Я знал, что она любила валео и что сладкий фрукт напоминал ей об отце. Знал, что ей нравилось нежиться в горячей ванне, пока вода не остывала и ее кожа не покрывалась морщинками. Я знал, что она была одним из самых преданных людей, которых я когда-либо встречал. Я знал, что она хитра и умна и что она сделает все ради людей, которых любит.
Каково было бы быть причисленным к числу этих людей?
Этого бы не случилось. Но если бы ближайшие недели были последними, которые мы проведем вместе, тогда я бы хотел запомнить их.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Через несколько минут военный корабль был достаточно близко, чтобы я могла разглядеть команду и капитана — удивительно маленького человечка, поднявшего руку, чтобы защитить глаза от солнца.
Ко мне подошла Телеан.
– Я подслушала ваш разговор, - сказала она.
Взяв обе мои руки в свои, она сжала.
– Тебе нужно быть со своими людьми. Им нужно тебя видеть.
Мой желудок неприятно сжался при этой мысли. Но я не хотела делать это одна. Я больше не могла доверять Лориану, и я хотела поговорить с остальными, прежде чем увижу короля фейри или короля громалиан.
Прямо сейчас я была не в себе. Невежественная. Если я собиралась помогать гибридам, я не могла бы оставаться такой.
Военный корабль поравнялся с нашим кораблем. Через борт была перекинута веревочная лестница, чтобы они могли подняться на борт. Мои ладони стали влажными от пота.
Вся наша команда была вооружена мечами и ножами, большинство из них находилось на палубе. Некоторые из них держали свое оружие так, словно знали, что с ним делают. Большинство из них дрожали, наблюдая за Лорианом так, словно он был их единственной надеждой.
Первый мужчина добрался до верха веревочной лестницы, одна рука с коричневой кожей появилась первой, когда он подтягивался. У него была аккуратная бородка, его темные глаза были широко раскрыты и серьезны, когда он отвесил нам изящный поклон, затем повернулся, протягивая руку.
Мои легкие горели от задержанного дыхания, и все же я, казалось, не могла его выпустить.
Рука, которая скользнула в его руку, была маленькой и женственной. Он поднял женщину так, как это делали мужчины, когда считали ее драгоценной. Ее голова высунулась над поручнями корабля, и Лориан, казалось, расслабился рядом со мной.
Очевидно, она была именно той, кого он ожидал.
Я воздерживалась от суждений.
Маленькая и худощавая, женщина спрыгнула на палубу, ее темные глаза пригвоздили меня к месту. Ее блестящие черные волосы были заплетены в длинную косу, а кожа имела тот же глубокий янтарный оттенок, что и у мужчины, который сейчас отпускал ее руку.
– Капитан Дахарак Ростамир, - сказал Лориан, и она улыбнулась ему.
Ее улыбка была порочной, полной веселья. Лориан не потрудился улыбнуться в ответ.
– Кровожадный принц во всей его красе, - промурлыкала она, затем обратила свое внимание на меня.
Я заставила себя посмотреть на нее в ответ, и ее взгляд заострился.
– А ты, должно быть, Нелайра Валдерин.
– Вы можете называть меня Приска, - сказала я.
– Что ж, теперь у меня есть применение для Нелайры, гибридной наследницы. На самом деле, я верю, что мы оба можем помочь друг другу. Но деревенская девушка Приска? Она бесполезна для меня .
Мой желудок сжался. Она слишком много знала обо мне. И поскольку я абсолютно ничего о ней не знала, от ее проницательного тона мне захотелось стиснуть зубы.
– Говори, Дахарак, - выдавил Лориан.
Королева пиратов оглядела нашу команду, которая все еще смотрела на нее так, как будто она в любой момент могла решить убить всех нас.
– Для этого нам понадобится уединение, - сказала мне Дахарак. – Мои люди останутся на нашем корабле. И ты можешь оставить Кровожадного Принца рядом с собой для нашего разговора.
Она проверяла меня, и я медленно улыбнулась ей.
Я притянула к себе свою силу, и время остановилось. Подойдя на несколько шагов ближе, я отпустила нити этой силы. Это был трюк, который я использовала раньше, и он никогда не переставал беспокоить тех, кто его получал.
Брови Дахарак взлетели вверх. Мужчина рядом с ней зарычал, мгновенно превратившись из кроткой тени в настоящую угрозу. Дахарак подняла руку, останавливая его движение вперед.
– Мне было интересно, - сказала она, и ее глаза заплясали, когда встретились с моими. – Да, я верю, что мы можем быть очень полезны друг другу, ваше величество.
Это был первый раз, когда кто-то, кроме Телеан, обратился ко мне таким образом, и мне потребовались все силы, чтобы сохранить выражение лица тщательно отсутствующим.
– Достаточно, - сказал Лориан пустым голосом. – Мы поговорим под палубой.
Я обернулась, обнаружив, что моя тетя наблюдает за мной, ее глаза загорелись. Дахарак о чем-то шепталась с мужчиной рядом с ней, который был явно недоволен этой идеей, поэтому я подошла к Телеан, которая наклонилась ближе.
– Дахарак Ростамир, - прошептала она так тихо, что я едва расслышала ее.
