– Нет. Даже с той малой силой, которая у меня осталась, я был угрозой его правлению. И моему брату. Не имело значения, что я не хотел править на этом острове. Они знали, что, если я передумаю, я могу настроить совет против них улыбкой и несколькими словами. Моя сила была слишком опасна. Я был слишком опасен. Потому что я мог свергнуть их.
– Но ты был его сыном. Ты сказал ему, что не хочешь трон.
Он пожал одним плечом.
– Такие вещи не имеют значения, когда речь идет о силе.
Мы надолго погрузились в молчание. Это был один из тех моментов, когда я чувствовала себя ребенком. Я продолжала предполагать, что другие люди придерживаются тех же ценностей, что и я. Тихая, спокойная жизнь. Семья. Близкие друзья. Смех.
Если я была бы честна сама с собой, это была одна из причин, по которой я хотела, чтобы за моим кузеном присматривали. Я надеялась, что он хороший человек. Человек, который присоединился бы к нам и стал частью той маленькой семьи, которая у нас осталась. Неудивительно, что Демос был разочарован мной. Его воспитывали, чтобы он понимал, как на самом деле устроен мир.
– О чем ты думаешь?
Ритос создал свою собственную семью. Лориан и другие скорее умрут, чем добровольно предадут его. Я тоже могла бы создать свою собственную семью.
– Это не важно. Спасибо. За то, что сделал это. За то, что помог мне посетить гибридное королевство.
Он вздохнул.
– Это не только для тебя, Прис. Отчасти это для моей собственной совести.
– Что ты имеешь в виду?
– Мой народ мог бы помочь во время войн фейри. Черт возьми, мы могли бы помочь, когда в ваше королевство вторглись. Корабли были достаточно близко, чтобы они могли добраться туда вовремя.
У меня пересохло во рту.
– Почему они этого не сделали?
– Пока правит мой отец, такие решения принимаются консенсусом. Совет голосует.
Я сжала руку вокруг перил. Ритос опустил взгляд, и когда наши глаза встретились еще раз, выражение его лица было напряженным.
– Один голос, Прис. Твои люди проиграли с перевесом в один голос.
Перегнувшись через борт корабля, я вздохнула.
Лориан мгновенно оказался рядом, убирая волосы с моего лица.
– Тьфу, оставь меня в покое, - прохрипела я.
Он поднес к моим губам бурдюк с водой.
– Никогда.
Мне удалось сделать несколько глотков, и он погладил меня по спине.
– Это ненадолго, дикая кошка.
Я все еще понятия не имела, что они имели в виду, когда говорили это, но я подняла голову, обнаружив, что Ритос наблюдает за мной, его темные глаза сверкают от сдерживаемой ярости.
– На этот раз им не удастся остаться в стороне, Приска. Регнер узнает, что мои люди были вовлечены. И когда ты в конце концов пойдешь к моему отцу и потребуешь наш флот, что, я знаю, ты уже планируешь сделать, – он ухмыльнулся мне, и у меня не было сил притворяться, что я не мечтала о том, что этот флот может для нас сделать, – он поймет, что больше не может притворяться беспристрастным.
Рука Лориана сжалась вокруг меня, и я перевела взгляд на другую сторону палубы.
– Нашел этого, который прятался под палубой.
Галон держал Фендрела сзади за шею.
Проклятия Ритоса окрасили воздух в голубой цвет.
Три дня спустя мы все еще были в пути. Хотя на этот раз мой желудок был просто в порядке.
Когда Лориан и Ритос сказали, что это – не займет много времени, они не имели в виду саму поездку — хотя она также прошла намного быстрее, чем ожидалось. Нет, они имели в виду тот момент, когда мы были достаточно далеко от острова, когда Ритос коснулся штурвала корабля, произнес слово, которое эхом отозвалось в моем мозгу, и корабль начал погружаться под волны.
Кровь отлила от моего лица в такой спешке, что я покачнулась на ногах. Асиния бросилась к нам, Телеан следовала за ней в гораздо более спокойном темпе.
– Что происходит? - требовательно спросила Асиния.
Мы собирались умереть. Вот что происходило.
Корабль, казалось, вибрировал от силы. И куполообразная защита скользнула вверх от ограждения, окружающего палубу, заключив ее в защитный пузырь.
Я автоматически втянула воздух, выпустив его только тогда, когда Лориан ткнул пальцем мне под ребра.
– Есть ли там...
– Воздуха хватит для путешествия? Да.
– Ты мог бы сказать мне...
– Что ты не только будешь на корабле, но и окажешься под водой? – он приподнял одну бровь, и, несмотря на ситуацию, я улыбнулась.
Я была бы охвачена страхом с того момента, как узнала о нашей планируемой перевозке, и до того момента, как это произошло. Тем не менее, я одарила его своим лучшим жестким взглядом.
– Мы собираемся поговорить о твоих своевольных манерах.
Он послал мне злую усмешку.
Если я слишком много думала о том, что значит путешествовать под водой — и что произойдет, если эта странная защита каким-то образом лопнет, — у меня начинало кружиться голова. Но когда я выбросила эти мысли из головы...
Это было...мирно.
– Ты готова, дикая кошка?
Я оглянулась через плечо, когда Лориан направился ко мне. Буду ли я всегда бесконечно очарована видом того, как он делает простые вещи, такие как ходьба?
