Кровь отхлынула от его лица.
– Я не позволю тебе уйти, Лориан.
Я издал низкий смешок.
– Ты веришь, что сможешь остановить Кровожадного принца, брат? Сколько у тебя людей, которые выстроятся в очередь, чтобы умереть? Не охранник справа от тебя. Он едва сдерживает свой мочевой пузырь.
Краска залила лицо охранника, прежде чем ледяной взгляд Конрета заставил его снова поблекнуть.
– Ты хочешь нажить врага своему королю?
– Нет. Но ты будешь внимательно слушать, когда я скажу тебе вот что — если ты снова попытаешься удержать меня от Приски, это станет твоим самым большим сожалением.
Была ли это настоящая боль в его глазах? Я даже не мог больше сказать.
Выражение его лица снова стало пустым.
– У тебя есть три недели, Лориан. И мы обсудим это, как только ты вернешься.
Я направился к конюшням. Бесконечная ярость захлестнула меня, даже когда струйка холодного пота побежала по моей спине. Она была в порядке. Я бы знал, если бы это было не так. Так или иначе, я бы знал.
– Лориан.
Ритос шагнул ко мне, выражение его лица было напряженным.
– Я знаю, что ты не пытаешься оставить нас позади.
Мое дыхание вырывалось из легких, и я попытался мыслить ясно.
Если бы я брал Приску с собой через земли фейри одну, я хотел, чтобы Ритос и остальные были со мной. Я был силен, но даже меня можно было одолеть, если бы достаточное количество диких окружило и напало бы на нас. Примерно в половине случаев было возможно путешествовать по территории диких и просто чувствовать на себе их взгляды. Другая половина закончилась бы борьбой за свою жизнь просто потому, что древним существам было скучно.
– Скажи Кавису, что ему не нужно...
– Я иду, - сказал он позади меня.
Я обернулся. Он стоял рядом с Галоном и Мартом, держа на руках свою дочь. Сибелла скользнула по мне прищуренным взглядом, но забрала у него ребенка.
– Верни Приску целой и невредимой, - сказала она.
Как бы мне ни было неприятно признаваться в этом самой себе, путешествие без Лориана было уже не тем. Конрет посоветовал нам направиться на восток, оставаясь в землях фейри как можно дольше, пока мы не достигнем перевала Азрик. Мы оставили Тибриса, Демоса, Вайсера, Амери и Мадинию недалеко от границы с фейри, и я запомнила их лица — какая-то часть меня задавалась вопросом, увижу ли я их когда-нибудь снова.
Эта мысль разрезала мое сердце, и все мои страхи выплеснулись наружу.
По мере того как полз день за днем, этот страх парализовал меня, пока все, что я могла делать, - это напряженно сидеть в седле и заставлять себя делать глубокие вдохи.
Моя тетя ехала рядом со мной, задумчиво наморщив лоб и глядя вдаль. Асиния тоже была тихой, и пятеро мужчин-фейри, которых Конрет послал с нами, не разговаривали, за исключением того, что давали нам указания при необходимости. Очевидно, в конечном итоге мы должны были прийти к огромному озеру, окаймленному деревнями фейри. В лесу за этими деревнями — лесу, через который мы поедем верхом, и за нами, скорее всего, будут наблюдать дикие.
Надеюсь, они позволят нам пройти. Однако, по словам одного из охранников — довольно серьезного фейри по имени Кадрус — дикие могут решить сначала поиграть с нами.
Мы погрузились в рутину. Мы просыпались, я тренировалась с Асинией, пока фейри сворачивали лагерь — мы обе предложили помощь, но нас проигнорировали — а потом мы путешествовали весь день. Обед обычно состоял из сушеного мяса, фруктов и орехов и съедался в седле. Люди Конрета, казалось, были очень заинтересованы в том, чтобы доставить нас к перевалу как можно скорее. Как будто у них был какой-то график, по которому Лориан не мог узнать, где мы были. Шокирующе.
Поскольку у меня это прекрасно получалось, я каждое утро просыпалась с восходом солнца, готовясь к предстоящему дню. Телеан, Асиния и я намазали внутреннюю поверхность бедер таким количеством заживляющего крема, что от нас начало пахнуть водорослями.
Мы миновали нескольких торговцев в начале нашего путешествия, прежде чем Кадрус увел нас с мощеной дороги на гораздо более узкую тропу. Теперь мы не видели никого, кроме друг друга.
Телеан продолжила мои уроки, и она забила мою голову историей, протоколом и политическими союзами, расспрашивая меня по дороге. И, конечно, я задавала свои собственные вопросы.
– Я знаю, что гибриды и фейри получили от богов, - пробормотала я ранее сегодня, когда мы топали по тропе.
– Но что получили люди?
Она размяла спину, уже выглядя усталой после нескольких дней путешествия.
– Зеркало. Это зеркало позволяло Регнеру шпионить за нами. Он уже начал ревновать, и когда его сын умер, он поклялся вести войну до тех пор, пока не станет могущественнее гибридов и фейри. Это зеркало позволило ему узнать все об амулетах фейри — в том числе о том, как фейри их использовали и где они хранились. И он узнал о гибридных песочных часах. Песочные часы, которые твоя бабушка носила на цепочке на шее.
Это было то самое зеркало, которое я видела в покоях королевы? Казалось маловероятным, что король упустил бы из виду такой важный артефакт. Амулет, я могла понять, поскольку Лориан никогда бы не узнал, что он был в покоях королевы, если бы не мое положение одной из ее фрейлин.
