Мой двоюродный брат был единственным кандидатом на трон. Он мог быть хорошим, сильным человеком, из которого вышел бы превосходный король. Мне нужно было знать.
Зеленый взгляд Лориана, казалось, пронзил мою душу.
– Ты уверена в этом?
Мы больше не были достаточно близки, чтобы я могла доверять ему свои сокровенные мысли. Поэтому я одарила его своим лучшим жестким взглядом.
– Ты поможешь мне или нет?
– Я помогу. Но ты будешь у меня в долгу
Я закатила глаза.
– Меньшего я и не ожидала.
Его лицо ничего не выражало, но у меня создалось отчетливое впечатление, что он хотел наорать на меня.
– Это будет сделано.
У меня заболело горло, и я отвела взгляд.
Это был лучший выбор.
Если брат Лориана умрет и ему придется занять трон, я не сомневалась, что из Лориана получился бы превосходный король. Потому что он знал основные вещи о нашем мире, например, что такое барьер. И почему военные корабли не могли пришвартоваться в Громалии. И что сделало королеву пиратов такой опасной.
Если бы не Лориан и Телеан, я бы до сих пор совершала множество ошибок. Ошибки настолько серьезные, что они стоили бы мне людей, которых я любила. Гибридам нужен был правитель, который знал, что он делает. А не кто-то, кто пробивался сквозь это исключительно из-за какого-то несчастного случая при рождении.
Мое невежество имело реальные последствия.
И ... даже если бы я узнала все, что мне было нужно, даже если бы я полагалась на окружающих, которые знали эту информацию, факт оставался фактом: из меня получилась бы ужасная королева. Я никогда не хотела власти. Все, чего я когда-либо хотела, это спокойной жизни. Счастливой жизни. Гибриды заслуживали того, кто хотел править.
Это не означало, что я умываю от них руки.
О нет, я собиралась сражаться. Я собиралась найти эти песочные часы и передать их своим людям. Я бы вступила в союз со всеми, с кем могла — по крайней мере, пока термин "гибридный наследник" имел хоть какой-то вес. И я бы позаботилась о том, чтобы у гибридов была их собственная надежда, свобода и безопасность, прежде чем я закончу.
Наконец-то мы въехали в лес, тень была облегчением после столь долгой езды под солнцем. Чем дальше мы ехали на юг, тем теплее становилось, к тому же время года уже менялось. Мое сердце бешено забилось при мысли о времени, которое уходило.
Я не сомневалась, что Регнер планировал что-то ужасное. И чем дольше ему придется планировать, тем хуже будет.
По моим рукам пробежали мурашки, и я замерла. Лориан оглянулся через плечо и коротко кивнул мне.
За нами следили, и он хотел, чтобы я притворилась, что ничего не знаю. Должно быть, они сидели в засаде. Мы бы заметили их, когда путешествовали по равнинам.
Я с шипением выдохнула. Эта тропа была узкой. Между лошадьми и деревьями у нас было бы мало места для боя.
Тропинка впереди расширилась, ровно настолько, чтобы я могла подъехать к нему. Я протянула свой бурдюк с водой, пытаясь придать движению естественный вид. Как будто я просто воспользовался увеличившимся пространством.
Лориан взял его.
– Мы окружены, - выдавил он, его голос был таким тихим, что я едва могла слышать.
– Мы здесь в невыгодном положении, поэтому нам нужно добраться до поляны. Я хочу, чтобы ты села на мою лошадь
Он наклонилась, и я внезапно оказалась в его объятиях. Он стащил меня с лошади, как будто я ничего не весила. Лориан хлопнул мою лошадь по крупу, и она ускакала. Мне удалось перекинуть ногу через седло как раз в тот момент, когда он пустил свою лошадь в галоп.
Это было опасно — ехать так быстро по такой узкой тропинке. Но позади нас раздался мужской крик.
– Что нам делать? – я прокричала сквозь ветер.
– Я собираюсь где-нибудь тебя спрятать и позаботиться о них. Я вернусь и найду тебя, как только они будут мертвы.
– Нет, ты...
– Пригнись!
Я уже сгорбилась в седле, и Лориан прижал меня к себе, обвивая своим огромным телом мое.
Стрела просвистела над нашими головами. Она вонзилась в дерево рядом с нами, и Лориан выругался, когда его лошадь взбрыкнула.
– Железная гвардия, - прорычал он.
– Откуда ты знаешь?
Рука на моей талии почему-то стала еще крепче.
– Я узнаю эти гребаные стрелы.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Еще одна стрела пролетела слишком близко для комфорта. Я втянула воздух. Впереди тропа поворачивала вправо. Возможно, мы могли бы оторваться от них.
Или, возможно, я была слишком милосердна. Если бы они были живы, они продолжали бы охотиться на нас. И они продолжали бы охотиться на людей, которых я любила.
– Убей их, Лориан. Я знаю, ты можешь это сделать.
– Если я использую свою силу по широкой дуге, выживших не останется. Нам нужен по крайней мере один из них живым для допроса. Я хочу знать, как они нашли тебя.
Мое сердце бешено забилось при мысли о том, что за ним будут охотится. Мгновенное отрицание пронзило меня.
– Лориан..
– Я собираюсь сбросить тебя с лошади. Ты спрячешься. Останови время, и я вернусь по кругу.
Это был хороший план. Я потянула за нити своей силы, когда путь повернул вправо.
