– Наш единственный выбор — продолжать двигаться, - сказал Лориан.
Мы продолжали наше продвижение, все мы молчали. Там, где должен был идти Тол, было пустое место, и я провела время, представляя все различные способы, которыми однажды убью Регнера.
Я была так поглощена жаждой крови, что мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что мы перестали двигаться. Лориан протянул руку и не дал мне врезаться в спину Демоса.
Тропинка раздваивалась. У нас было два варианта — продолжать прямо или повернуть направо. Тропинка направо была такой узкой, что при одном взгляде на нее у меня перехватывало дыхание. Это казалось тупиком. Но Лориан изучал это.
Он вытащил свой кинжал, ступая по тропинке.
– Жди здесь, - приказал он, исчезая во мраке.
Мое сердцебиение участилось, когда я потеряла его из виду.
Через несколько мгновений он вернулся с торжествующим выражением лица.
– Сюда.
До этого момента мне удавалось справляться со своей клаустрофобией, но через несколько шагов по узкому проходу мне показалось, что стены пришли в движение, придвигаясь все ближе и ближе, собираясь сжать мое тело, как виноградину.
Я вздрогнула, считая шаги в попытке замедлить дыхание. Воздух был затхлым, влажным, и моя кожа покрылась гусиной кожей.
Мы медленно продвигались по узкому проходу, пока я не оказалась прямо за спиной Лориана. И тогда я увидела это. Это был вовсе не тупик. Одна сторона была углубленным продолжением прохода, резко отклоняясь в сторону от точки зрения любого, кто приближался.
– Это естественная иллюзия, - сказала Асиния, заглядывая мне через плечо.
Световой шар Лориана скользнул дальше от нас, освещая наш путь. Он был таким узким, что нам пришлось бы передвигаться боком.
Даже Лориан выглядел несчастным при этом. Но он скользнул в узкую щель, и его глаза встретились с моими, его взгляд был твердым, безжалостным.
– Ты можешь это сделать.
Я сглотнула, во рту пересохло.
– Я знаю.
Он начал медленно продвигаться по коридору. Я последовала за ним, Асиния позади меня, Демос и Кавис прикрывали наши спины.
– Я рад, что вчера вечером не ел вторую порцию ужина, - крикнул Кавис в явной попытке отвлечь меня.
– Если бы я уже не хотела убить Регнера, то уже передумала бы, - пробормотала Асиния.
Она была слишком близко. Я была окружен со всех сторон скалой, людьми и...
Мое горло сжалось, кончики пальцев покалывало, а желудок скрутило, пока я не смогла сосредоточиться только на своих ногах, переставляя их по одной за раз, снова и снова.
Как раз в тот момент, когда я была уверена, что замерзну, не в силах двигаться дальше, проход выбросил нас в пещеру, такую маленькую, что едва хватило места всем нам, чтобы встать лицом к следующему входу в пещеру.
Лориан окинул меня пристальным взглядом.
– За мной, - приказал Лориан, и я не стала спорить, моя голова все еще кружилась.
Он шагнул через вход, и мы последовали за ним.
И вот это было.
Песочные часы размером чуть больше моей ладони стояли на каменном пьедестале, цепочка свисала с крошечного обруча наверху. Его полированная золотая поверхность, казалось, светилась в тусклом свете пещеры. Два резервуара содержали песок — не обычные крупинки, а какое-то сверкающее проявление прошедших и еще грядущих мгновений. Я видела песочные часы только в видении Изары, но какая-то часть меня узнала их глубоко в моей душе.
У меня перехватило дыхание, и я сделала шаг ближе. Лориан схватил меня за руку.
– Он защищен защитой.
Теперь, когда он указал на это, я могла видеть намеки на защиту, мерцающие вокруг пьедестала.
– Ты можешь ее сломать? – спросил Демос.
Взгляд Лориана оставался прикованным к защите. Я знала этот взгляд.
– Дай ему немного времени, - сказала я.
Я сняла рюкзак и расправила плечи, уже страшась обратного путешествия по этому гребаному проходу.
Лориан порезал предплечье и взмахнул лезвием в сторону песочных часов. Внезапно стала видна защита, окрашенная в черный и красный мрамор.
Лориан взглянул на меня.
– Регнер связал ее со своей кровью. Но у меня есть теория.
Он кивнул на мой собственный клинок.
Я вытащила свой клинок и полоснула лезвием по предплечью, зашипев от укола. Я щелкнула своим собственным клинком по оберегу, запах моей крови проник в мои ноздри.
Капли крови попали на защиту. Она светилась серебром так ярко, что мне пришлось отвести взгляд.
Лориан улыбнулсях.
– Регнер не учел силу самих песочных часов. Песочные часы сформировали защиту. Она не просто прийдет его кровь. Она также примет кровь гибридного наследника.
Чья-то рука сомкнулась на моем горле. Ужас взорвался в моем животе, и я вцепилась в руку, голова кружилась. Ловушка. Мы убили не всех железных гвардейцев.
Лориан шумно втянул воздух. Это было так, как будто его ударили в живот.
– Кавис...
Рука напряглась.
– Лориан, я не знаю, что происходит.
Мое сердце заколотилось о ребра, и в голове на мгновение стало пусто.
Демос что-то кричал. Асиния начала умолять Кависа отпустить меня. Кровь отхлынула от лица Лориана.
