрее? – Талин крикнул капитану, но тот только покачал головой.
– Зачем ему приезжать лично? – спросила Зейди, крепко вцепившись в борт.
Я видела, что Талин проклинал себя за то, что не покинул Варинию раньше. В любую минуту Сирен может вернуться на свой корабль и отправиться за нами, и мы, возможно, не сможем скрыться от него. Но, к моему удивлению, маленькое судно Сирена осталось там, где оно было, и еще несколько лодок отделились от корабля, чтобы присоединиться к нему. Я уже собиралась снова поднять трубу, когда что-то привлекло мое внимание.