Он ушел.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Тот добрый, красивый мужчина, который заботился о самых бедных и слабых в нашей деревне, был мертв.
И это была моя вина.
Я знала, что Тол не мыслил ясно. Он только что потерял всех, кого любил. Он узнал, что все, что ему говорили, было ложью. И я позволила ему пойти с нами.
Если бы я больше практиковалась со своей силой.
Если бы я приняла решение стать королевой раньше.
Если бы я взяла Тибриса с нами.
Если бы я сражалась рядом с ним и прикрывала его спину...
Если бы я сделала что-то из этих вещей, Тол был бы все еще жив. Он все еще был бы разъярен, ожесточен и убит горем. Но он был бы жив.
Холод пробирал до костей, леденя меня. Я обхватила себя руками, но казалось маловероятным, что мне когда-нибудь снова будет тепло. Мой взгляд был прикован к телу Тола — какая-то часть меня все еще ждала, что он сядет и скажет нам, что с ним все в порядке. Его глаза все еще были открыты, остекленевшие от смерти. Асиния наклонилась и закрыла их, ее плечи сотрясались от сдерживаемых рыданий.
У него была бы лучшая смерть, если бы он умер в той деревне со своими друзьями и семьей. Вместо этого он прошел через холод и голод только для того, чтобы оказаться здесь. Мертвый в темной пещере, далеко от дома.
Сколько еще умрет, прежде чем мы встретимся с Регнером? Сколько умрет, когда мы встретимся на поле боя?
У меня болело горло, глаза жгло, но я не могла заплакать. Казалось, что простое избавление от слез было для меня недоступно. Что-то оборвалось у меня в груди, и я сделала глубокий вдох.
Издалека я могла слышать, как остальные бормочут тихими голосами.
Какой от меня был прок? Как я могла спасти гибридов, когда я даже не смогла спасти мужчину, с которым вырос?
Лица мелькали у меня перед глазами. Герика. Вуена. Мать Асинии. Тол. Криста. Жители деревни, которые ничего не сделали, кроме того, что им не повезло узнать меня.
Вила.
Ее глаза, горящие гневом.
– Пообещай мне, Приска. Пообещай мне, что освободишь их. И однажды ты вернешься и сожжешь это гребаное место дотла.
У меня в животе скрутился мучительный узел. Она заслуживала лучшего. Тол тоже. Все гибриды, эти невинные деревни, все из нас заслуживали лучшего.
Что-то шевельнулось в глубинах моего разума. Шепот правды.
Так не должно было быть.
Регнер сделал это таким образом.
Он был тем, кто это сделал. Он был ответственен за все это. Я буду нести эту вину и горе с собой до конца своей жизни. Но Регнер был тем, кто убивал, сжигал и пытал на протяжении веков.
Он хотел сломить нас. Если бы я позволила ему, он бы победил.
Я подползла ближе к Толу. Асиния отодвинулась в сторону, и я наклонилась, шепча ему на ухо.
– Я клянусь тебе, я заставлю его заплатить.
Чтобы встать на колени, мне потребовались все силы. Но у нас была работа. Мои друзья, моя семья, они ждали. Одна нога, потом две. У меня закружилась голова, и я была слабее, чем когда-либо.
Но я была на ногах.
Я оглядел остальных.
Взгляд Демоса встретился с моим. В его глазах светилась гордость. Он наклонился и помог Асинии подняться. Она не отрывала взгляда от Тола, в то время как Лориан пристально наблюдал за мной.
– Кавис? – спросила я хриплым голосом.
– Несёт вахту, - сказал Лориан.
Все мы были залиты кровью. Демос начал рыться в вещах железных гвардейцев в поисках бинтов, воды, еды. Асиния долго смотрела на него, а затем сделала то же самое.
Кровь покрывала рубашку Лориана, и я подошла ближе к нему, отодвигая ее в сторону. Рана на его плече не затягивалась, как обычно, железо фейри вокруг нас препятствовало его заживлению.
Порывшись в одном из наших рюкзаков, я нашла наши целебные принадлежности и перевязала его дрожащими руками.
– Мне жаль, дикая кошка, - пробормотал он.
Я подняла голову.
– Что?
– Что не спас его. Я знаю, что ты любила его.
Я уставилась на него. Боги, я не хотела, чтобы он чувствовал вину за то, что только что произошло. Я видела, как сильно он пытался спасти Тола.
– Ты думаешь, я... любила его?
– Не так, как ты будешь любить меня, - сказал он, и мое сердце пропустило удар.
Лориан выгнул бровь в той высокомерной манере, которую я втайне обожала.
– Но ты все еще любила его. А я подвел тебя
– Ты не подвел меня, Лориан. И да, я любила Тола. Когда-то я думала, что это романтическая любовь, и я ошибалась. Я им очень восхищалась и хотела бы, чтобы он жил. Но он умер не из-за того, что ты сделал.
Лориан замер.
– Я знаю, ты не винишь себя.
Я вернула свое внимание к очистке и перевязке его раны.
– Я возьму кусочек с собой. Но я знаю, кто на самом деле несет ответственность.
Его руки поймали мои.
– Ты дала нам драгоценные секунды на старте. Ты вся в крови.
Он провел пальцем по моей губе и показал ее мне.
– Ты такая бледная, мне хочется наорать на тебя. Тебе больше нечего было дать, Приска.
Моя нижняя губа задрожала. Я знала, что увижу этот момент в своих кошмарах. Навсегда. Время ползло, пока Тол прыгал навстречу своей смерти, ослепленный яростью.