Мне удалось задрать голову, вглядываясь в Кависа. Мое дыхание пересохло, отрицание медленно уступало место осознанию.
Одна сторона его лица была покрыта паутиной. Метка светилась черным и золотым под кожей.
Королевская паутина.
Нет. Не Кавис. Ярость вцепилась мне в горло. Регнер не мог заполучить его.
– Отпусти ее, - выпалил Лориан. – Мы можем это исправить. Я это исправлю. Мы исправим то, что сделал Регнер.
Взгляд Лориана встретился с моим, и впервые с тех пор, как я встретила его, в его глазах был настоящий ужас. Он бросил взгляд на нож у меня на боку, и я сглотнула.
Могу ли я заколоть Кависа?
Глаза Лориана впились в мои. Требуя подчинения.
Моя рука скользнула вниз. Кавис поймал ее, сжимая другую руку вокруг моего горла.
– Мне очень жаль, - сказал он.
Его голос надломился, и на мгновение он стал похож на маленького ребенка.
Демос скользил вправо, пытаясь зайти нам за спину. Кавис зарычал, усилив хватку еще сильнее, и Демос замер.
– Ты свернешь ей шею, - сказала Асиния низким и успокаивающим голосом. – Полегче, Кавис.
Он это сделал. Вероятно, потому, что Регнер хотел заполучить меня живой.
Мой взгляд встретился с Асинией. Это погубило бы Тибриса и Демоса. Она должна была быть рядом с ними. Ее темные глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на меня в ответ. Она покачала головой, ее губы дрожали.
Но я знала, что она поддержит моих братьев.
Я потянулась к своей силе, но она исчезла. Ее уничтожило железо фейри. При этой попытке из моего носа потекла кровь.
– Убей меня, Лориан, - прорычал Кавис. – Поторопись. Я не могу больше сдерживаться.
Я закрыла глаза, и все, что я могла видеть, был Кавис, путешествующий с нами, сражающийся с нами, смеющийся с нами. Безусловная любовь, которую он испытывал к Лориану, Марту, Ритосу и Галону и годы их братства. Его спокойный юмор, его постоянное присутствие. То, как он смотрел на Сибеллу, как будто не мог до конца поверить, что она его. И его дочь, такая крошечная, которую он сжимал в своих руках.
– Нам не нужно убивать тебя, Кавис.
Я открыла глаза.
– Нам просто нужно тебя вылечить.
Он издал глухой смешок и сделал шаг назад, потянув меня за собой. Все его тело дрожало, пока он боролся с любыми приказами, разбудившими его.
– Передай Сибелле, что я сожалею. И Пиперия...
Я вытянула шею и встретилась взглядом Кависа с Лорианом.
Лориан выглядел так, словно его только что ударили ножом в грудь.
– Она у меня, брат, - выдавил он. – У Пиперии будет прекрасная жизнь. Она будет знать, что ты был человеком мужества и чести.
Мои глаза встретились с глазами Демоса, и я посмотрела на песочные часы.
Его кровь была моей. Если я не могла принять ее, это должен был сделать он. Прежде чем Регнер переместил ее.
Демос кивнул, выражение его лица было напряженным от подавляемого гнева. Его глаза метались, и пока он пытался найти какой-то выход из этого.
Теперь Кависа била дрожь. Что-то теплое коснулось моего лба. Кровь. Из его глаз капала. Потому что он боролся изо всех сил.
Кинжал Лориана был в его руке. Он посмотрел на меня.
Нет. Я отказывалась. Я бы не позволила Кавису умереть за меня. Мы бы исправили все, что Регнер с ним сделал.
Взгляд Лориана стал жестким. А затем Кавис потащил меня влево, давая Лориану возможность прицелиться в него. Это было движение, которое заняло всего одно мгновение.
Кинжал Лориана уже летел. Прямо в голову Кависа.
Мой крик вырвался из моих легких.
Рука Кависа сжалась вокруг меня. Земля осыпалась у нас под ногами, и я споткнулась. Кинжал Лориана застрял в стене. У меня было одно мгновение, чтобы встретиться с ним взглядом.
Он издал рев, который, казалось, сотряс стены вокруг нас, бросаясь на меня, оскалив зубы.
Кавис притянул меня к себе. А потом мы падали по воздуху.
КОНЕЦ
Большое спасибо за чтение "Королевство, такое проклятое и пустое". Я надеюсь, вам понравилось это читать так же, как мне понравилось это писать. Следующая книга - Такая же Холодная и Тяжелая Корона.
Если вы хотите быть в курсе моих последних обновлений, включая новые релизы, бонусные сцены, распродажи и многое другое, подпишитесь на мою рассылку по адресу staciastark.com.
БЛАГОДАРНОСТИ
Первое и самое главное, спасибо Алексу, который поддерживал меня на протяжении всех махинаций со второй книгой. Спасибо вам за длинные сюжетные чаты, за то, что отговорили меня от авторства и за то, что дали мне возможность проверить реальность, когда я не смог разглядеть лес за деревьями.
Всем и каждому, кто сделал эту книгу возможной: Дон, Лу, Фэй, Ло, Элли, Деб, Анджеле, Бьянке из Moonpress (и всем остальным, кого я забыл во время ада дедлайнов), спасибо от всего моего измученного сердца.
Моим читателям: Спасибо, что отправились со мной в это путешествие. Мне никогда не хватит слов, чтобы выразить, как сильно я вас ценю.
Стейсия икс