– Мне нужно, чтобы ты передал это сообщение Тибрису.
Лориан взял его, и наши руки соприкоснулись. Это странное осознание вспыхнуло между нами, и блеск в его глазах сказал мне, что он тоже это почувствовал.
– Аквилус доставит это ему в течение нескольких часов.
– Хм?
Его улыбка была самодовольной. Он знал, что сделал со мной.
– Мой сокол передаст сообщение Тибрису.
Мои щеки вспыхнули, и я заставила себя сосредоточиться.
– Что мы знаем о Рекье и Эриндане?
– Рекья - единственный ребенок в семье. Его мать умерла, когда он был маленьким, и Эриндан следил за каждой минутой его образования. Я смутно припоминаю, как Конрет упоминал, что Рекья влюблен в одну из охранниц своего отца. Охранница хорошо известна, и она потратила годы на продвижение по служебной лестнице. Эриндан был бы недоволен, если бы узнал об этом. Фактически, ее жизнь была бы в опасности.
Стала бы я использовать запретную любовь Рекьи в качестве оружия, если бы это помогло моему народу?
Не раздумывая ни секунды.
Я потерла висок. Головная боль начала сверлить мою голову. Если план, который я разрабатывала, должен был сработать, нам нужно было остаться на несколько дней.
И я точно знала, как меня пригласят.
Лориан придвинулся ближе, поднимая руку к моей голове.
– Я позову целителя.
– Я в порядке.
Он убрал волосы с моего лица, явно недовольный. Я поддалась импульсу и прислонила голову к его груди. Его сердце колотилось ровно и сильно, и я пожалела, что мы не можем оставаться вот так часами.
– Ты точно знаешь, во сколько должен прибыть посол? – пробормотала я.
Он погладил меня по волосам.
– Я могу выяснить.
Я кивнула, уткнувшись ему в грудь, вдыхая его запах. Другой рукой он нашел мою талию, прижимая меня к себе.
– Я бы хотел, чтобы у нас был один день, - сказала я, поднимая голову. – Всего один день, чтобы провести вместе.
Лориан наклонился, запечатлев поцелуй на моем лбу.
– У нас это будет. У нас будут такие же дни, как этот.
Я встретилась с ним взглядом. Его взгляд был таким серьезным. Именно в этот момент я не могла думать обо всех причинах, по которым эти дни никогда не произойдут. Вместо этого я поддалась желанию помечтать с ним наяву. Взяв его за руку, я запечатлела поцелуй в центре его ладони.
– Ты обещаешь?
– Я обещаю.
Открылась дверь.
– Нелайра?
Лориан повернул меня так, чтобы мы оба могли видеть Телеан, стоящую в дверном проеме. На одной из ее щек образовалась складка от подушки, но она не выглядела более отдохнувшей. Путешествие было тяжелым для всех нас, но особенно для нее.
– Пора переодеваться к ужину.
Я кивнула, неохотно отстраняясь от Лориана и следуя за Телеан в комнату.
Она распаковала вещи, и ее кровать представляла собой гору кружев, шелка, бархата с проблесками крошечных перламутровых пуговиц и тонких перчаток, и все это в цветах, которые подошли бы к моему тону кожи.
– Как у тебя нашлось время найти все это?
– Я взяла твои первоначальные размеры из замка и немного прибавила к ним, чтобы учесть обычные блюда, которые ты сейчас ел.
Мои губы дрогнули, и она пожала плечами.
– Я начала создавать платья, когда мы еще были на корабле.
Что-то в мысли о том, что Телеан так усердно работает даже после того, как покинула замок, заставило мои глаза гореть.
– Спасибо.
Она пожала изогнутым плечом.
– Поблагодари принца. Он настоял на том, чтобы заплатить за них.
– Он это сделал?
– Ты отдал большую часть наших денег другим. Демос оставил мне более чем достаточно на случай, если у нас возникнут проблемы, но твой фейри настоял, чтобы он был тем, кто предоставит тебе то, что тебе нужно.
Это было похоже на Лориана.
– У меня есть время помыться?
Телеан кивнула.
– Сделай это быстро.
В какой-то момент в главную дверь постучала горничная и предложила помочь мне подготовиться к ужину. Телеан отправила Асинию сказать ей, что мне не нужна помощь, и я быстро приняла ванну, уложив волосы на затылке, чтобы они не намокли.
Платье, которое Телеан сшила для ужина, было темно-зеленого цвета. Лиф был разрезан на талии, привлекая внимание к изгибу моих бедер, в то время как замысловатая вышивка тянулась от низа юбки к лифу, напоминая золотые виноградные лозы, обвившиеся вокруг моего торса.
Как и первое платье, которое я надела, юбка также была сшита из слоев тонкой, прозрачной ткани, только на ней не было разреза, и материал, казалось, шуршал при каждом моем шаге. И точно так же, как первое платье, лиф был жестким из-за доспехов Лориана.
Телеан протянула мне изумрудное ожерелье.
– Также от твоего принца.
Мое сердце дрогнуло от блеска бриллиантов и самоцветов, и я надела его на шею.
– И это
Я сглотнула при виде подходящей диадемы. Изготовленная из мерцающего белого золота, лента имела форму переплетающихся виноградных лоз, предназначенная для того, чтобы лежать на моем лбу. Центральным украшением был крупный изумруд, который идеально подходил к глазам Лориана. Вдоль ободка мерцали тщательно расположенные бриллианты, украшая виноградную лозу — в шахматном порядке по размеру.
