Слова пронизывали мысли Авроры. Так просто. Так привлекательно.
— Я прекращу это, как только ты согласишься. Научу остановить это. Чтобы контролировать власть, магию, всё, что есть. Не отвергай меня, Аврора, из-за старых обид. Разве не это всегда делали люди?
Селестина была бы с Авророй великолепной, как обещала. Она сама сказала, что могла использовать магию, но Аврора была магией. С практикой она могла стать могущественее, чем мечтала Селестина.
И если Селестина была Алиссайей, если жизнь привела её к этому… Аврора знала, что это похоже на ложь — придумывать жизнь в что-то новое.
Сердцебиение Селестины отражалось в руке. Не Алиссайи. Селестины.
— Нет! — она толкнула Селестину назад, и ведьма ударилась о каменную стену. Огонь охватил Селестину, и ведьма засмеялась. Она смотрела на Аврору сквозь пламя, рот зиял, как дыра, смех лился, пока заклинание не иссякло, и Аврора не отступила назад, измученная, неопределённая. Невредимая Селестина смеялась.
— Доказательство того, что я неправа? Я не угрожаю. Ничего не делаю. И ты хочешь меня сжечь, потому что уверена, что это хорошо. Прими это, Аврора. Прими, что призвана быть мной.
Она не могла принять это. Селестина лгала, должна лгать. Она привела драконов, манипулировала Авророй, как матерью, управляла всеми. Аврора должна её остановить.
Сила Селестины исходила от сердца дракона. Она пожирала сердце за магией. Если Селестина потеряет сердце, она потеряет магию?
Аврора рванулась вперёд. Пальцы оцарапали грудь Селестины, но Селестина сжала её запястье и скрутила, пока Аврора не повернулась спиной к ведьме, рука вывернулась, ногти Селестины впились в кожу Авроры. Она схватила Аврору за волосы и дёрнула на себя.
— Думаешь, ты можешь со мной драться? — прошипела Селестина ей на ухо. — Думаешь, остановишь это без меня? — она потянула шею Авроры дальше, и та сдерживала крик боли. — Мне показать заключительный урок? Показать, к чему привёл вызов? Да? Покажу.
Её рука ещё сжимала крепко волосы Авроры, и Селестина потянула её вниз по лестнице, из башни, на помост. Пламя кружилось вокруг них, тепло было таким сильным, что Аврора отшатнулась. Площадь была усеяна обгоревшими трупами, несколько людей получили травмы и не смогли бежать, ютились в защите замка, замороженные страхом. Костёр горел, огонь плясал по крышам, обратно к городской стене.
— Смотри. Смотри, что ты наделала. Ты нуждаешься во мне, Аврора. Ты должна ко мне присоединиться.
— Никогда, — Аврора боролась с Селестиной, но не могла вырваться. — Я никогда не присоединюсь к тебе. Даже если ты сожжёшь весь мир.
Краем глаза она видела Айрис, что изо всех сил держала Родрика, когда он рвался к ним с мечом в руке.
— И ты отказываешься слышать, — промолвила Селестина. — Ты сжигаешь мир.
Финнеган и Крапива прорвались на площадь, солдаты спешили за ними. Они были оцарапаны, но серьёзно не пострадали. Финнеган беззвучно шептал имя Авроры, но она не слышала его. Она не слышала ничего, кроме биения своего сердца и шипения голоса Селестины. Тем не менее, она увидела его глаза на чём-то за спиной Селестины и почувствовала тепло в своей груди.
— Ты ничто без меня. Смотри на мир. Смотри на мир, что ты создала, и скажи, что ты лучше меня. Скажи!
Аврора ударила свободной рукой. Её ногти оцарапали лицо Селестины, по глазам, щекам, разрывая её. Селестина завизжала, и Аврора дёрнула локтём назад, ударив ведьму в желудок и оттолкнув.
Аврора вызвала пламя, и дракон закричал, поглощая Селестину в огне. Ведьма хохотала и кричала, звук плавился, её волосы осыпались и трескали.
Дракон приземлился позади Авроры, его хвост свернулся вокруг её ног, тепло от тела наполняло воздух. И Селестина улыбалась им, кожа чернела, кровь стекала по лицу, где ударила Аврора, падали волосы.
— Я могу вылечить драконий ожог, — её голос прорывался через горло, превращаясь в пепел. — А ты можешь?
— Мы попробуем и посмотрим?
Родрик вышел за Авророй, протягивая меч. Финнеган стал с противоположной стороны, пусть без меча, а дракон щёлкнул зубами.
Селестина отбросила волосы, когда кожа осыпалась. Её улыбка была шире, губы морщились, и Аврора могла видеть зубы.
— Я хотела помочь тебе, Аврора. Я хотела вернуться к правильному. Но ты ещё не готова. Ты не поняла, кто ты, — она переводила взгляд с одного принца на другого, на дракона, расплавленный замок, огонь. — Ты уничтожишь себя, знаешь! Или они. Ты увидишь. Увидишь, как я была права, — она отвернулась, глядя на разрушенную площадь. — Вы хотите магию?! — кричала она толпе. — Справедливость? Хотите того, что заслужили? Приезжайте и найдите меня! Ваша королева не хочет моей власти, но она дура! Хотите магию? Идите ко мне! — она повернулась к Авроре. — Я не твой враг. Не хочу причинять тебе боль. Ты должна увидеть, — она присела в реверансе. — Наслаждайтесь новым королевством, Ваше Величество. Увидимся в пепле.