Мое сердце сжалось. Однажды эти воспоминания будут всем, что у меня останется о нем. И я хотела, чтобы они запечатлелись в моем сознании на всю оставшуюся жизнь.
– Готова? – спросила я.
– Мы скоро выйдем.
Даже зная, что мы вернемся на этом корабле, какая-то часть меня скорбела о том, что путешествие заканчивается. Странная защита корабля отбрасывала на окружающие нас воды цвета, которых я никогда раньше не видела, прохладное свечение, освещающее подводный мир. Я не могла себе представить, как много можно увидеть под волнами.
Яркие, разнообразные морские обитатели проплывали мимо нас. Гладкие рыбки с мерцающей золотой и серебряной чешуей, величественные скаты манта, легко скользящие по воде, стаи крошечных переливающихся рыбок, не больше одного моего пальца.
Но за последние три дня я иногда мельком видела существ более странной, волшебной природы. Я никогда не видела достаточно, чтобы понять, что я заметила — казалось, они появились только краем глаза, — но я знала, что они были там. Наблюдали за нами.
От нечего делать мы проводили время за едой — Ритос каким-то образом позаботился о том, чтобы этот корабль был полностью укомплектован продуктами. Конечно, Лориан и Галон настояли, чтобы мы тренировались по нескольку часов каждое утро, и когда мы, наконец, выдохлись, мы сыграли в King's Web.
Самый большой сюрприз? Асиния больше не пыталась скрывать свои эмоции. Теперь она даже победила Марта.
Моя тетя тоже была хороша в игре. В ее случае ее опыт был приобретен за годы работы на королеву.
Фендрел был абсолютно ужасен в обмане, но его лукавый, самоуничижительный юмор означал, что он отлично вписывался в компанию остальных из нас.
Когда мы уставали от King's Web, мы рассказывали нелепые истории и безвкусные шутки. Ритос был более чем немного раздосадован, узнав, что Фендрел пробрался обратно на корабль, но они провели часы, выпивая и предаваясь воспоминаниям вместе. Фендрел обладал безграничными познаниями в застольных песнях и других непристойных мелодиях — одна из которых заставила Асинию смеяться до тех пор, пока вино не потекло у нее из носа.
Корабль начал подниматься. Мое сердце бешено колотилось. Я привыкла к постоянному направлению, в котором мы путешествовали, и случайным поворотам направо, чтобы скорректировать наш курс вокруг южного побережья земель фейри.
– Наши тела не предназначены для долгого пребывания под водой, - пробормотал Лориан мне на ухо.
– Магия этого корабля противодействует давлению окружающей воды
На причале появилась Асиния, бросив на меня взгляд широко раскрытых глаз. Я кивнула ей в ответ. Из всех невероятных зрелищ, которые мы обе видели с тех пор, как покинули нашу деревню, это, должно быть, внушало самый благоговейный трепет.
Корабль продолжал взлетать из-под волн, вода лилась с окружающего купола. Качка корабля подсказала бы мне, что мы уже над волнами, если бы мгновение спустя купол не исчез.
По кораблю пронесся свежий воздух, и я запрокинула лицо вверх. Чайка пронзительно закричала, корабль заскрипел, и все вдруг показалось слишком громким. Солнечный свет бросал ослепительный отблеск на воду, а соленый бриз трепал мои волосы. Над нами кружил ястреб, пикируя вниз, чтобы приземлиться на плечо Лориана. Он вытащил сообщение из своего ястреба и протянул его мне.
– От Демоса.
Я просмотрел его, расшифровывая по мере чтения. Они еще не обнаружили песочные часы. Но…
– Вайсер убедил Тибриса и Демоса помочь с группой гибридов в Эпроте, недалеко от границы с Громалией. Они собираются пересечь с ними границу, чтобы убедиться, что они доберутся туда в целости и сохранности.
Я знала Демоса достаточно хорошо, чтобы понять, что он предпочел бы продолжить поиски песочных часов, в то время как Тибрис настоял бы на том, чтобы они лично сопровождали гибридов.
Я была уверена, что этот спор длился часами.
– Прис, - сказала Асиния, и ее голос дрогнул.
Я перевела взгляд туда, куда она указывала.
Слева от нас клочья тяжелого тумана цеплялись за волны, но когда мы подошли ближе, начали появляться мимолетные проблески... чего-то. Мои руки стали скользкими от пота. Эта земля, все гибриды, которые спрятались во время атаки и сумели остаться в живых... они были тем, за что мы сражались.
Туман поредел, и я смогла разглядеть малейшие намеки на какое-то возвышающееся сооружение. Возможно, стены. Часть замка? Или некогда укрепленная граница города?
Но мы ехали не в сторону королевства. Нет, мы поворачивали обратно на восток.
Телеан подошла к нам, обняв меня за талию. Она вглядывалась вдаль, выражение ее лица было напряженным от горя.
– Мы не можем подойти ближе, - сказала она. – Мы уже и так многим рискуем, заходя так далеко в Спящее море.
Мы бросили якорь у западного побережья Эпроты и сели на лодку поменьше, которая доставила нас на полуостров. Начало перевала Азрик находилось всего в нескольких тысячах футов отсюда.
Демос сказал, что если меня сочтут достойной, меня перевезут через море. Я понятия не имела, кто или что будет судить меня, но было ясно, что нам не рады в гибридном королевстве, пока такое не случилось.