Мою руку пронзила нестерпимая боль. Я издала сдавленный крик, и позади нас кто-то зааплодировал.
Лориан выругался.
– Железо фейри. Я чувствую его запах. Ты в порядке. Ты в порядке, дикая кошка. Но ты не сможешь использовать свою силу, пока я не достану железо.
Его голос был очень спокоен. Но я знала его. И я могла слышать гнев, скрытый под спокойствием.
Лошадь все еще скакала галопом, дергая мою руку при каждом движении. Уголком глаза я могла видеть стрелу, прямо сквозь плоть моего плеча. Мое зрение потемнело по краям, и меня охватила новая паника. Я была бессильна. Я была..
– Дыши, Приска.
Лориан еще крепче прижал свое тело к моему.
Я подчинилась, делая глубокие, успокаивающие вдохи. Они прочистили мне мозги настолько, что я больше не хотела терять сознание.
– Вот и все, - промурлыкал Лориан. – Я не знаю, сколько их там. Мне нужно изображение получше. Приближается еще один поворот. Ты собираешься прыгнуть.
Я кивнула. Я бы подпрыгнула, вытащила стрелу из руки и обошла сзади. Тогда я бы помогла ему выследить этих ублюдков.
Мы были всего в нескольких шагах от поворота тропинки, когда Лориан издал странное ворчание. Бульканье.
Ужас пронзил меня. Мои конечности онемели.
– Лориан!
Он резко прислонился ко мне. Я схватила руку, которую он обнял за талию, и держала изо всех сил.
Он не сказал ни слова. Но я знала. Они выстрелили ему в спину. Стрела не попала ему в сердце, иначе он был бы уже мертв.
– Прыгай, - приказал он напряженным голосом.
Их стрелы содержали железо фейри. Лориан тоже не мог сейчас использовать свои силы. Он планировал заманить железных гвардейцев поближе, убить всех, кого сможет, своим мечом и упасть, размахивая им, пока я убегаю.
Я медленно убрала его руку со своего живота.
– Хорошая девочка, - пробормотал он.
Снисходительный ублюдок. Если бы он пережил это, я бы убила его сама. Вместо этого я широко развернула лошадь и закинула руку за спину. Это сработало только потому, что Лориан весил чертовски много и потому, что он не ожидал такого шага. Он выругался, падая с лошади, и его тело тут же поглотили заросли деревьев и кустарника рядом с тропой.
Боги, я надеялась, что стрела просто не попала в его сердце. Но это был наш единственный шанс.
Лошадь мотнула головой. Я боролась за контроль, и тропинка разделилась. Мне предстояло сделать выбор. Налево или направо.
Я повернула налево, моя рука кричала мне, когда я натягивала поводья. Лошадь была быстрее без веса Лориана, и мы практически полетели по тропинке. Я остановила ее, и она взбрыкнула, отказываясь сотрудничать, когда я попыталась увести ее с тропы в сам лес.
Лошадь тяжело дышала, глаза у нее были дикие. Я соскользнула с нее, мягко уводя ее с тропы за огромное дерево. Она фыркнула, явно недовольная. Я не могла винить ее.
– Ну же, красавица. Всего на несколько мгновений.
Наконец, она сделала пару шагов, как раз в тот момент, когда позади меня раздались новые крики. Я пригнулась надеясь, что лошадь была спрятана достаточно хорошо.
Пять или шесть железных стражников промчались мимо нас. У меня было самое большее несколько секунд, прежде чем они поняли, что следы копыт моей лошади исчезли. Сделав глубокий вдох, я посмотрела на стрелу в своей руке.
Это должно было быть больно.
Мне пришлось проталкивать ее через руку, иначе я разорвала бы слишком много плоти. Тибрис достаточно научил меня разбираться в венах и артериях, чтобы знать, что я должна быть осторожна. Я практически слышала, как он кричит на меня.
– Снаряды остаются в теле, Приска!
К сожалению, если бы я это сделала, я была бы мертва. Я должна была рискнуть и надеяться, что стрела не задела ничего важного. По крайней мере, если бы я могла получить доступ к своей силе, у меня был бы шанс выжить. Сунув руку в ближайшую ко мне седельную сумку, я пошарила там, пока не нашла длинный бинт.
Застучали копыта. Железные гвардейцы возвращались этим путем.
Я схватилась за древко стрелы другой рукой. От одного этого толчка мне захотелось потерять сознание. Соскользнув вниз, я прислонилась к дереву, тяжело дыша сквозь зубы, когда просунула короткую ветку между ними, откусывая.
Моя рука дрожала, но я отломила конец древка, застонав от ветки во рту. Мое зрение затуманилось, и я заставила себя протолкнуть стрелу через руку, глубоко дыша.
Если бы я потеряла сознание, я была бы мертва.
– Она здесь! - крикнул один из железных гвардейцев. – Я вижу следы.
Жить или умереть. Вот и все.
Приглушенный крик вырвался из моего горла, когда агония пронзила мою руку, но я продолжала давить, пока стрела не выскочила на свободу. Схватив окровавленный наконечник стрелы, я вытащила остальную часть стрелы и древко, бросив их на землю. Моя голова стала легче воздуха, зрение затуманилось, и я наклонилась, положив здоровую руку на колени.
Моя другая рука была залита кровью.
Железо фейри не влияло на гибридов так сильно, как на фейри. Но оно все равно ослабляло нас. И тянуться к своей силе было все равно что ползти по грязи.