Я стояла у окна и смотрела, как отъезжает их экипаж, пока Лориан запускал пальцы в мои волосы. Я выгнула шею, преследуя его пальцы, как будто я была дикой кошкой, которой он назвал меня.
– Ты готова? - пробормотал он.
Я улыбнулась ему, довольная тем, что наконец покидаю это место.
– О, я готова. А ты?
– Я всегда готов поиграть с тобой, дикая кошка, - промурлыкал он. – Особенно когда ты ставишь высокомерных человеческих ублюдков на место.
Моя улыбка стала шире. Раздался стук в дверь. Глаза Лориана заблестели от сдерживаемого веселья.
– Войдите, - сказал он.
В комнату вошел посыльный.
– Король просит вас присоединиться к нему за завтраком.
Я была относительно уверена, что он не выразил свою просьбу в таких вежливых выражениях.
– Звучит заманчиво, - сказала я.
Мы последовали за посыльным по коридору, где один из охранников Эриндана открыл дверь.
Эриндан и Рекья сидели за столом, уставленным тарелками. Лицо старого короля было багровым, и когда он поднял взгляд, его глаза сверкали яростью.
Идеально.
Я неторопливо направилась к столу, улыбаясь Лориану, когда он оттолкнул слугу с дороги и сам отодвинул мой стул. Молчание затянулось, пока мы оба садились.
– Ты, - прошипел Эриндан, пристально глядя на меня.
Лориан замер в своей манере фейри. Я толкнула его ногой под столом..
Рекья ущипнул себя за переносицу.
– В чем дело, отец?
– Эпротанцы перешли границу Громалии, чтобы охотиться на одну из гибридных групп, – сказал он сквозь зубы. – Только для того, чтобы подвергнуться нападению группы пограничников одетых в наши цвета.
Я притворно поморщилась.
– Очевидно, твои люди больше не согласны с твоим выбором, Эриндан.
Его лицо потемнело еще больше. Будем надеяться, что он упадет замертво прямо здесь, и мы сможем начать переговоры с его сыном.
Эриндан проигнорировал меня, повернувшись к своему сыну.
– У эпротанского посла сложилось впечатление, что ты помолвлен с наследником-гибридом. У тебя есть какие-нибудь предположения о том, почему он поверил в это?
Глаза Рекьи встретились с моими. Я не дышала.
После долгого, напряженного момента он пожал плечами.
– Понятия не имею, отец. Вероятно, придворные сплетни вышли из-под контроля.
– Сабиум верит, что мы союзничаем с гибридами, – Эриндан зарычал.
Я улыбнулась, отодвинула свой стул и встала, взглянув на Лориана. Выражение его лица было пустым, но в его глазах светилось веселье, когда он посмотрел на меня. Развлечение и похоть.
– Ты никуда не пойдешь, пока не исправишь это, - сказал Эриндан.
Веселье исчезло из глаз Лориана.
– Тщательно обдумывай свои слова, - сказал он, медленно поднимаясь на ноги.
Он протянул мне руку. Я приняла ее.
Я встретился взглядом с Рекьей. Выражение его лица было непроницаемым.
– Ты веришь, что победила? – Эриндан рассмеялся. – Простое письмо Сабиуму, и наш союз станет прочнее, чем когда-либо.
Я медленно улыбнулась ему и не сказала ни слова. Мы оба знали короля Эпроты. В то время как Регнер, возможно, поверил бы Эриндану в первый раз, я бы сделала все, что мог, чтобы разорвать их союз. Я бы сделала так, чтобы казалось, будто громалийцы работали со всеми, кроме эпротанцев.
Регнер уже не доверял громальцам. Я узнала это вскоре после того, как прибыла в замок, когда была одной из фрейлин королевы.
Громалийцы пытались сохранять осторожный нейтралитет, когда Регнер впервые вступил в войну с фейри.
– Королю Сабиуму может понадобиться Громалия, чтобы помочь нам укрепить наши границы, но он заставит их заплатить за то, что в прошлый раз они перешли на сторону фейри. Голос Алкандре сочился презрением к громалианцам.
Теперь Регнер поверил бы, что они снова разрушают его планы. Не просто оставаясь в стороне от его войны, но и активно переходя на сторону его врагов. Маленькая часть меня надеялась, что Регнер пришел за Эринданом. Я надеялась, что он почувствовал хоть каплю той беспомощности, которую гибриды чувствовали все эти годы.
– Ты слышала меня? – прошипел Эриндан.
– Напиши свое письмо, - сказала я. – Возможно, тебе следует держать свой пергамент под рукой для следующего письма, которое тебе нужно будет написать. И позже.
– И что это должно означать?
Я наклонила голову.
– Я собираюсь использовать короткие слова, чтобы вы могли меня понять. Мы сделаем все возможное, чтобы разрушить ваш союз с Регнером. Мы будем заставлять его думать, что вы предавали его снова и снова, пока, в конце концов, не накопится столько доказательств, что он объявит войну. Я предлагаю вам подумать, хотите ли вы противостоять этой войне в одиночку.
Я кивнула Рекье и сжала руку Лориана. Он начал уводить меня от стола.
– Ты исправишь это, - прорычал Эриндан.
Его охранники ворвались через дверь в комнату, мгновенно окружив нас.
Рекья тяжело вздохнул.
Один из стражников выхватил меч.
Единственная искра вылетела из руки Лориана.
