– Возможно, ты тоже сошла с ума, – певучим голосом ответил мужчина, прежде чем я успела спросить о тех, кого привезли из моего королевства.
– Если ты из Виверна, почему я никогда не видела тебя при дворе? – спросила Тамара. – Я знала всех драконов при дворе, особенно женщин. Тебя бы я запомнила.
– Меня не было при дворе. Я простолюдинка. Время для меня не остановилось. Мне было семь, когда на нас обрушилось проклятие. Я только недавно узнала, что родилась драконом. Никогда не совершала оборот.
Повисло потрясенное молчание. Мистер Предплечья придвинулся немного ближе к решетке и просунул сквозь прутья острый нос.
– Тогда откуда ты знаешь, что родилась драконом? – спросила женщина, но я не поняла, какая именно.
Я открыла рот, чтобы ответить, но замерла, услышав шорох шагов по ступенькам.
Все пленники затихли в ожидании того, кто приближался.
В поле зрения появились блестящие черные сапоги и узкие черные брюки. Их обладатель вышагивал медленно и уверенно. Следом за ним шел кто-то в точно таких же брюках и сапогах.
– Вот черт! – замотал головой Вемар. – А вот и похитители достоинства.
В помещение спустились Говам и Денски. На них была другая одежда, и они казались немного посвежевшими, как будто приняли ванну и поспали, но сохраняли те же твердые и безучастные выражения лиц.
Вновь послышались шаги. Многочисленные демоны женского и мужского пола топали вниз по лестнице. Среди них я узнала Сонассу, суккубу, которая проявила ко мне интерес. Ее бедра покачивались немного игривее, чем у остальных, а легкая улыбка тронула пышные губы.
Демоны остановились у подножия лестницы, уставившись прямо на меня и не обращая внимания на других пленников. Стало ясно, за кем они пришли.
– Нет покоя грешникам, а, Странная Леди? – сказал Вемар, наблюдая за ними.
– Есть время сражаться и время выжидать. – Я узнала этот голос. Он принадлежал оборотню, который минувшим вечером предлагал подставиться под удары демонов вместо меня. Его баритон разнесся по подземелью, похожий на безмятежный летний день, теплый и успокаивающий. – Замкнись в себе и жди, когда все закончится. Что бы ни случилось, никто не станет тебя осуждать. Драконы держатся вместе. Запомни это. Мы пройдем с тобой весь этот путь и поддержим, когда ты вернешься. Главное, вернись.
Среди пленников прокатилась волна одобрительного шепота, по мере того как поток охранников в черном приближался ко мне.
Говам добрался до моей камеры и остановился передо мной. Он взглянул на меч, затем – на Джедрека, съежившегося в углу.
– Вы оба идете со мной, – сообщил он. – Вставайте.
– Я слушаюсь приказов. – Джедрек протянул руки. – Видите?
– Прижмись спиной к решетке, дракон, – рявкнул Говам.
«В новом повороте сюжета старой сказки она покажет им свою спину, ребята. Задержите дыхание и надейтесь, что все пройдет хорошо».
«Пожалуйста, убейте этих невидимых зрителей», – нараспев произнесла моя драконица.
– Ты тоже, – приказал Говам, и Джедрек шагнул к двери и повернулся к ней спиной, бросив на меня нервный взгляд. – Просовывай руки. Обе руки в один промежуток между прутьями, до запястий.
Живот скрутило от тревоги, но я сделала глубокий вдох и выполнила приказ. Джедрек тоже повиновался, по-прежнему с волнением глядя на меня.
Холодный металл обхватил мое правое запястье и защелкнулся. С левым запястьем произошло то же самое, и тяжесть оков потянула руки вниз. Наручники.
– Шаг вперед, дракон, – коротко и деловито распорядился Говам. Я догадалась, что его вновь вернули на прежнюю должность. Капитан. – Ты тоже…
– Выхухоль, – подсказал кто-то. – Держу пари, это выхухоль!
– Он не дракон, это точно, – протянул Вемар. – Драконы не боятся драки. Голосую за опоссума.
– Да, опоссум! – закричали несколько человек, хихикая.
– Мои родители были волками, – проворчал Джедрек. – Я наверняка волк.
Говам проигнорировал их всех:
– К двери, заключенные!
Денски вставил ключ в замок, не сводя с меня глаз. Он повернул ключ, щелкнул замком и медленно открыл дверь.
– Сначала дракон. – Он протянул руку и поманил меня к себе. – Повернись и иди ко мне задом наперед. Одно неверное движение – и тебя отхлещут плеткой, свяжут и потащат силком.
– Разве мы это уже не проходили? – спросила я, но повиновалась. – А ведь в тот раз я не делала неверных движений.
– Ты убила работника подземелий, – напомнил Говам, встречая нас в дверях.
– Да, но он первый начал.
– Он действительно первый начал, – поддакнул Вемар. – Я все видел.