– Нет, – выдохнула я, мой желудок опустился.
Варинийские рыбацкие лодки возвращались домой.
Сердце колотилось, я поймала себя на том, что жду – и внезапно надеюсь, – что лодка Сирена вернется к его кораблю, но, к моему ужасу, вместо этого он продолжил движение к причалу. Когда он вышел, я слишком поздно вспомнила, что губернатор Кристос был с отцом, так что фигурой, которую я видела выходящей из дома, могла быть только Элиди.
– Что он делает? – крикнула я, пробегая вдоль борта. – Разверни нас! Мы должны вернуться.
В ужасе я наблюдала, как несколько охранников Сирена покинули строй и начали избивать варинийцев. Потом они стали загонять жителей деревни в свои маленькие лодки, как будто…
– Они забирают варинийцев! – закричала я.
– Что? – Зейди подбежала ко мне. – Почему? Я думала, он прибудет за тобой и Талином.
– Я тоже так думала. – Рыбацкие лодки приближались к Варинии. Я застонала, желая, чтобы отец и остальные повернули назад. Но, конечно, они бы этого не сделали, не теперь, когда увидели, что Элиди и другие варинийцы в опасности. Я повернулась к Талину и схватила его за ворот туники. – Прошу, мы должны вернуться.
Талин посмотрел на меня сверху вниз, скулы его сжались.
– Мы не можем, Нора. Это слишком опасно.
Я на мгновение задумалась о том, чтобы вырвать штурвал корабля из рук капитана, прежде чем признать, что меня быстро одолеют.
– Пожалуйста, – заплакала я. Поняв, что они не собираются меня слушать, я начала стаскивать юбку, готовая спрыгнуть с корабля и самостоятельно поплыть обратно в Варинию.
Зейди остановила меня.
– Нора! – закричала она, схватив меня за плечи. – Ты не можешь вернуться. Даже если бы ты сделала это, Сирен схватил бы тебя и отвез обратно в Новый Замок.
От этой мысли у меня подкосились колени, и я соскользнула на пол, желчь обожгла мне горло.
– Но разве ты не понимаешь? Он забирает наших родителей. Он может бросить их в темницу, точно так же, как он сделал это со мной. Боги, он может творить вещи и похуже.
Зейди опустилась рядом со мной.
– Мы не знаем, забрал ли он наших родителей. Мы понятия не имеем, что он планирует. Но мы не сможем остановить его без дополнительной помощи. – Она притянула меня к себе, положив мою голову себе на колени. – Ты поступила правильно, Нора.
Я покачала головой, но она продолжала успокаивать меня и гладить по волосам.
– Все, что я сделала, это подвергла всех опасности, включая тебя, – сказала я.
– Ты не подвергла меня опасности. Я сама решила поехать.
Я взглянула на нее.
– Но ты не представляешь себе, во что ввязываешься.
– Я знаю, что направляюсь к Сэми, и я с тобой. Я также знаю, что мама и отец сильнее, чем ты думаешь.
Как она могла быть так спокойна, оставляя варинийцев наедине с Сиреном?
Я изучала руки своей сестры, загорелые от солнца и мозолистые от гребли. Деревня отвернулась от нее, а она сумела позаботиться о нашей семье, несмотря на тяжелые травмы. Она уже не та девушка, какой была раньше, напомнила я себе.
Как и я.
6
Остаток дня мы с Зейди провели в молчании. Я не хотела строить догадки о судьбе наших родителей и добавлять ей причин для еще большего беспокойства, и подозревала, что она чувствовала то же самое. Когда небо потемнело, я взглянула вверх на звезды, чтобы сориентироваться. Мы направлялись на северо-восток, к берегу. Зейди заснула, и я осторожно встала, чтобы не разбудить ее, а затем отправилась на поиски Талина.
Он стоял в носовой части судна, вглядываясь в темноту, но оглянулся при моем приближении.
– Мы направляемся в порт? – спросила я, подходя к нему. – Все в Иларии будут разыскивать нас.
Он тяжело вздохнул.
– Я знаю. Но разве у нас есть выбор?
Он был прав. На корабле не хватало припасов для долгого путешествия, и в любом случае Талин должен был вернуться к своей матери.
– Где вы планируете искать войска?
– Мы начнем с Мерадина, – произнес он. – Эта территория густо покрыта лесом, и к тому же она практически нейтральна. Мой отец не сумел гарантировать им преданности из-за их близости к берегу.
– Кстати, о преданности, откуда взялась команда? – спросила я. Один человек стоял у штурвала, другой поднимал парус.
– Я нанял их на портовом рынке.
– Заслуживают ли они доверия?
Талин взглянул на капитана краем глаза.
– Только в том, что касается их жадности. Я заплатил им половину вперед. Остальное они получат, когда доставят нас в целости и сохранности на берег.