Она была изящной, уникальной и совершенной. Телеан жестом велела мне опустить голову. Аккуратно положив диадему, она отступила назад, любуясь своей работой.
– Он убедил меня, что нужно поработать над короной.
– Он был прав.
Асиния вошла в комнату и встретилась со мной взглядом в зеркале.
– Ты прекрасно выглядишь.
Я попыталась улыбнуться, и ее взгляд заострился. Телеан вошла в поле моего зрения.
– Возьми свое сердце и преврати его в камень, - приказала она мне. – Сегодня вечером ты не та женщина, которая испытывает что-либо к Кровожадному принцу. Он - инструмент, который ты выбрала для использования, а ты - монарх, который сделает все возможное для своего народа.
Телеан подождала, пока я кивну. Затем она поцеловала меня в лоб и вышла за дверь, аккуратно закрыв ее за собой.
Асиния выдохнула.
– Твоя тетя может быть немного пугающей.
– Я знаю.
Асиния нахмурилась.
– Что случилось, Прис?
Я посвятила ее в свои планы относительно Демоса и Тибриса.
– Ты беспокоишься.
– Конечно.
Она похлопала по кровати рядом с собой, и я села, осторожно, чтобы не помять платье.
– Я не буду утруждать себя тем, чтобы говорить тебе, что они могут позаботиться о себе сами. Но я скажу тебе, что они не хотели бы, чтобы ты беспокоилась о них
– Я знаю. Но я ничего не могу с собой поделать. Ты уверена, что не хочешь пойти на этот ужин?
Она тут же покачала головой.
– Я собираюсь поужинать с твоей тетей и Кависом, а затем я собираюсь победить Кависа в King's Web. Мы бы отвлекали внимание за ужином, а у тебя должно быть внимание.
Она изучала мое лицо, казалось, приходя к какому-то решению.
– Я знаю, ты пытаешься не думать о том, что произойдет между тобой и Лорианом, но… я хотела, чтобы ты знала, что он мне нравится.
– Ты одобряешь?
– Да. Он вспыльчивый и жестокий, но я никогда не видела, чтобы мужчина смотрел на женщину так, как он смотрит на тебя. Как будто ты - единственная причина, по которой он дышит
Я сделала глубокий, прерывистый вдох.
– Старейшины сказали, что я не смогу удержать его.
– Почему ты все еще думаешь о том, что они сказали?
Я встала, чтобы расхаживать по комнате.
– Я боюсь, Асиния. Я боюсь хотеть его так сильно.
– Немного страха полезно для тебя, Прис. Просто не позволяй этому страху украсть твое счастье.
Телеан открыла дверь.
– Пора.
В мои обязанности не входило обсуждать политические последствия убийства.
Обычно я оставлял подобные размышления своему брату.
Однако, если громалийский король не перестанет глумиться над Приской — в перерывах между взглядами, которые он украдкой бросал на ее грудь, — я выпущу ему кишки. Возможно, тогда его сын был бы более открыт для союза.
В настоящее время король использовал это время, чтобы подразнить Приску. Было бы так, так легко отделить его голову от тела. И все же, это просто создало бы больше осложнений. Вот почему мой брат не посылал меня для подобных политических маневров. И почему вместо этого я был оружием, которое он направлял на наших врагов.
Что-то темное поселилось у меня внутри при этой мысли.
– У нас союз с эпротанским королем, - говорил Эриндан, и я поднял голову, наблюдая, как он съел солидный кусок картофельного пюре.
– Непростой союз, но соглашение не вести войну против другого.
Приска уставилась на него, в ее глазах светилось осуждение.
– Скажите мне, ваше величество, боги забирают силу у вашего народа в этом королевстве?
Выражение лица Эриндана стало хитрым.
– Нет, я не заключал никаких подобных соглашений с богами.
Его губы дрогнули, и рука Приски сжала свой нож.
– Однако, - продолжил Эриндан, – несмотря на некоторые... неприятные аспекты великой лжи Сабиума, нельзя отрицать положительные результаты
За столом воцарилась тишина. Даже Рекья положил вилку обратно на тарелку.
– Положительные результаты?
Приска выдохнула, и мне пришлось бороться с желанием дотянуться до ее руки под столом. Я хотел притянуть ее в свои объятия. Сразу после того, как я пронзил Эриндана достаточным количеством молний, чтобы заставить его танцевать перед смертью.
– Иногда великая сила обнаруживается в самых удивительных местах. Почему эта сила должна быть растрачена впустую в крошечных деревнях недалекими крестьянами, когда ее можно было бы использовать для общего блага?
Кровь отхлынула от щек Приски. Любой, кто посмотрел бы на нее прямо сейчас, решил бы, что она именно та, кем кажется. Слабая.
И все же я узнал гнев в ее глазах. Эриндан еще не осознавал этого, но ему недолго оставалось жить в этом мире. Когда-нибудь, независимо от того, сколько времени это займет, Приска увидит его мертвым.
Я надеялся, что мне удастся это увидеть.
– И сколько гибридов вы отправили обратно Регнеру?
Теперь ее голос был безжизненным.
– Бесчисленное множество, - прошипел он. – Что твои люди могли бы сделать для меня, кроме как умереть новыми и необычными способами и занять Регнера?