На третий день лес стал гуще, огромные навесы закрывали солнце, пока я не закуталась в плащ, чувствуя, как мерзнет кожа. Этот лес был древним в смысле, который мой разум едва мог постичь. Казалось, что сами деревья наблюдали за нами.
Мысли вихрем проносились в моей голове. Так много еще предстояло сделать. Даже если Мадиния найдет Джамика, нам нужно будет научиться снимать барьер, чтобы мы могли молить о помощи из-за морей. И если мы в ближайшее время не мобилизуем наших людей, у нас не будет шансов получить эту помощь до того, как Регнер начнет войну.
Гибриды все еще умирали ежедневно в Эпроте. Вайсер и Амери вывезут контрабандой столько, сколько смогут, но ни один гибрид не будет в безопасности, пока Регнер не умрет.
А потом был мой двоюродный брат. Я надеялась..
Теперь это не имело значения.
– Прис? - Пробормотала Асиния.
– Хммм.
– У тебя странное выражение лица. Как будто тебя вот-вот вырвет.
– Я просто думаю обо всем, чего нам нужно достичь. И в какой-то момент мне нужно будет оказать эту услугу королеве пиратов.
Асиния фыркнула. Я рассказала ей о клятве крови с Дахаракой.
– С нашей удачей она выберет самое неподходящее время из всех возможных.
Мы должны были сделать все это так, чтобы Регнер не узнал о наших планах и не атаковал, пока мы были еще неподготовлены.
Мои конечности онемели, и я внезапно не смогла дышать.
– Прис?
Я сунула список обратно в карман плаща и попыталась улыбнуться. Судя по гримасе, которую она послала в ответ, это не сработало.
Птицы не пели.
Ветер стих.
Все стихло.
Глаза Асинии расширились, и я кивнула. Она была слева от меня и, не говоря ни слова, направила свою лошадь, пока моя тетя не оказалась между нами.
Стражники-фейри были настороже, мечи в их руках. Я выхватила свой собственный меч, хотя верхом на лошади я могла заколоть себя с такой же вероятностью, как и любой другой.
Стрела пролетела в воздухе, ударившись о лезвие и выбив меч у меня из рук. Несколько других мечей упали позади меня. Я потянулась к своей силе...
И Лориан встал у нас на пути.
Ритос, Галон, Марта и Кавис появились из леса, окружив нас.
Мое сердце все еще колотилось, во рту был металлический привкус. Мои легкие превратились в камень, и моему телу потребовалось долгое время, чтобы смириться с тем фактом, что на нас не напали.
Лориан посмотрел на меня, в его глазах плясали молнии. Мое дыхание замедлилось, мышцы расслабились, и осознание прогремело по моему телу.
Он сверкнул зубами в мрачной улыбке.
– Представь мое удивление, когда я вернулся в лагерь и обнаружил, что ты уехала без меня.
Голос Лориана был чистым соблазнением, но также и странным утешением. Это была горячая ванна после долгого дня. Ощущение толстого одеяла холодной ночью. Это было знакомо и ново одновременно.
Выражение его лица, с другой стороны, было ужасающим.
Его глаза превратились в застывшие зеленые впадины, а челюсть была сжата так сильно, что вдоль каждой щеки появились белые полосы.
Он излучал угрозу.
– У нас приказ от Его Величества, - сказал Кадрус.
Лориан не сводил с меня глаз.
– Я отменяю эти приказы.
Стражники-фейри подвели своих лошадей ближе к моим.
– Ваше высочество... – начал Кадрус.
Лориан поморщился от такого обращения. Если бы ситуация не была такой серьезной, я бы, возможно, рассмеялась.
– Позволь мне внести ясность.
Лориан мрачно улыбнулся Кадрусу.
– Я возьму "дикую кошку". Если у тебя с этим проблемы, ты можешь бросить мне вызов за нее.
Из всех властных, собственнических, высокомерных...
– Ты потерял те крохи здравого смысла, которые у тебя еще оставались?
Его пристальный взгляд вернулся ко мне.
– Я разберусь с тобой позже.
– Заколи его, - приказала я Кадрусу. – Мы оставим его истекать кровью прямо здесь.
Ритос расхохотался. Галон только покачал головой, глядя на меня.
Никто не бесил меня больше, чем принц фейри, который в данный момент посылает мне покровительственную улыбку с тропы перед нами.
Все замерли. Я взглянула на Телеан, которая бросила на меня нетерпеливый взгляд. Очевидно, она ожидала, что я что-то сделаю.
– Позволь мне попытаться вразумить его, - пробормотала я.
Асиния фыркнула.
– Удачи с этим.
Я вздохнула и спешилась, метнувшись вне досягаемости, когда один из охранников-фейри попытался схватить меня.
– Не дави на сумасшедшего дальше, - посоветовала я ему.
В тот момент, когда я была в шаге от него, Лориан сжал свою руку вокруг моего запястья. Я позволила ему тащить меня дальше по тропинке.
– О чем ты думала? – он зарычал.
– Я думала, что мне пришлось отправиться в гибридное королевство, а ты понадобился в другом месте.
– Не играй со мной.
Я всплеснула руками.
– Ты думаешь, я хотела уйти без тебя и остальных? Конечно, я не могла дождаться путешествия по землям фейри с людьми Конрета, которых я не знаю и которым не особенно доверяю. Я пыталась защитить тебя, дурак.