Мы продолжали спускаться по спирали, и лестничный пролет сужался до тех пор, пока идущему справа долговязому приспешнику не пришлось сопровождать меня в одиночку. Лестница заканчивалась на третьем подуровне, потолок был низким, а каменные стены вокруг нас пропитаны сыростью. Здесь, внизу, не ощущалось никакой помпезности. Никаких колонн или впечатляющей каменной отделки. Именно такое подземелье я себе и представляла.
Первый помощник остановился у подножия лестницы и ткнул пальцем в камень сбоку от себя. Вслед за щелчком раздалось громкое жужжание, а затем с потолка полился свет.
Я не смогла сдержать улыбки. Мое королевство, по сути, осталось без света, когда я еще была совсем ребенком. Теперь я словно получила… подарок. Замок демонов не находился под действием проклятия и не был отрезан от мира. Несмотря на то, что в этом дерьмовом подземелье было очень мало современных удобств, демоны имели к ним доступ.
Конечно же, в отличие от меня. Кто бы предоставил удобства пленнице? Старые каменные стены покрывала запекшаяся грязь, а решетки крепились к ним металлическими приспособлениями, на вид – столетней давности. К большим замочным скважинам, расположенным сбоку каждой камеры, явно подходили простейшие старинные ключи.
Первый помощник повернулся ко мне с улыбкой, не сулившей ничего хорошего, и его приспешник, стоявший рядом со мной, толкнул меня, заставив преодолеть две ступеньки и прижаться к шершавой стене. Приспешник в мгновение ока оказался рядом, схватил меня и затолкал в помещение. Перед глазами все поплыло, когда я ушибла палец на ноге и упала, заскользив ладонями по полу.
Еще в замке Найфейна я выяснила, что демоны питаются эмоциями своих жертв – их страхом, желанием или печалью. Первый помощник упомянул мою силу. Вероятно, он пытался вывести меня из себя. Может, даже хотел, чтобы я бросилась в атаку. Черт, или же он просто мечтал надо мной поиздеваться. Так или иначе, все сводилось к одному.
Придется терпеть.
Бросаться в атаку не было смысла. Только не здесь. Не в первый же день, когда я еще ничего не знаю об этом месте. Демоны вооружены, превосходят меня числом и охраняют все выходы. Только дурак бы не понял, что преимущество на их стороне.
Мое внимание привлекли глухие удары и кряхтение. Оглянувшись через плечо, я увидела, что Джедрек упал с последней ступеньки. Он скорчился, постанывал и медленно извивался, как черепаха на спине. Вряд ли ему было очень приятно очнуться.
– Хм-м, – протянул первый помощник, останавливаясь перед Джедреком и наблюдая за мной. – Весьма необычно для дракона.
Он повысил голос, и тот неприятно загудел в пространстве.
Краем глаза я заметила, как что-то впереди задвигалось. Толстые предплечья просунулись сквозь прутья примерно посередине ряда камер. Ладони сложились вместе, пальцы переплелись, как будто их владелец терпеливо ждал.
Из клеток, расположенных вдоль каждой стены, тоже стали высовываться чьи-то конечности, кисти и пальцы. Тем не менее, я не увидела ни одного лица, прижатого к решетке. Никто не пытался разглядеть, что происходит. Отсутствие любопытства наводило на мысль, что обитатели клеток не ожидали увидеть ничего нового. Или так, или же они овладели искусством терпения в этом убогом месте. А может, и то, и другое.
Раздался странный треск, а следом за ним в моей спине расцвела точечная ослепляющая боль.
– Святая… что за хрень! – Я рванулась вперед, когда боль, казалось, проникла в тело и заставила кровь неприятно вибрировать. Развернувшись на здоровой ноге, я увидела, как весь мир вокруг обретает особенную четкость, – включился инстинкт выживания.
Один из приспешников стоял в центре помещения, сжимая в ладони рукоять хлыста. Другой конвоир держался позади первого с полированной красной дубинкой в руках.
Остальные стояли в стороне, наблюдая. Ожидая. Готовые вмешаться, если потребуется. Джедрек, забытый, лежал у их ног.
Мне оставалось лишь гадать, не притаился ли еще кто-нибудь наверху лестницы, и есть ли у них другая магия, которая помогла бы им, если я справлюсь с их дружочками.
Интересно, смогу ли я победить всех?
«Подстегни их, – убеждала меня самка, наполняя огнем. – Отбери этот гребаный хлыст и задуши его им».
Черт, как же мне хотелось так сделать! Я ужасно сильно этого желала.
«И что потом? – мысленно задала я вопрос и себе, и ей. Черт возьми, да я бы даже спросила невидимых зрителей, если бы они ответили на самом деле. – Эти демоны явно знают, что делают. Они не стали издеваться надо мной наверху, а сделали это здесь, внизу, где у меня не так много места, чтобы развернуться, и выход недоступен. Я справлюсь с парочкой, но они неизбежно одолеют меня и тогда станут охранять меня еще сильнее».