Она крепче сжала его руку.
— Почему нет?
— Мама всё ясно сказала. Я вернусь с сердцем дракона или не вернусь вообще.
— Но ты наследник престола.
— Наследник. И мама не думает, что достойный. Она винит меня в случившемся. Я не могу вернуться без сердца.
— Но драконы пропали. Я уничтожила их.
— Не всех, — он поднял глаза к небу, доказывая свои слова. Дракон Авроры кружился вокруг замка, и другие могли быть в руинах за морем.
Она отпустила его руку.
— Я не могу тебе отдать это. Ты знаешь, не могу.
— Знаю, — кивнул он, но знал ли? Аврора видела, как он уходил, не доказав свою ценность. Он был проницателен, изобретателен и абсолютно бесстрашен. И если ему нужно драконье сердце, чтобы стать королём… она не знала, что он сделает.
Она должна сбалансировать своё желание и потребности королевства. Она не хотела отдавать всё им. Она могла сделать. Могла быть королевой и Авророй, пользоваться магией и быть собой. Орле удалось. Это возможно.
— Я хочу, чтобы ты был тут! — воскликнула она. — Остался!
— Ну, предполагаю, я могу. На некоторое время. Если ты настаиваешь.
— Предполагаю, настаиваю.
— Тогда, предполагаю, ты тут со мной застряла.
Она прижалась головой к его плечу.
— Я справлюсь?
— Ты находчива, Аврора. Уверен… мы справимся.
Башня Авроры ещё была в пыли. Факелы выгорели, и она создала огненный шар в руке, чтобы осветить путь. Гобелены из её рассказа висели там, почти осуждающие. Она хотела попросить кого-то снять их и спрятать из виду.
Когда она добралась до своей комнаты, позволила пламени плыть рядом, поспешила к камину. Он легко открылся, а после она вновь поднялась, оказалась наверху, в хрупкой комнате, которая не могла существовать.
Прялка щёлкнула.
Она сидела на стуле и смотрела на лестницу у стены, на обгоревшие слова на камне. «Она моя», — давно писала Селестина. И ниже о том, что ничто её не остановит. Аврора смотрела на письмена, слушая стук колеса.
Она не была Селестиной. Никем. Она возьмёт на себя её обязанности и сделает свой выбор, и ни одно пламя дракона, угрозы от древних колдунов и витая история её не остановят.
Она провела рукой по прялке, поймав спицы пальцами. Игла ещё блестела, словно приглашая вновь на сто лет. Магия трещала по коже, и она хотела превратить эту прялку в пепел. Но сжигание прялки не остановит проклятие. Что-то подсказывало подождать, сохранить это, безобидный предмет, всё изменивший. Она не могла выжечь прошлое.
Вместо этого она сошла по лестнице в свою старую спальню и подошла к окну. Вид вновь изменился с тех пор, как она смотрела в последний раз, открывая разрушенный город, затянутый дымом. Ещё одна эпоха закончилась, начинался новый мир.
И она была королевой. Убедится, что всё будет так хорошо, как только может.
Она протянула ладонь и призвала ко второму сердцу, что шептало рядом. Ветер прорезал пальцы, а после тепло пришло с драконом, его огромные крылья едва двигались, поддерживая его в воздухе. Она провела рукой по его шее, чувствуя огонь и гладкость.
Так много власти. Её власти.
Она посмотрела на своё царство — красота и пепел, — и улыбнулась.