Лезвие опустилось. Не в Фенриса. Но в сердце Коннэлла.
Фенрис двигался — или пытался. Но звук в том, что могло быть криком, он пытался и пытался схватиться за своего брата, когда Коннэлл врезался в кафельную веранду. Когда кровь начала вытекать.
Сова на троне Маэвы один раз, как будто в ужасе, хлопнула крыльями. Но Каирн издал низкий смех, звук, грохочущий мимо головы Аэлина.
Реальность. Это было реально. Должно быть. Что-то холодное и жесткое пронзило ее. Ее руки расслабились. Свет осветил темные глаза Коннэлла, его черные волосы вились на пол вокруг него в темном зеркале, а кровь просачивалась.
Фенрис трясся. Возможно, и Аэлина.
— Ты испортила то, что принадлежало мне, Аэлина Галантия, — сказала Маэва. — И теперь от этого нужно избавиться.
Фенрис кричал, все еще пытаясь ползти к мертвому брату на земле. Он мог исцелить его, возможно, сердце Коннэлла могло застучать.
Тело Коннэлла содрогнулось. Он больше не двигался. Рык Фенриса прорезал ночь. Каирн отпустил ее, и Аэлина упала на стекло, сжав руки в кулаки.
Она позволила себе лежать там, наполовину растянувшись. Позволила короне упасть с ее головы и покатиться по полу, раскидывая драконье стекло, которое отскакивало. Отскочить, затем повернуться, покатившись по веранде. К каменным перилам. И в ревущую, ненавистную реку внизу.
— Здесь нет никого, кто мог бы помочь тебе. — голос Маэвы был пустым, как темнота между звездами. — И никто не придет за тобой.
Пальцы Аэлины сжались в старинном стекле.
— Подумай об этом. Подумай в эту ночь, Аэлина. — Маэва щелкнула пальцами. — Мы закончили здесь.
Руки Каирна схватили ее цепи.
Ее ноги сгибались, ноги раскалывались снова. Она едва ощущала это, едва ощущала это через ярость и море огня глубоко, глубоко внизу.
Но когда Каирн поднял ее, его руки схватили ее, она ударила.
Два удара.
Осколок стекла погрузился в его шею. Он отшатнулся, ругаясь, когда кровь потекла. Аэлина закрутилась, стекло разрывало ее ноги, и швырнула осколок из другой руки. Прямо в Маэву.
Растрепались волосы. Осколок коснулся бледной щеки Маэвы, прежде чем отскочило к трону позади нее. Сова взлетела над ним. Грубые руки схватили ее, послышался крик Каирна, его бушующие крики.
— Ты, маленькая сука, — но она их не слышала. Не тогда, когда струйка крови потекла по щеке Маэвы. Черная кровь. Черная, как ночь.
Такая же черная, как глаза, когда королева посмотрела на нее, ее рука поднялась к ее щеке. Ноги Аэлины ослабли, и она не сражалась с охранниками, которые отталкивали ее. Мигание, и кровь стала красной. Ее запах стал таким же медным, как и у нее.
Трюк света. Галлюцинация, еще одна мечта. Маэва посмотрела на красное пятно, покрывающее ее бледные пальцы. Ветер обдувал шею Аэлины, когда Каирн схватил ее и сжал. Она провалилась в пустоту.
Глава 9
Каирн привязал ее к алтарю и оставил.
Даже Фенрис не заходил, пока она не проснулась.
И кровь… Кровь все еще текла, оттуда, где Каирн оставил осколки в ногах, ее ногах.
Это был не волк, который скользнул в каменную камеру, а человек.
Каждый шаг Фенриса достаточно говорил ей, прежде чем она увидела его мертвые глаза, бледность обычно золотистой кожи. Он ни на что не смотрел, даже когда его ноги остановились там, где лежала цепь.
Не говоря, зная, что ее горло не работает, Аэлина трижды моргнула.
«С тобой все в порядке?»
Два мигания ответили ей, — «Нет».
Затянувшиеся тонкие следы прорезали его щеки. Ее цепи пошевелились, когда она протянула к нему трясущийся палец. Едва уловимо он вложил руку в ее руку.
Она произнесла слова, хотя он, вероятно, не мог разобрать их через щель для губ в маске.
«Мне жаль».
Его хватка только окрепла. Его серый пиджак был расстегнут. Он широко раскрылся, показывая мускулы. Как будто он не потрудился застегнуть его в спешке, прежде чем идти. Ее желудок перевернулся. То, что он, несомненно, должен был сделать потом, с телом своего брата близнеца, все еще лежащим на террасе веранды за ним…
— Я не знал, что он так сильно меня ненавидел, — прохрипел Фенрис.
Аэлина сжала его руку.
Фенрис закрыл глаза, вздрагивая.
— Она дала мне разрешение только вытащить осколки. Когда он уйдет, я… я вернусь сюда, — он указал подбородком на стену, где он обычно сидел. Он хотел осмотреть ее ноги, но она снова сжала его руку и дважды моргнула.
— Нет.
Пусть он останется в этой форме на какое-то время, пусть плачет как мужчина, а не волк. Пусть он останется в этой форме, чтобы она могла слышать его дружеский голос.
Она заплакала.
Он не мог ничего с этим поделать. Он ненавидел каждую слезу и дрожащее дыхание, каждый рывок ее тела, который посылал молнию боли через ее ноги.
— Я вытащу их, — сказал он, и она не могла сказать ему, не могла начать объяснять, что это не стекло, а измельченная кожа до костей.
Он не пришёл. Он не собирался ее забирать.
Она должна быть рада. Должна быть освобождена. Она почувствовала облегчение. И все же… и все же…
Фенрис вытащил пару клещей из набора инструментов, который Каирн оставил на соседнем столе.
— Я постараюсь сделать все как можно быстрее.
Кусая губу, достаточно сильно, чтобы выступила кровь, Аэлина отвернулась, а первый кусок стекла выскользнул из ее колена. Плоть и сухожилия снова заныли.
Соль затмила запах ее крови, и она знала, что он плачет. Запах их слез заполнил крошечную комнату, когда он работал.
Ни один из них не сказал ни слова.
Глава 10, часть 1
Мир стал лишь промерзлой грязью, черной от крови и криками умирающих, поднимающихся к холодному небу.
В эти моменты Лисандра поняла, что битва не бывает слаженной и аккуратной. Это только хаос и боль, и не существует никаких великих и героических поединков. Только мелькание ее когтей и сверкание ее клыков; столкновение зубчатых щитов и окровавленных мечей.
Доспехи, которые когда-то были различимы, быстро стали в забрызганными грязью и кровью, и стали одинаковой тёмной окраски.