– Король Громалии предоставил нам выбор. Он разорвет свой союз с Регнером и присоединится к нам, если... если мы справимся с его восстанием на западе.
Ее глаза были тусклыми, голос пресеченным. Она протянула мне записку, и я просмотрел ее.
Повстанцы захватили большой участок земли в западной Громалии, вдоль границ Громалии и Эпротана. Я рассказал о них Приске, когда мы путешествовали в земли фейри.
Согласно сообщению, в последнее время они стали еще большей угрозой.
Они создали свою собственную армию и расставили ловушки вокруг территории, которую считали своей. Люди Эриндана продолжали пытаться вернуть себе территорию, и с каждым разом их погибало все больше.
Пристальный взгляд Приски встретился с моим, и в этих янтарных глазах было столько страдания, что мне потребовались все силы, чтобы не выскочить из гостиницы и собственноручно не зарезать громалийского короля. Этого зверя внутри меня не волновали политические последствия. Его даже не волновала война или жизни, которые могли быть потеряны. Нет, его заботила только она.
Было больно загонять это чудовище обратно туда, где ему и место. Особенно когда глаза Приски заблестели.
– Эти мятежники - люди, которые хотят лучшей жизни, - прошептала она. – Людям просто нравится...
– Нет, - сказала Телеан, ее голос был тверже, чем я когда-либо слышал.
– В наше королевство вторглись без всякой причины, кроме того, что Регнер хотел то, что у нас было. Наши люди были совершенно невинны, убитые только потому, что у нас была силу, которую, по его мнению, он заслуживал. И с тех пор они скрывались, вынужденные смотреть, как убивают и их детей. Не забывай, за кого ты сражаешься, Нелайра.
Губы Приски сжались, но она кивнула.
– Возможно... возможно, повстанцев удастся убедить распасться, если мы расскажем им об угрозе, надвигающейся на них.
Я покачал головой.
– Теперь они считают эту территорию своей. Они отказались бы от нее не больше, чем ты отдала бы гибридное королевство.
Я поднял письмо.
– Это дает нам свободный проезд через Громалию, что является самым быстрым способом добраться до территории повстанцев. Но если ты предпочитаешь, мы можем обогнуть повстанцев и отправиться прямо обратно в лагерь гибридов, где ты сможешь решить, что хочешь делать с громалианскими повстанцами.
– Мы не можем, – Демос был исключительно тих, но он взглянул на Тибриса, и что-то тихое промелькнуло между ними.
Асиния замерла, и понимание промелькнуло на лице Приски. Что-то подсказало мне, что именно поэтому они так часто встречались в лагере гибридов.
Я откинулся на спинку стула.
– Как насчет того, чтобы ты рассказала мне, что ты скрывала от меня все это время, а?
Была только одна причина, по которой Демос и Тибрис не хотели, чтобы мы шли непосредственно к повстанцам в попытке заручиться поддержкой короля Громалии. Они шли за песочными часами. Приска была осторожна, чтобы не упоминать об этом при мне, но я знал, когда она прочитала мое сообщение, что она найдет способ найти это. Гордость пронзила меня, и мне потребовались все силы, чтобы не посадить ее к себе на колени и не прижаться своим ртом к ее.
Гордость была смягчена чем-то более мрачным. Приска знала, что если она скажет мне местоположение, а я скажу своему брату, Конрет может опередить нас там.
О, он не стал бы активно бороться с Приской за них. Но он мог послать небольшую команду, чтобы проникнуть внутрь и выкрасть это у нее из-под носа. Я точно знал, кого он выбрал бы для такой миссии. Галон и я сами обучили некоторых из них.
– Ты можешь доверять мне, дикая кошка.
Я произнес эти слова тихо, но Телеан все равно фыркнула.
– Ты верен своему брату, Лориан, - мягко сказала Приска. – Это не так уж плохо. Я понимаю это. Но это значит, что я не могу рассказать тебе всего.
Ее слова не должны были ранить меня. Она была права. Но мне пришлось заставить свое выражение лица стать пустым.
– Ты очень помогаешь своим мечом и молнией, – Телеан обратилась ко мне. – Но эти отношения между вами двумя не могут длиться долго. Вы это знаете, мы это знаем.
Что-то древнее и дикое открыло один глаз внутри меня. Что-то, что хотело уничтожить кого угодно и что угодно, что забрало бы мою дикую кошку с моей стороны.
Дыхание Приски сбилось, как будто слова ее тети проникли глубоко в ее грудь и задели легкое. Мне хотелось обнять ее, но я даже не был уверен, что она обрадуется этому в этот момент.
– Я дам клятву на крови, - уступил я. – Клянусь, что не расскажу об этом Конрету, пока это не будет безопасно.
– Пока я не скажу, что это безопасно, - уточнила Приска, и я улыбнулся.
– Согласен.
– Ты принесешь клятву вместе с Демосом, - сказала мне Телеан.
Приска напряглась. Она медленно повернула голову и пронзила тетю опасным взглядом.
– Ты предполагаешь, что мое суждение было скомпрометировано? Что я буду рисковать нашим королевством и всеми жизнями, поставленными на карту?
За столом воцарилась тишина. Телеан уставилась на свою племянницу. И что бы она ни увидела в холодном выражении лица Приски, должно быть, ей понравилось, потому что она улыбнулась.
– Нет, - тихо сказала она. – Я вовсе не это предлагаю.
Ее взгляд метнулся ко мне.