– Королева пиратов. Она командует восьмьюдесятью тысячами человек и двумя тысячами кораблей и действует в соответствии со строгим кодексом поведения, которого придерживаются ее пираты. У них есть правила обращения с пленными. Женщин часто освобождают без выкупа, а к другим пленным относятся с уважением. Добыча распределяется поровну между ее пиратами, и все они следуют четкой цепочке командования на флоте. Она справедлива и благородна, но она также порочна, когда на нее давят, Нелайра. Членов экипажа, которые нарушают правила, злоупотребляют доверием других или действуют вероломно, порят, калечат, высаживают на необитаемые острова и казнят. Она стала такой силой, что ни громалийский, ни эпротанский король не знают, что с ней делать. Она опасная женщина, которая совершает набеги на торговые суда, требует выкупа у важных людей и провозит контрабандой незаконные товары.
– Не забывай, - сказала Дахарак позади нас, - я также умудряюсь поворачивать голову, делая это.
Да помогут нам боги, если Дахарак и Мадиния когда-нибудь встретятся.
Дахарак бросила на Лориан горячий взгляд из-под ресниц и с важным видом направилась к нам. С такого расстояния, как она стояла, она не должна была слышать наш разговор.
Такого рода сила сделала бы ее превосходной шпионкой в молодые годы. Нам пришлось бы быть очень осторожными в том, что говорилось в ее присутствии.
Прокручивая в голове слова Телеан, я изучала Дахарак. Она должна была мне сильно не нравиться. Она была опасной преступницей. Но что-то в ее наглой честности и порочной усмешке заставило меня захотеть хотя бы выслушать ее.
Кроме того, половина этого континента тоже считала меня опасным преступником.
Телеан нахмурилась, глядя на королеву пиратов.
– В это время дня камбуз будет пуст, - сказала она. – Вы можете поговорить там.
Лориан шагнул мне за спину, прежде чем Дахарак смогла последовать за мной вниз по лестнице. Потому что на его брата не произвело бы впечатления, если бы мне нанесли удар в спину до того, как я прибуду на их земли.
– О чем бы ты ни думала... – Лориан прошептал мне на ухо, его теплое дыхание заставило меня задрожать.
Я бросаю на него прищуренный взгляд через плечо.
– Я продолжу думать об этом, - сказала я, повторяя его собственные слова.
Его рот дернулся, и я спустилась с последней ступеньки.
Дахарак подмигнула мне, занимая свое место за поцарапанным деревянным столом на камбузе.
– Фейри - собственники, одержимые, и с ними невозможно спорить. У тебя бы гораздо лучше получилось с твоим собственным гибридом.
Лориан издал рычание, такое низкое, что было почти беззвучным.
Очевидно, королева пиратов ждала от меня какого-то ответа, поэтому я проигнорировала и это.
– Как ты думаешь, что я могу для тебя сделать? - спросила я.
– Для начала, как насчет того, чтобы я сказала тебе, что я могу для тебя сделать
Я заняла место напротив Дахараки, в то время как Телеан села с внешней стороны стола, где ей было легче маневрировать с ее больной спиной. Лориан встал, прислонившись к стене. Тень Дахараки сделала то же самое, его пристальный взгляд постоянно скользил по каждому из нас. Она все еще не представила его.
– Смелый поступок, путешествуя по громалианским водам после того, как так долго притворялся принцем
Дахарак ухмыльнулась Лориану.
– Конечно, у тебя не было особого выбора, учитывая этот надоедливый барьер.
Я наблюдала за ней достаточно пристально, чтобы уловить неприкрытое желание, промелькнувшее в ее глазах при этом слове. Спросить о барьере только укрепило бы мое невежество. К счастью, Дахарак продолжила говорить, снова переключив свое внимание на меня.
– Громалийцы знают, что ты здесь. Они уже в пути. В лучшем случае они попытаются задержать вас, заставив встретиться с их королем. В худшем случае они попытаются убить вас. Любой из вариантов приведет к потере драгоценного времени. Время, которое тебе нужно, чтобы продолжить свое путешествие в земли фейри.
Снова, она доказывала, как много она знала о наших планах. И если громалийцы нападут...
Я глубоко вздохнула.
– Ты предлагаешь нам помощь?
Она кивнула, скрестив ноги в лодыжках.
– Большая часть громалианского флота в настоящее время.. занята в другом месте. У них недостаточно кораблей, чтобы вступить в бой с моим флотом. Если бы мы вывели вас из их вод, ты могла бы встретиться с их королем позже, на досуге.
Я взглянула на Лориана. Выражение его лица было пустым. Если он и склонялся к тому, чтобы довериться Дахараке, я не могла сказать. Лориан мог убить любого, кто последовал бы за нами. Проблема была бы в том, что произошло бы после. Я надеялась убедить короля Громалии внять голосу разума и объединиться с нами против Регнера. Если бы Лориана вынудили начать убивать, этого бы никогда не случилось. Но я не хотела сейчас разговаривать с громалианским королем. Не для его удовольствия. Не раньше, чем я поговорю с остальными. И особенно не тогда, когда я все еще была так не подготовлена.
Я старательно сохраняла непроницаемое выражение лица.