Пламя вспыхнуло по кругу вокруг нас, горя синим в центре.
Я подавилась своим следующим вздохом. Лориан не мог просто вызвать огонь. Он мог вызвать огонь фейри.
Огонь, который невозможно было потушить без дамасской травы, смешанной с водой. Огонь, который мог сжечь этот замок и всех в нем.
Кровь отхлынула от лиц охранников, и было очевидно, что они точно знали, на что смотрят.
– Лориан, - пробормотала я.
Он не ответил, его взгляд был отстраненным, когда он наблюдал за охранниками.
Большую часть своей жизни Лориан провел, пользуясь лишь небольшим количеством своей силы. И теперь, когда она была возвращена, эта сила бурлила внутри него, вероятно, побуждая его убивать людей, которые попытаются помешать ему уйти.
Поэтому вместо этого я повернулась к Эриндану.
– На твоем месте я бы отозвала твою охрану.
Он в ужасе уставился на Лориана. Выражение лица Рекьи было напряженным, когда он переводил взгляд с Лориана на его отца.
– Лориан.
Его глаза встретились с моими. В них не осталось зелени — только темнота.
– Иди, Приска, - пробормотал он.
– Лориан, - попыталась я снова.
– Я не буду их убивать. Уходи.
Мне нужно было попытаться исправить ситуацию. Мы решили не убивать Эриндана по какой-то причине. Поэтому я направилась к двери. Огонь Лориана двигался вместе со мной. Он не окружал его. Он окружал меня.
Я была той, кого он пытался защитить. Его сила просочилась наружу, потому что я была в опасности.
Мое сердце бешено колотилось. Я разберусь с этим позже.
Оглянувшись через плечо, я заметила, как Лориан наклонился поближе к Эриндану. Он пробормотал что-то, чего я не расслышала. Что-то, от чего старый король поседел. Затем он направился обратно ко мне.
Он прошел сквозь огонь фейри.
– Я знаю, что ты хотела выйти с важным видом на своих двоих, - сказал он натянуто. – Я приношу свои извинения.
Редко когда Лориан извинялся за что-либо. Я проглотила свое удивление и пожала плечами.
– Эриндан знает, что с нами не стоит связываться. Это было то, чего мы хотели достичь.
Его пламя исчезло, и я с облегчением выдохнула. Неудивительно, что охранники не пытались остановить нас, когда мы спускались по широкой лестнице во внутренний двор.
Лориан прищурился, глядя на меня, явно задаваясь вопросом, не саркастична ли я. Я вздохнула.
– Мы оба выбрались оттуда живыми. Мы испортили его маленький альянс и научили его, что гибриды представляют угрозу. Он уже думал, что мы связаны друг с другом. И в таком случае, ты сильнее меня.
Я оглядела его. Его лицо ничего не выражало, но у него все еще был странный, остекленевший взгляд. Я никогда раньше не видела, чтобы он владел огнем фейри. У меня было чувство, что это было... ново.
– Неужели все...
– Я в порядке.
Он не был в порядке. Лориан был никем, если его не контролировать. Когда он использовал свою силу, и когда он убивал, это было потому, что он выбрал это. Мы обсуждали, как мы покинем замок Эриндана, и кольцо огня фейри точно не было частью плана.
Я не была уверена, что только что произошло, но все, что я могла сделать, это дать Лориану немного времени, чтобы смириться с этим.
А потом мы бы поговорили.
Когда Телеан покинула замок тем утром, она настояла на том, чтобы вернуться к швее. Я напомнила ей, что у нас больше не было никаких королевских помолвок, и она просто похлопала меня по руке. Я не сомневалась, что она будет работать с Лорианом, чтобы гарантировать, что изысканные платья, которые она предпочитала, попадут ко мне в следующий раз, когда они мне понадобятся.
Даже зная, что она может позаботиться о себе, я подумала, не пойти ли мне поискать ее, когда мы вернемся в гостиницу.
– С ней все будет в порядке, дикая кошка, - сказал Лориан. – Я предлагаю тебе сосредоточиться на том, что ты планируешь дальше.
Я подняла бровь.
– Я не уверена, что понимаю, что ты имеешь в виду.
Он ущипнул меня за задницу, и я рассмеялась. Смех стих, когда Асиния выбежала из гостиницы. Ее лицо было пепельным, глаза безжизненными.
Странный металлический привкус заполнил мой рот, и мои конечности превратились в воду.
– Что...
– Это плохо, Приска, - сказала она.
Я рванула вверх по лестнице, к комнатам, которые мы продолжали снимать во время посещения замка.
Сильные руки подхватили меня, и Тибрис притянул меня ближе.
– Прис.
Он был жив. Я сжала его крепче.
– Демос?
– С ним все в порядке. Приска…
Я вырвалась из его объятий и открыла дверь.
Глаза Тола встретились с моими.
На долгое мгновение я задумалась, не мерещится ли мне.
Затем в комнату ворвался Лориан, подойдя ко мне вплотную, Кавис двинулся рядом с ним.
Выражение лица Тола стало пустым.
– Скажи своему Кровожадному принцу, что я здесь не для того, чтобы бросить ему вызов, - с горечью сказал он.
На другом конце комнаты Демос оттолкнулся от стены, угроза сквозила в каждом его движении. Я бросила на него предупреждающий взгляд и осмотрела его тело. Здоров. В безопасности. Моя грудь распахнулась, но сердце все еще колотилось. Эта комната была слишком маленькой.