– Дай свою клятву, принц
Был один человек, от которого я бы стерпел приказы, и даже Конрет был осторожен со своими фразами. Я бросил на Телеан долгий взгляд, и она опустила глаза.
Несколько минут спустя две белые линии пересекли ладонь Приски — одна от меня, другая от королевы пиратов.
Тол вошел, когда я заканчивал клятву. Мужчина выглядел так, словно был призраком, едва ли принадлежащим к этому миру.
– Что происходит? – он спросил.
– Нам нужно сообщить Приске кое-какую важную информацию, - сказал Тибрис.
Было ясно, что другой мужчина ему нравился. Если бы Приске каким-то образом удалось остаться в той деревне и выйти замуж за Тола, Тибрис без вопросов относился бы к нему как к брату. Я с трудом подавил рычание.
Это было будущее, которого хотела Приска. Будущее, о котором она, возможно, все еще мечтала сейчас, даже зная, что от ее деревни не осталось ничего, кроме пепла.
– Ты можешь говорить при мне, - сказал Тол. – Я никому не скажу.
– Конечно, - тихо сказала Приска. – Как только ты дашь клятву на крови.
Мне пришлось повернуться на своем сиденье, чтобы посмотреть на нее, задаваясь вопросом, не ослышался ли я каким-то образом ее слов. Странный вид восторга вспыхнул у меня внутри.
У Тола отвисла челюсть.
Тибрис поерзал на своем сиденье.
– Приска.
Она взглянула на своего брата.
– Если человек, который снова и снова спасал мне жизнь, должен дать клятву, то тот, кто планировал убить меня, должен дать такую же клятву, ты так не думаешь?
У Тола хватило порядочности покраснеть. Тибрис втянул воздух, и глаза Приски снова встретились с его.
– Неужели ты думал, что я не пойму этого?
– Нет, - тихо сказал Тибрис. – Тол был безумен от горя.
– И теперь он впал в ярость, что совершенно понятно.
Она снова обратила свое внимание на Тола.
– Тебе не обязательно оставаться здесь для этого разговора.
– Нет, - сказал Тол, стиснув зубы. – Я поклянусь.
Рядом с ней Асиния смотрела на свою лучшую подругу так, как будто никогда не видела ее раньше. Ее глаза встретились с моими, и я бросил на нее предупреждающий взгляд. Она опустила взгляд, прежде чем Приска смогла увидеть это выражение на ее лице.
Тол дал свою клятву. Теперь у Приски на ладони было три метки. Ревность пронзила меня из-за того факта, что Тол каким-либо образом пометил ее тело, даже если это была просто клятва на крови.
В это время дня за столиками, окружавшими нас, сидело всего несколько человек, но я все равно создал барьер тишины.
Приска подняла бровь.
– Я думала, только Конрет может это делать.
Я покачал головой.
– Теперь, когда ко мне вернулась вся моя сила, я тоже могу это сделать.
Я не был готов говорить об огне фейри. Эта сила исходила откуда-то изнутри меня. Откуда-то, чего я никогда раньше не ощущал. Это было так, как будто она была извлечена прямо из моей души.
Демос отодвинул свою тарелку.
– Нам потребовалось некоторое время, чтобы собрать все воедино, но теперь мы уверены.
– Как? – спросила Приска, переплетая руки на коленях.
– Мы последовали за одним из охранников Регнера. Он был поблизости. Тибрис слышал, как он хвастался кому-то, что гибриды никогда не смогут бросить вызов Сабиуму. Не тогда, когда их драгоценные песочные часы все еще находятся под контролем короля людей.
Конечно.
– Некоторые из гибридов, которые выбрали определенный маршрут, прошли бы прямо над ним по пути в земли фейри.
Вращение усилилось.
– Где? - спросила Приска.
Глаза Демоса потемнели от горя.
– Рядом с Кроуитом, - сказал он хриплым голосом. – Лес тянется через границы Громалии и Эпротана, хотя большая его часть находится на эпротанской стороне. Согласно найденной нами информации, вода двигалась под лесом — через слои почвы и горных пород, — создавая пустоты и проходы в течение тысяч лет. Сейчас эти проходы представляют собой большой лабиринт пещер. И где-то в этих пещерах находятся песочные часы, которые были даны нашим предкам
Приска закрыла глаза.
– Так близко.
Да. Песочные часы были так близки ее родителям. Ее матери, которая могла бы использовать песочные часы, чтобы спасти свой народ. Я не сомневался, что Регнер наслаждался этим знанием.
Все молчали, пока Приска пыталась свыкнуться с этой информацией. Наконец, она открыла глаза.
– В записке говорилось, что, возможно, песочные часы скоро перезут. Что ты знаешь об этом?
– Он все еще планирует перевезти их. Но он хорошо понимает, что перевезти их будет самое опасное время. Он знает, что у нас есть шпионы, наблюдающие за ним.
– Если бы мы подождали, пока он переместит их, он использовал бы его как приманку и заманил нас в ловушку, - сказала Асиния.
Демос кивнул.
– Мы должны пойти на это. Быстро.
– Пещеры могут простираться на тысячи футов, - сказала Приска. – Как мы сузим круг поисков песочных часов?
Улыбка Демоса была мрачным изгибом его губ.
– У меня есть кое-кто рядом с Кроуитом. Он живет в этом районе и на протяжении многих лет наносил на карту части пещер. Я запрошу копию этих карт, и мы уточним район для поиска оттуда.