– Он был глупцом, - объявил Демос с того места, где он теперь стоял, прислонившись к стене пещеры, чистя свой меч.
– Он не был обучен, и если бы он просто подождал, то увидел бы, как Лориан зарубил человека, ответственного за убийство его сестры. Вместо этого он умер без причины.
Асиния судорожно втянула воздух.
– Ты бессердечный ублюдок.
Демос бросил на нее суровый взгляд.
– Прими это как урок. Ты будешь тренироваться, Асиния. Пока твои руки не станут мозолистыми, и ты будешь действовать, не задумываясь. Потому что сегодня ты сама была близка к смерти. Не думай, что я этого не видел.
Его взгляд обвел комнату, и я увидела лидера, которым он был до того, как Регнер заключил его в тюрьму.
– В драке нет места эмоциям.
Его янтарные глаза встретились с моими.
– Если ты позволишь своим эмоциям взять верх над твоей логикой, ты мертва. Тол не должен был умирать сегодня. И это тем более трагично. Но Лориан не убивал его. Приска не убивала его. Он загубил свою жизнь сам.
Демос вышел из пещеры. Асиния больше не выглядела так, словно тонула в горе. Ее лицо выражало холодную ярость. Но она поднялась с земли и бросилась ко входу в пещеру вслед за моим братом.
Найди слабое место и ткни в него. Возможно, это была семейная черта. Я должна была бы спросить Телеан.
Паника начала разгораться в моей груди. Я не представляла, каково это - быть полностью беспомощной. Все мы были нетерпеливы, измучены, измотаны. Тол был мертв. Я должна была найти песочные часы. Не могло все это быть напрасно.
– Мы найдем их, дикая кошка.
Лориан наблюдал за мной. Я попыталась улыбнуться.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что я не уйду отсюда, пока ты не получишь их.
Он излучал спокойную уверенность, и выражение его лица ясно давало понять, что он не примет никакого другого исхода.
– Спасибо тебе, Лориан. За все.
– Тебе никогда не нужно благодарить меня, Приска.
– В какой-то момент, когда все это будет сделано, нам нужно поговорить.
– Мы так и сделаем.
Он наклонился и убрал волосы с моего лица.
– Однажды я сказал тебе, что до тех пор, пока ты не столкнешься лицом к лицу с реальностью своей жизни, ты будешь продолжать оставаться ее жертвой. И моя реальность такова — я влюблен в тебя.
Я издала сдавленный звук, и в уголках его глаз появились морщинки, но выражение его лица оставалось серьезным.
– Не может быть.
– Да, дикая кошка. Я люблю.
У меня перехватило дыхание, и мой рот открылся. Он накрыл мой рот одним из своих пальцев.
– Не говори этого в ответ.
Я подняла одну бровь, и намек на уязвимость промелькнул в его глазах.
– Когда ты скажешь это... когда ты почувствуешь это, а ты так и сделаешь, - сказал он, как всегда высокомерно, – я хочу, чтобы ты была уверена. Мне это нужно от тебя.
Он был фейри. И если и было что-то, что было у Лориана, так это терпение.
Раньше никто не выбирал Лориана — не из-за его репутации или положения принца фейри, или того, что он мог для них сделать, а из-за того, кем он был.
И все же мы не могли выбрать друг друга. Как бы сильно я ни фантазировала о будущем с ним, он принадлежал своему брату. Своему народу. А я принадлежала своему.
Я слишком долго молчала. Лориан одарил меня многообещающей улыбкой.
– Нам нужно продолжать двигаться, - сказал он.
Я взглянула на тело Тола, и у меня сжалось в груди. Лориан погладил меня по волосам.
– Мы вернемся за ним. Я обещаю.
Я кивнула. Я знала, что мы не могли взять его с собой. Как только мы покинем это место, я найду спокойное место, чтобы похоронить его. Где-нибудь у воды.
Демос ждал нас снаружи пещеры.
– Асиния? – спросила я.
– С Кависом.
– Тебе, возможно, придется поработать над своими митинговыми речами, - поддразнила я его.
Демос просто посмотрел на меня.
– Тибрис сказал бы правильные вещи. Он всегда знает, что сказать в такие моменты.
Я протянула руку и сжала его плечо.
– Тибрис хорошо знал Тола. Он будет опустошен, когда узнает, что произошло. Но у него есть привычка видеть в людях только лучшее. Ты способен видеть их сильные и слабости. Это хорошо, Демос. Просто...будь нежнее с Асинией.
Его губы сжались.
– Последнее, в чем нуждается эта женщина, - это в няньке .
Я закатила глаза.
– Я не хочу слышать об этом, когда она отомстит.
Лориан подошел ко мне сзади, и Демос взглянул на него.
– Песочные часы должны быть близко, - сказал Демос. – Железная гвардия Регнера ждала там не просто так. Если бы его план сработал, мы все были бы мертвы.
Но Регнер также предположил бы, что с нами будет по крайней мере один фейри.
Мы что-то упускали. У меня чесалось сердце. Но я не могла понять, что бы это могло быть.
Кавис и Асиния присоединились к нам. Выражение ее лица было тщательно отсутствующим, что бы она ни чувствовала, оно было заперто.
– Я тоже это чувствую, - сказал Кавис. – Что-то здесь не сходится.
Асиния и Демос тщательно избегали смотреть друг на друга, но они встали в наш согласованный строй, готовые продолжить движение.